Халин грубо фыркнул.
— Мы нашли больших лосей к востоку от Сухих Холмов, — сказал он. — На них охотится племя Алн. Может, придется подраться. Туры кормятся на Западной Равнине, но мы вряд ли сумеем завалить хотя бы одного. У них брачное время, и они злы.
Именно этого момента и ждала Тали.
— Мы пойдем охотиться на туров с волками. — Она положила руку мне на голову, и я встала.
— Вы уже так делали? — тревожно спросила Кили. Я подошла и лизнула ее руку. Кили была другом Тали, и я хотела показать, что она и мой друг. Сначала она испугалась, потом робко погладила мою шею. Я лизнула руку женщины еще раз и вернулась к Тали.
— Я знаю, мы сможем на них поохотиться, — повторила Тали, не отвечая на вопрос Кили. Мы еще никогда не гоняли туров вместе, и я даже Аззуену не призналась бы, как сильно волнуюсь. — Я покажу тех туров, которых вы запросто убьете копьями.
Люди замолчали, задумавшись над словами девочки.
— Она была права, когда сказала, что дичь ушла, Халин, — заметила Кили.
— До Западных Равнин почти полдня пути, и скоро стемнеет, — пожаловался один из мужчин. — Лоси ближе. И они не такие опасные.
— Но на них охотятся люди племени Алн! — напомнила Кили. — Возможно, другие племена пока не знают, что дичь ушла, но благодаря Тали мы-то знаем — и доберемся до туров первыми.
Тали заговорила вновь:
— Если с нами пойдут волки, туры будут не опаснее лосей.
Она говорила как взрослая, как настоящая криана, а не как ребенок, и я ею гордилась.
— Можно поохотиться и на туров, — подхватил другой мужчина. — Это не хуже, чем драться с Алн из-за лося. И нас будут уважать.
— Почему их будут уважать? — спросил меня Аззуен.
— Не знаю.
Первый мужчина, который жаловался, что до туров далеко, хмыкнул в знак согласия.
— Хорошей охоты я не боюсь, — сказал он. — А если дичи мало, пусть остальные племена знают, что мы бьем туров. Они еще подумают, прежде чем драться с нами из-за добычи.
Халин положил руки на плечи сородичей.
— Значит, мы пойдем охотиться на туров и покажем всем племенам Долины, на что способны Лин. Тали, приводи волков, — распорядился он, как будто это была его идея.
— Да, Халин, — ответила девочка.
Халин улыбнулся, погладил ее по голове и зашагал прочь с другими мужчинами. Кили беспокойно взглянула на Тали и последовала за ними.
Ринали посмотрела вслед уходящим и снова уставилась на Тали.
— Надеюсь, насчет волков ты не ошиблась, — сказала она и тоже ушла.
Когда тетка оказалась за пределами слышимости, Тали присела и уткнулась лицом мне в шею.
— Я тоже надеюсь, — шепнула она.
Все четыре ноги у меня болели, правый бок сплошь покрывали синяки. Марра заработала ссадину над левым глазом, когда пыталась проскочить под брюхом у Сеелы, а Аззуен то и дело лизал правую переднюю лапу, которую зажало между бедром Пелла и острым камнем. Торелл настоял на том, чтобы дать нам еще один урок, прежде чем отпустить на охоту вместе с людьми. Он сказал, что мы должны отточить навыки и научиться обращать внимание на то, чего не видно. Скалистые швыряли нас в пыль снова и снова, пока не решили, что мы готовы.
Почему-то Тали выбрала самое удаленное от человеческой деревни пастбище и договорилась встретиться с нами там. Мы зашли так далеко на запад, что я видела холмы на западном краю Долины. Чуть южнее виднелась низкая гряда холмов, о которых говорил Пелл. Вершина одного из них поросла тополями и низким кустарником — подходящее место, чтобы спрятаться. Ничего не стоило сбегать туда и поискать тайник верховных волков. Пастбище туров находилось более чем в полудне пути от человеческого стойбища, и люди прождали полночи, прежде чем пуститься в путь, чтобы прийти на рассвете. Таким образом, у Торелла было много времени, чтобы нас погонять, и мы, все трое, не пошли, а поплелись с территории Скалистых к людям.
Но оно того стоило. На земле лежал мертвый тур, и люди торжествовали.
Я удовлетворенно посмотрела на тура и на людей. Торелл оказал мне куда большую услугу, чем полагал, когда помог охотиться. Люди ценили туров превыше прочей дичи не только из-за мяса, питательного и вкусного, но и из-за шкур, достаточно прочных, чтобы прослужить несколько лет. Убийство тура считалось доказательством великой силы и смелости. Вот что имел в виду тот самец, когда говорил, что племя Лин будут уважать. Халин так радовался, что дал нам вдвое больше мяса, чем после охоты на лошадей. Я видела, как сородичи хвалят Тали. Если она и дальше будет приводить их к добыче, а мы — помогать в охоте, племя отдаст должное и волкам, и ей.
