Под босыми ногами огольцов время от время похрустывают в острие копья обломанные ветви пальм или шишечки, иногда бывают и колючие растения, которые мальчишки пытаются обойти. Трава нагретая, часто сухая, но, конечно же, не обжигает подобно песку пустыни. В целом пока жить можно, вот только Солнце поднимается и усиливает, жар.
Высокий Ганс, примерно ростом как наш Данька Котовский и они бегут плечо к плечу. Немецкий мальчик спрашивает советского пионера-богатыря:
- Ну, вот теперь ты на войне! Пороху, конечно же, пока не понюхал, но у нас все впереди. Испытываешь ли ты хоть какой-нибудь восторг?
Данька Котовский честно ответил:
- Пока нет! - И немного поразмыслив с еще большей убежденностью, добавил, краснея от гнева. - Признаюсь, честно совсем нет! Я чувствую, что влез совсем не в свое дело и нахожусь вовсе не там, где должен был бы находиться!
Ганс презрительно фыркнул:
- А я да! Признаюсь честно да! Ну, что из мальчишек моего возраста может легально побывать на войне. Сражаться, стрелять, убивать, взрывать, брать в плен. Ведь это романтика. Вы ведь тоже с Олежкой хотели ощутить себя живыми воинами, уйти от рутины!
Данька Котовский не слишком уверенно возразил:
- Наша жизнь не рутинная. Вообще быть пионером, даже еще передовиком и спортсменом очень интересно.
- Так чего, ты к нам записался? Не боишься быть убитым или искалеченным? - Ехидно подколол Ганс. Умолчав при том, что логичнее было бы пионеров сражаться с немцами на советском фронте, тем воевать со своими буржуазными союзниками.
Данька Котовский набычился и подражая низкому, взрослому басу, проревел:
- Вот для того и записался, чтобы показать, что русские могут воевать не хуже немцев. А то весь мир пишет и говорит о ваших победах...
Ганс огонь хихикнул:
- Ну да! О наших победах, слава по всей Вселенной. А вы русские с трудом потесни крохотную финскую армию. А сейчас попятились до Волги! Вам, то хвастаться нечем!
Данька Котовский с трудом сдерживая себя, чтобы не пустить в ход кулаки возразил:
- Еще и Халхин-Гол у нас есть!
Ганс презрительно фыркнул:
- Мелкая стычка, где в Азии. А наши парни уже и Европу взяли, и почти всю Африку с Азией. И Россию захватим, это нам раз плюнуть!
Данька Котовский зло сверкнул глазами:
- Не захватите, руки коротки!
Ганс Фойер визгливо, рассмеялся:
- А как мы заставили вас подписать Брестский мир? Вы нам отдали земли, считай до Днепра, имея втрое больше штыков и сабель. Что можно сказать о русском как о солдате в этом случае?
Данька пионер-богатырь хотел двинуть Гансу кулаком в рыло, и зная свою силу чемпиона "полумира", он бы наверняка вырубил бы наглого немецкого пацанчика, но... Не хотелось разбивать строй и устраивать схватку. Да и не хорошо, во время полемики пускать в ход кулаки. Кроме того в этом случае, скорее всего его, арестуют, и он не успеет показать, что русские дерутся не хуже немцев. И могут убивать продажных союзников не хуже других.
Поэтому Данька спокойно возразил:
- Мы русские били вас и при Фридрихе втором, причем даже брали Берлин. И когда вами командовал Наполеон Великий, в его армии половина была немцы, да в первую мировую войну был Брусиловский прорыв. Да и Париж вы не взяли потому, что наши войска чуть не овладели Кенигсбергом.
Ганс Фойер возразил:
- Но ведь все равно в последних боях с нами вы были разбиты!
Данька Котовский вполне резонно возразил:
- При царе у нас была отсталая промышленность особенно в военно-технической сфере. А сейчас, мы развили нешуточную индустрию с помощью которой отгоним вас от Волги. Например, вы видели танк КВ-2. На нем установлена гаубица калибра 152 -миллиметра. Разве у вас немцев есть хоть, что-нибудь подобное?
Ганс отрок из СС хихикнул:
- У французов на танках С-2, тоже были гаубицы еще больше калибра в 155-миллиметров, но не помешало нам разгромить лягушатников, имея технику слабее, чем сейчас. Главная сила Вермахта - это превосходство человеческого фактора!
Данька Котовский свирепо скривил, свое смазливое с очень мужественным подбородком лицо:
- А почему вы считаете, что у вас есть преимущество над нами в человеческом факторе, если стал чемпионом "полумира"? Причем побеждая самых лучших ваших ребят?
Ганс Фойер вполне резонно заявил:
- Исключения порой лишь подтверждают правила. Вернее почти всегда! Вот если брать не отдельных феноменов, а уровень войсковой подготовки в целом, то тут...
