- А зимой как? Зимой наверно дороги заметает.
- Соседи за домом следят. А чужие по зиме не появляются. Летом лазят туристы всякие.
- Неплохо,- кивнул Федор.- До Ольховки мы не доехали,- улыбнулся он.- Может это и к лучшему? С таким успехом и в твоей деревеньке домик можно найти.
- Вот это дело!- Виктор потянулся к бутылке.- Знаешь, как говорят? Хороший сосед лучше брата родного! Местных здесь негусто осталось, дворов пятнадцать. Вполне приличные дома пустуют. Можно хороший дом по бросовой цене найти. За копейки дом купишь!
- А местные чем занимаются?
Они выпили и закусили солеными грибами в сметане.
- А чем старикам зимой заниматься?.. Не знаю. А ты чем занимаешься, Федя?
- Я – социолог.
- Хорошая профессия.
- Не жалуюсь. Работа не пыльная. Умственная,- он усмехнулся.- Все-таки замечательно у тебя! Век бы здесь жил.
- Да,- Виктор вышел из-за стола.- Воздухом подышать не желаешь?.. Я в доме стараюсь не курить, да и с дитем вы…
Они вышли на улицу. На землю тихо опускался вечер. Сумерками заволокло лес за околицей. Он возвышался над деревней темной стеной, закрывая четверть неба.
- Хорошо,- вздохнул Виктор.- Давай машину посмотрим. Капот открой! Попробуй двигатель завести!- Он открыл капот и стал задумчиво смотреть на внутренности автомобиля.
Федор повернул ключ зажигания.
- Ничего не понимаю,- пробормотал Виктор, закрывая капот.- Машина у тебя в идеальном состоянии. Отлично работает.
- Да, с машиной все в порядке,- кивнул Федор. И в этот момент Виктор почувствовал неладное.- Мне нужно поговорить с тобой.
- О чем?
- О твоей будущей командировке.
- Не пойму?
- Прогуляемся?
- Ты кто такой?- Насторожился Виктор.
Федор улыбнулся:
- Я тот, кому нужна твоя помощь. Витя, это не провокация. Я тебе не враг.
- Кто ты?
- Не суть. Ты же не хочешь потерять все из-за дутых принципов? Сделаешь кое-что и останешься при своих.
Виктор поднял лицо к небу и словно окаменел:
- Кого я должен убить?
- Не убить. Ты должен спасти жизнь человеку.
- Странная просьба. Зачем мне это?
- Тебе это нужно больше чем мне. Я не шучу.
- Говоришь какими-то загадками.
- С Ереминым разговаривать проще?
Незаметно они вышли за околицу и остановились у края леса.
- Вспомни один эпизод из своей биографии,- сказал Федор.- Не из своей жизни, а из своей биографии. После каспийских дел были занятия по рукопашному бою. Вспомни спарринг с Лысенковым. В схватке с тобой он погиб. Восемь лет ты скрываешь детали. Никому не рассказал, что он хотел убить тебя. Даже Еремину. Почему, Витя?.. Тебе, конечно, объяснили, что ты ни в чем не виноват. Сказали, что у Лысенкова была застарелая травма шейного отдела позвоночника… Но ты знаешь, что убил его. И ты догадываешься. Он был таким же как ты. Он тоже прошел по лезвию бритвы. А хозяева всегда выбирают лучшего. Ты оказался сильней Лысенкова. Вот и все…
- И что?
- И ничего. Пришло время сменить хозяина. Пришло время и тебе подумать о завтрашнем дне.
- Что нужно сделать?- Виктор выбил из пачки сигарету.
- На следующей акции замени боевые патроны вот этими. При твоей квалификации хватит трех патронов в обойме,- Федор протянул ему жестянку.- От тебя требуется только это, и ты с нами.
- Время на размышление есть?
- А о чем тут думать?..
После этого разговора они до полуночи сидели на кухне. Водку больше не пили, к пожеланиям Федора не возвращались, все уже было решено. Говорили на отвлеченные темы: об оружии, обсуждали достоинства и недостатки иномарок. Поговорили о компьютерах, спорте и женщинах. Говорили бы еще бог весть о чем, но после полуночи Анюта их угомонила.
Утром Федор отвел Виктора в сторонку.
- Встречи со мной не ищи. Я всегда знаю, что с тобой и как. Со своей стороны все выполним. Остальное тебе объяснять не нужно. Я верю в тебя. Прощай.
Они обменялись рукопожатием.
Виктор проводил взглядом автомобиль гостей до поворота.
- Вход – рубль, выход – два,- усмехнулся он.- Все очень просто.
- Какие славные люди,- сказала Лена.- Вчера я краем уха слышала, что ты собираешься в деревне дачу купить.
