— Значит, это была кошка в человечьем облике, — отрезала Дора.
Должно быть, кто-то из местных жителей, проходя через сад, прихватил с собой рыбу. Ситуация была настолько нелепой, что лед взаимного недоверия как-то сам собой растопился и все шумно заговорили, высказывая различные предположения о пропаже. Какая-никакая, но все же это была беседа.
Тем не менее той атмосферы, которая необходима для откровенного разговора, так и не возникло. В лучшем случае нашу встречу можно было счесть началом установления спокойных отношений. Когда мы стали собираться домой, Дора объявила, что хочет устроить завтра один из своих «кошмарных» пикников. Она приглядела одно местечко где-то на полпути к Монте-Карло.
— Там вокруг сплошные кактусы! — прокричала она вслед нашей машине.
К тому времени, когда мы прибыли на пикник, Моника уже едва разговаривала с Пипом, словно ища спасения во враждебности. Семейство Террады оказалось более сильным противником, чем она предполагала. Пока все мы носили подушки и картонки с едой, напитками и посудой вниз по крутому склону к прелестной тихой бухте, Моника взяла рыболовные принадлежности и угрюмо уселась на камне. Вскоре к ней присоединился Пип и стал болтать со мной, Эйлин и Джуди.
— Что это такое? — вдруг спросил мальчик у Пипа, указывая на проезжавший мимо водный велосипед.
Пип вздрогнул, удивленный тем, что мальчик впервые обратился к нему.
— Это водный велосипед, — объяснил он. — На нем ездят по воде…
Мальчик молчал, видимо, удовлетворенный ответом. Пора было завтракать. Мы начали распаковывать картонки под руководством Доры, а Моника стояла рядом, с отвращением глядя на чудовищные запасы съестного и питья.
— Это что же, нет ни одной бутылки розового вина? — спросила она у Доры.
— Нет, — сказала Дора. — Я взяла шамбертен и кларет.
— Кто же пьет шамбертен и кларет на пикнике? — с презрением заметила Моника.
— Я, — сказала Дора.
— А я не пью, — заявила Моника. — И если у вас розового вина нет, я не буду участвовать в вашем дурацком пикнике. — И она сердито полезла вверх по склону. — Я одна доберусь домой, — крикнула она.
После этой глупой выходки всем стало еще больше не по себе. Всем, кроме Террады, — он, казалось, ничего не заметил. Его глаза по-прежнему смотрели в пространство, и в них как бы сосредоточилась вся скорбь и все горе мира. Он как раз говорил мне, что будущее невозможно без вычислительных машин, впервые за все время высказывая здравую мысль.
Но в общем пикник вышел удачным, и вот Пип, Террада и я, наконец, оказались более или менее одни. Террада перестал говорить и начал кидать в море камешки. И вдруг произнес, сам удивившись своим словам, пожалуй, не меньше, чем удивились им мы с Пипом:
— Мне кажется, Пип, мы с тобой могли бы установить некий modus vivendi.
Я увидел, как у Пипа вздулись на шее вены.
— Не понимаю, — сказал он.
Террада перевел дух, и я понял: вот оно, началось.
— Я имею в виду, что мы могли бы прийти к обоюдоприемлемому соглашению, — с усилием произнес он. — Нам нужно понять друг друга, чтобы жить дальше, не мучаясь угрызениями совести.
— А меня не мучают угрызения, — сказал Пип.
Но Террада не слышал его.
— Беда в том, Пип, что несколько лет назад мы с тобой не поняли друг друга. Вот в чем причина всех наших бед.
— Возможно, — сухо сказал Пип.
Террада взмахнул рукой и продолжал:
— Мы не должны были преследовать друг друга публично, — сказал он.
Пип хоть и с трудом, но сдержался.
— Я не преследовал тебя, — произнес он сквозь зубы. — Это ты преследовал меня.
Террада удивленно уставился на него.
— Да, но ведь это было неизбежно!
Пип глухо рассмеялся.
— Что было неизбежно? — спросил он.
Террада еще больше удивился.
— Но ты же должен знать Америку… должен знать, что было поставлено на карту тогда.
— Зачем сваливать на Америку свою вину, сволочь? — спокойно произнес Пип.
Это был хороший удар — настолько хороший, что у меня возникло неудержимое желание потрепать Пипа по плечу.
Но Террада был непрошибаем: казалось, его занимало нечто более важное и он тщетно пытался разрешить мучившую его проблему.
— Я считаю, что мы должны найти общий язык в моральном плане, — настаивал он.
— Ну что ж, — язвительно заметил Пип. — Давай искать общий язык в моральном плане. Что ты предлагаешь конкретно?
— Я хочу, чтобы ты пожал мне руку в моральном плане, то есть сказал бы, что я ни в чем не виноват и что наши добрые отношения восстановлены.