Данька Котов рассердился и несколько раз двинул кулачищами по тропическому воздуху Африки:
- Ты не знаешь, какой у нас уровень боевой подготовки и как проходят учения в советской армии. Так, что не надо строить домыслы!
Ганс Фойер логично заметил:
- В Испании было состязание советской военной школы, доктрины и немецкой. Мы обкатывали свою технику и оружие. Результат - победа нашей военной школы, и стратегического искусства, и закрепление режима Франко. Так что мы уже дрались с вашими ребятами и победили! А сейчас до Москвы всего двести верст, на Волге мы уже закрепились и почти взяли ваш Сталинград!
Данька это мальчик-богатырь неожиданно потерял боевой настрой и с грустью заметил:
- У вас было куда больше войск, чем у нас! Вы просто взяли количеством!
- Я бы так не сказал. - Ганс опустил голову и замолчал, начали проявляться первые признаки усталости и, говорить стало трудно.
Самое страшное это, конечно же, жара. Солнце неумолимо шло к зениту. Никто из босоногих мальчишек, не имел к ней привычки. Германия и Россия страны северные, и летом в них редко бывает выше тридцати градусов. А это Африка пусть и начале Ноября, да еще с Нила перестало тянуть ветерком, а с Экватора прорвалось антициклоном. Даже летом в этим местах такое пекло не часто встречается.
Босые ноги мальчишек стало сильнее колоть сухой травой, а затем вдруг она кончилась, и целый километр был покрыт обжигающим гравием. Это было очень больно, не которые не слишком выдержанные мальчики запищали. Пот стекал с них и с шипением капал на раскаленный гравий. Рыбаченко Олег и Данька Котовский, да большинство других пацанов старалось улыбаться и не выдать муки. Они думали о чем-то другом. Вот Рыбаченко Олег представил себе, это босые ступни лижет пламя на дыбе, и у него хотят вырвать важную государственную тайну. А он обязан это выдержать и не показать, что ему больно или страшно. Кроме того, мальчишки-пионеры росли в суровых условиях и их пятки не были такими изнеженным, поэтом и черных гравий хоть и палил, но не настолько, чтобы облазила огрубевшая кожа.
Да и опыт беганья по жаре у мальчишки-генерала есть, только тут у него произошло некоторое омоложение, а ребенок еще в не таком возрасте, что желать расти в обратном направлении.
Вскоре последовали тепловые удары. Почти одновременно несколько перегревшихся пацанов упала в обморок, и их пришлось подхватить на легкие, раскладные носилки.
Рыбаченко Олег про себя отметил, что у немцев, в общем, хорошее оснащение. Вот разве в Красной Армии найдешь, приспособление для ношения раненных из дюраля, которое при этом легко прячется в рюкзачок.
И мальчишка-генерал, разумеется, высказался добровольно нести свалившихся в обморок немецких товарищей. Он же тоже не лишен благородства и имеет титул маркиза.
Но вот бежать с дополнительным грузом в руках тяжелее, а босые, круглые пяточки жжет сильнее, так как давление возрастает. Так своего рода они в добровольно-принудительном аду. Рыбаченко Олег даже подумал: а как бы его товарищи отнеслись к подобному испытанию, все бы выдержали.
Широкие полосы раскаленного, почерневшего гравия, сочетались с колющей, высохшей травой. Кроме того, командир постепенно уводил пацанов от Нила, видимо, чтобы избежать вхождения в населенные пункты Египта.
Снова некоторые пацаны начинали заваливаться и обессилевших, или оглушенных солнечной дубиной мальчиков-воителей, укрыв головы смоченной водой тряпкой, укладывали на носилки. Кое-кто из ранее перенесших световой удар вставал в строй и продолжал бег.
Но силы юных парней убывали, а из строя вышла почти половина.
Наконец и командир, тоже изрядно уставший, разбитым тоном, перегретой скороварки, заявил:
- Все приказываю отдохнуть! Мы достигли предела! Накрыться противосолнечными тентами, выпить воды с уксусом и шоколадом. После чего будете лежа делать дыхательную гимнастику!
Мальчишки-тигрята воскликнули слабым хором:
- Мы готовы выполнить любой приказ!
Несмотря на солнцезащитный крем, детская кожа покраснела и саднила. Лежать на колючей сухой траве было жутко неудобно и, мальчишки-тигрята постелили целлофан и под себя.
Данька Котовский и Олег Рыбаченко расположились рядом в одной палатке. Мальчишки-воители казались слегка посушенными, а кожа потемневшей. Босые ступни пылали и сильно чесались, пульсировала боль, как от ударов бамбуковыми палками. Сбитые ноги приходилось задирать вверх, чтобы кровь оттекала, и становилось хоть чуть-чуть легче.
