— Ну да, я что-т не подумал, — кивнул Алекс. — Ты же еще студент, наверное. В Казани учишься?
Я скрипнул зубами и вдруг начал рассказывать о том, как сбежал из дома. Рассказ уложился в несколько предложений.
Задумчиво потирая подбородок, Алекс хмыкнул:
— Да, не сладко тебе сейчас. И что думаешь дальше делать? Вернешься домой, когда деньги кончатся?
— Нет! — наверное, я сказал это слишком горячо и поспешно, потому что он снова улыбнулся. — Нет… я не могу. Не могу там. Не знаю… Я ищу работу. Найду. Сниму комнату самую дешевую. У бабки какой-нибудь… Выживу.
Он кивал слушая меня, а сам о чем-то думал. Я видел это по его задумчивым глазам за стеклами очков, отражающих разноцветные огни бара.
— Давай, так… — сказал Алекс после минутной паузы. — Я сейчас как раз квартиру снял, но мне одному дорого. Я в общем-то и собирался кого-нибудь к себе зазвать. Если на двоих поделим, то не так уж и много получится, — он назвал сумму. Действительно не слишком много, но у меня и таких денег не было. То есть они были, но их хватило бы на один месяц. Сидя на воде и хлебе. — Я хозяйке вчера уже заплатил, так что ближайшие несколько недель можешь просто пожить у меня бесплатно. А к следующему разу, думаю, мы найдем тебе нормальную работу. Ты вообще что умеешь делать?
Я задумался.
Родители отдали меня учиться на финансиста, но мне это никогда не было интересным. Я любил рисовать, даже одно время ходил в художку. Потом будучи милой Светой-старшеклассницей выпросил у мамы планшет. И про…л его благополучно через несколько месяцев. Жалко было — до слез. Но в целом по большому счету выходило, что ничего, кроме как рисовать, я не умею. На самом деле, мне и не верилось, что в Казани я смогу зарабатывать мозгом или руками. Думал, найду работу официантом или разносчиком пиццы.
Я так и сказал Алексу.
— Художник — это ведь неплохо… — задумчиво протянул он. — Дизайном занимался когда-нибудь.
— Да так… не всерьез. Школьная газета… для себя фотошопил по мелочи.
— Ну, программы-то знаешь дизайновые? Или только так, на уровне ламера?
— Знаю.
Я действительно знал кое что, занимался сам по учебникам в интернете, у знакомых нахватался в свое время. В принципе у меня получались неплохие коллажи, например.
— Значит, ищи работу художника-дизайнера. Если повезет — попадешь в хороший коллектив, там тебя быстро чему надо поучат, и станешь нормально зарабатывать. Может, не сразу. Может, первое время и пиццу придется поразносить после работы. Но хотя бы перспектива будет, — он помолчал, глотнул еще пива, а потом добавил несколько неожиданно: — И тебе все-таки надо придумать мужское имя.
В воздухе повисла пауза.
Слишком много на меня свалилось за этот вечер. Про другое имя я прежде вовсе не думал.
Алекс это почувствовал.
— Знаешь, — он щелкнул зажигалкой, но так и не прикурил. Наверное, в баре это было запрещено, — считается дурным тоном агитировать человека на переход. Типа сам должен разобраться, — Алекс крутил зажигалку в пальцах, а я смотрел на нее. — Но ведь ты и так уже решил, не правда ли? Иначе не ходил бы в мужской одежде. И не плакал бы по туалетам.
Я почувствовал, как вспыхнули уши. Блин! Все-таки спалился. Вот засада…
Алекс усмехнулся невесело и похлопал меня по плечу.
— Ну так как? Есть идеи?
Я почесал стриженый затылок. Почему-то вспомнилось, что когда матушка ждала меня, то действительно хотела мальчишку. И очень хотела назвать его Александром. Ведь хорошее имя.
Сашка.
Я даже удивился, почувствовав, как оно мне подходит. Какое оно МОЕ.
— Сашка, — сказал я вслух и понял, что улыбаюсь.
Впервые за последний месяц.
Только спустя некоторое время я понял, как здорово мне повезло.
Просто нереально.
Наверное, все-таки у меня хорошие хранители там, наверху. И кроме самой первой крупной оплошности они нередко старались подсунуть мне счастливый билетик. Может быть, в виде компенсации за такую ошибку.
Меня нельзя назвать фантастическим везунчиком, я не выигрываю в лотереях или конкурсах. Но не раз так было, что мои желания, произнесенные вслух или просто загаданный про себя, сбывались просто молниеносно. Конечно, это случалось нечасто… Видать, на выдачу чудес есть свой лимит.
Однако в общем и целом меня всегда вела счастливая звезда. В самые трудные или ключевые моменты жизни неизменно происходило что-нибудь такое… поворотное. Случайная удачная находка, неожиданный бонус от судьбы в виде вещи, о которой давно мечтал… или встреча.