На сей раз у Пипа перехватило дыхание.
— Ты хочешь, чтобы я перечеркнул все, что было?
— Да, — просто ответил Террада.
— Все, от начала до конца?
— Да, от начала до конца, если ты согласен.
Пип надел очки, как будто хотел лучше рассмотреть Терраду.
— Я могу это сделать только при одном условии.
Террада ждал; ждал и я, и море, и птицы, и воздух — все, казалось, затаили дыхание.
— Если ты признаешь, что был неправ, вернее, если ты скажешь, что я ни в чем не виноват, я с удовольствием пожму тебе руку — так сказать, в моральном плане — и буду считать, что инцидент исчерпан.
Террада потерял дар речи.
— Но я не могу этого сделать, Пип, — наконец, произнес он.
— Почему?
— Потому что это невозможно. У меня нет власти повернуть ход событий вспять.
— Так какого же черта ты хочешь от меня?
— Я просто хочу, чтобы ты в душе не держал обиды на меня, — упавшим голосом сказал он.
Пип встал. Лицо у Террады от жары покрылось капельками пота, у нас с Пипом — тоже.
— Сделка не состоялась, — вдруг произнес Пип, как бы подводя итог разговору. — Я поднимусь — поищу Монику.
Террада неотрывно смотрел ему вслед. На миг мне показалось, что сейчас он обратится ко мне за помощью. Вид у него был озадаченный и жалкий. Что я мог ему сказать? Вдруг он схватил свои сандалии и заковылял босиком до горячим камням за Пипом, крича ему вдогонку:
— Подожди, Пип! Я тебе сейчас объясню…
Я глядел, как они поднимаются вверх по склону. Терраде пришлось остановиться, чтобы надеть сандалии, но все же он догнал Пипа, и тут я увидел, что Джуди тоже бежит за ними.
— Джуди! — закричал я. — Не ходи за ними! Оставь их одних!
— Я беспокоюсь за Лестера! — крикнула она в ответ.
Этого я уже не мог понять. Взбешенный, я сказал ей!
— Господи Иисусе, Джуди, если ты хочешь, чтобы все уладилось, дай же им возможность самим это сделать.
Она остановилась и смотрела им вслед, пока они не исчезли на шоссе, высоко над нами. Затем она повернулась и нехотя села. Дора обняла ее своей жирной рукой и сказала:
— Ничего с Лестером не случится. Не волнуйтесь. Они скоро вернутся.
Однако они не вернулись, и все заботы, связанные с «кошмарным» Дориным пикником, легли целиком на мои плечи. Я перенес в машину все, что осталось от еды и питья, усадил туда обоих детей, и мы молча поехали обратно. Моника была уже дома, она загорала на веранде. Нам она сказала, что приехала на попутной машине.
— А где же он? — спросила она.
Я ответил, что Пип пошел искать ее, а Террада отправился за ним и что теперь они предоставлены самим себе. Моника кивнула и произнесла по-французски:
— Глупо приходить в отчаяние, когда это — господствующее чувство в нашем мире. Так что я не волнуюсь.
Мы не беспокоились за Пипа до самого обеда, надеясь, что они с Террадой сидят где-нибудь в баре или бистро и обсуждают свои сложные взаимоотношения и трагические последствия своих разногласий.
Мы знали, что у Доры Пипа с Террадой нет, потому что она звонила и спрашивала, не вернулись ли они. Вскоре она приехала на своем «пежо» вместе с Джуди — та с волнением спросила, нет ли от них вестей. Было почти половина одиннадцатого.
— Нет, — сказали мы.
— Пожалуйста, Кит, — сказала мне Джуди, — поищите их.
— Где же их искать? — спросил я. — Они могут быть и в Монте-Карло, и в Ницце, вокруг не меньше тысячи бистро, и кто знает, в каком они сидят?
— Ради бога! — просила она.
Тут Дора заметила, что днем мужчины выпили довольно много, и если они пили потом где-нибудь еще, кто знает, что им могло взбрести в голову и что может произойти.
— Представьте себе, — сказала она, — как возликуют американские газеты, если их обоих подберут где-нибудь пьяными и обнаружится, что Лестер встречался с Пипом. Да его просто четвертуют…
Моника выругалась, а я пришел в ярость:
— Вот было бы хорошо!
— Какой ты жестокий, Кит, — сказала совершенно расстроенная Джуди. — Не надо так.
— Словом, я ни за что на свете не стану их разыскивать во имя спасения репутации Террады.
— Я никогда и не попросила бы тебя об этом, — тихо сказала Джуди, — если бы дни Лестера не были сочтены: у него рак. Он приехал сюда только для того, чтобы помириться с Пипом.
— О господи! — только и мог сказать я (нужно заметить, этот штамп всегда выручает в подобные минуты).