Я посмотрела на кромку леса, неподалеку от гряды холмов. Там лежали и наблюдали Франдра и Яндру. Виднелись только их морды и лапы, так что люди, если только они не присматривались, ничего бы не заметили. Ниали рассказала верховным о наших замыслах, и те захотел и сами посмотреть, как мы охотимся на туров. Франдра увидела, что я за ними наблюдаю, и кивнула. Оба огромных волка скользнули в заросли.
Тлитоо дернул меня за ухо.
— От мяса никому не будет проку, пока оно валяется на земле, волк, — заметил он. — Стая не оценит ваших стараний, если не получит своей доли.
Клюв у ворона был в крови, живот раздулся. Как только люди принялись разрубать мясо, Тлитоо и Хлела подлетели и начали таскать внутренности, вывалившиеся из брюха тура. Люди отгоняли птиц, Халин чуть не ударил Тлитоо тупым концом копья, но все-таки вороны успели наворовать вкусного грезлина. Они возвращались еще дважды и таскали мясо подальше от Халина.
— Если тебе не нужно мясо для стаи, — продолжал Тлитоо, — его заберем мы.
— Удивительно, что ты еще держишься на лету, — сказала Марра, глядя на раздутое брюхо Тлитоо. — Но он прав, Каала. Чем раньше мы отнесем мясо стае, тем быстрее докажем, что дела с людьми пошли на лад.
Я встала, застонав от боли в ребрах, и едва успела взять в зубы кусок грезлина, когда Тали заметила меня и позвала.
— Серебряная Луна! — крикнула она, протягивая руку.
Халин встал рядом с девочкой.
— Волк, — окликнул он. — Серебряная Луна, поди сюда.
Раньше он никогда не звал меня по имени. Удивившись, я положила мясо и подошла. Позади слышались шаги Марры и Аззуена. Я приблизилась к людям и прижалась к Тали.
— Я думала, ты уже ушла, — сказала девочка. — Ты мне нужна.
Они с Халином посмотрели вдаль. Я проследила их взгляд и увидела кучку людей, появившихся из зарослей. Они вышли на Западную Равнину и остановились на расстоянии восьми волков от племени Лин. От них знакомо пахло ольхой, но я узнала пришельцев не сразу.
— Это племя Давриана, — сказала Марра.
— Ваша девочка привела охоту на чужую территорию, — самодовольно каркнул Тлитоо.
— Зачем? — спросила я.
Неужели Тали хотела разозлить родичей Давриана, чтобы они не пожелали видеть ее в своем племени?
Разумеется, сам Давриан тоже был здесь, и с ним еще девятеро, от которых похоже пахло. Он так и не перебрался жить к племени Лин, несмотря на приглашение Ринали. Может быть, потому что Тали огрызалась на него. Но, увидев девочку, Давриан прибавил шагу. Другой самец, высокий и стройный, с волосами, как шерсть у Риссы, остановил его и что-то зашептал. Все они держали в руках копья и острые палки.
Тали присела на корточки и шепнула:
— Я избавлюсь от Давриана.
— Что? — переспросила я, ощутив ужас. Тали бывала безрассудной, как Марра, и порой ей недоставало здравого смысла. Я понятия не имела, что она задумала, но заволновалась при виде решительного огонька в глазах девочки.
— Она хочет биться об заклад, — объяснила Марра с ноткой восхищения в голосе. — Миклан мне рассказывал. Люди спорят, совсем как мы. Это рискованно. Но если Тали выиграет, то избавится от Давриана.
— Брелан ни за что бы не позволил, — возразил Аззуен.
Но Брелана здесь не было.
Мужчины племени Риан не двигались с места. Первым заговорил белоголовый:
— Это наши охотничьи места, Халин. Почему ты не спросил разрешения, прежде чем охотиться здесь?
У меня встала дыбом шерсть на спине. Среди волков нарушение границы служило веским поводом для драки. Всего две луны назад стаи Озера Ветров и Древесной Тропы сцепились из-за охотничьих угодий, и двое волков получили раны. Но белоголовый говорил мягко, хотя в его словах и заключался вызов. Видимо, он изо всех сил старался не злиться сам и не злить Халина.
— Как будто они способны убить тура, — пробормотала Тали достаточно громко, чтобы расслышал не только волк, но и человек.
Я стояла слишком далеко и не видела лицо Давриана, зато заметила, как он напрягся. Халин гневно взглянул на Тали, но та, не обращая внимания на вожака, скрестила руки на груди.