Вот такая встреча, как с Алексом.
Ведь по большому счету если бы не он… Возможно, я и не порезал бы вены в тот вечер. Даже скорей всего. Не та была степень отчаяния, хотя и очень близко. Но однозначно, все могло бы кончиться невесело. Или в самом деле пришлось бы домой возвращаться, или… ну не знаю… просто сгинул бы от нищеты.
Но мне все-таки повезло.
Именно Алекс помог найти мне не только дом, но и в какой-то мере себя.
А еще он забросил удочку по своим знакомым, и уже через несколько дней я отправился на собеседование в одну немаленькую фирму.
Стремался ужасно.
Весь вечер метался по своей комнате, решая, что же надеть и каким предстать. Разум подсказывал, что надо не тупить и идти, накрасив ресницы. Ведь как ни крути, а по паспорту я — Светлана Геннадьевна. И от этого никуда ни деться. Сколь бы сильно я этого ни хотел…
Ведь если меня возьмут, то это значит — трудовая, официальное устройство и все такое… Глупо получится. На собеседование приходил парень, а потом оказалась девица.
Хрень какая-то.
Я бы даже сказал — полная лажа.
Но мне больше не хотелось быть Светой!
Так не хотелось, что хоть плачь, хоть головой об стенку бейся.
Ни за какие пироги я не желал больше надевать бабскую одежду. Даже не потому, что она мне не нравилась… Мог я носить ее, мог…
Но чем дальше, тем больше осознавал, что я все-таки парень.
Ну парень я!
Просто мне не досталось этой проклятой Y-хромосмы. Я не знаю, почему…
Увидев, как я истерично нарезаю круги по комнате, Алекс сначала терпел молча, а потом не выдержал — привычно уже схватил меня за плечи и потребовал объяснений.
У нас странные с ним отношения сложились… Больше всего они походили на братские. Алекс оказался старше меня почти на десять лет. Если быть точным — на восемь с половиной. У меня день рожденья в марте, а ему той осенью исполнилось уже двадцать семь.
Поэтому он мог позволить себе поучительный тон… И, как это ни странно, такое его поведение почти никогда меня не задевало и не вызывало желания огрызнуться. То есть я огрызался, конечно. Иначе я был бы не я. Но по большому счету… попытки Алекса наставить меня на путь истинный сильно отличались от Альбертовых или родительских. Он не пытался ничего во мне переделать, просто помогал увидеть то, чего я мог не понимать.
Вот и теперь он насмешливо выгнул бровь, окинул меня взглядом с головы до ног и потребовал:
— Рассказывай, парень. Чего у тебя опять за кипеш.
Я хотел сказать какую-нибудь грубость по обыкновению… Но когда Алекс называет меня парнем… когда он так делает, я готов простить ему все.
— Да вот… — объяснить было очень трудно. Я сказал пару слов и замялся как дурак, глядя на узор Алексовой футболки. — Ну… блин… Короче я не знаю, что делать!
— Выкладывай, — настаивал он.
Я с силой почесал затылок, провел ладонью по лицу.
Очень трудно вслух называть такие проблемы!
— Я не знаю… не знаю, кем представиться! — выпалил я наконец и сердито вывернувшись плюхнулся в кресло с ногами. Обхватил колени и уткнулся в них лбом.
Сердце стучало часто-часто.
Я снова казался себе дураком и ошибкой природы.
— А, — ответил Алекс, как будто уж ему-то все было совершенно очевидно. — Представься Александром. Парня охотней возьмут на работу, это факт. Там, я знаю, начальницей твоей будет баба. Верней, молодая особа одна. Неплохая в общем-то натуралка.
Я поморщился. Меня всегда коробили эти его ярлыки — 'натурал', 'сестра' и тому подобное. Будто это самое главное в человеке!
Но Алекс моей реакции не заметил, спокойно продолжая:
— Главное, чтобы ты понравился. Чтобы тебя взяли на испытательный. Для этого паспорт никто не просит. Саша да и Саша. В штаны тебе тоже никто не полезет проверять. А когда месяц пройдет — уже видно будет… Вдруг у тебя ничего не получится, и вы вообще расстанетесь. Хотя я так не думаю… — да уж, обнадежил! — Скорее всего, все сложится хорошо. Тогда тебе просто надо будет аккуратно решить этот вопрос непосредственно с начальницей. Отзовешь в сторонку и скажешь, мол так и так, войдите в положение и не трепите языком направо и налево. По паспорту я — жо.
От этих слов мне стало совсем кисло. Представить себе такой унизительный разговор просто не получалось. Хотя вру… получалось и даже слишком хорошо. Вот только я не думал, что в самом деле на него отважусь.