- Было бы неплохо,- кивнул Федор.
- Я смотрю, ты с Витей общий язык быстро нашел.
- Нормальный мужик. Мы, оказывается, служили в одно время и в одном гарнизоне. Представляешь?.. А места здешние мне понравились. Такая тишина! И воздух чистый как родниковая вода!
Данилка вдруг закапризничал, Лена взяла его на руки.
- Век бы здесь жил,- продолжал Федор.- Завели бы с тобой скотинку какую-нибудь, корову там, курочек, барашков!
- Ой, ли!
- А я прирожденный фермер, между прочим. Огурцы люблю выращивать, помидоры… Негде и некогда!.. А вообще, мать, обстановку бы нам сменить. Вот я бы в Австрии или в Германии с удовольствием пожил.
- Нет, мы с Даней родину любим,- вдруг засюсюкала Лена. Видимо, ребенок проснулся.- Не нужны нам заграницы! А что это у нас здесь?! Что это?!..
Федор посмотрел на нее в зеркало заднего вида и улыбнулся.
В этот момент Ефим Павлович пожалел, что погода стоит пасмурная. Солнце показалось на рассвете, скользнуло золотым пятном в разрыве темно-свинцовых туч и скрылось за их плотной пеленою. Ефим Павлович снова вздохнул, отворачиваясь от окна. Его сад был разбит идеально и также идеально был ухожен. В любое время года и любой из бывавших по делу или в гостях, мог найти здесь отдохновение. Особенно осенью. Даже сейчас под темным небом полыхали багрянцем рябины, ярко желтели березы, бархатцы все еще цвели на клумбах и в рабатках. Но без солнечного тепла и света не хватало всему этому сочности.
Ефим Павлович не спеша прошелся по кабинету. Сел за сервированный столик и закурил. В этот момент куранты на стене гулко пробили два часа пополудни. В дверь постучали.
- Да!- Откликнулся он.- Заходите, Федор Семенович, я жду вас.
- Добрый день. Вызывали?
- Скорее пригласил для обстоятельной беседы. Присаживайтесь.
Ефим Павлович налил в бокалы коньяк:
- Вы изучили бумаги?
- Довольно любопытное чтение. Одного не понимаю, какое это имеет отношение ко мне?
Пресняков пригубил коньяк:
- Будем считать это подготовительной базой. Вам предстоит небольшая командировка. Найдете нужного человека. Поговорите с ним и вернетесь обратно. Вы неплохой аналитик. Но аналитиков у меня хватает. Способность самостоятельно мыслить – критерий важный, но не определяющий. Я полагаю в вас качество более ценное – это способность самостоятельно и безошибочно действовать.
- Боюсь даже думать о том, что со мной будет, если я не оправдаю ваших надежд.
Пресняков скупо улыбнулся:
- Ничего страшного с вами не случится. Переведу обратно в аналитический отдел. Совсем другое дело придется ли вам это по душе? Угощайтесь, Федор Семенович. Как себя чувствует супруга с сынишкой? Все-таки перемена климата.
- Спасибо. Хорошо.
- Да. Жизнь иногда меняется стремительно. Впрочем, не с вами же обсуждать это. Насколько я понимаю, для вас это нормальное состояние мира. Его вечное становление. И вера в то, что рано или поздно человек заплатит за все совершенное им во все времена. Вот только не думаю, что кому-то понравится та цена, которую он заплатит за собственные ошибки и опрометчивые шаги.
В его словах Федор почувствовал подтекст.
- Ефим Павлович, иногда с вами чрезвычайно трудно говорить. Вы застали те времена, когда большевики без опаски вторгались в тайны природы.
- Не только большевики занимались этим. Обыватель вздрогнет, если узнает хотя бы часть подноготной.
Федор залпом выпил коньяк и улыбнулся:
- Кстати, об искуплении грехов. От человека требуется не это, а осознание своего места в этом мире.
Пресняков тоже улыбнулся:
- Я прочел немало восточных трактатов. Но мне кажется, все шесть миров7 уже проявлены в человеческом. Вам не кажется, что волею судьбы вы уже стоите над подавляющим большинством. Судите здраво, Федор Семенович, едва ли не треть в нашем мире находится в полуживотном состоянии: условия существования, нравственные ориентиры, жизненные устремления. Посмотрите на буржуазию, ведь это настоящие "голодные духи". Лишь жалкая часть их удовлетворена жизнью, остальные не насытятся никогда. Про ад нечего и говорить, он рассеян по всему миру. И о рае вам тоже можно не рассказывать.
- Кто же мы с вами, Ефим Павлович, люди или титаны?
- Титаны,- уверенно кивнул Пресняков.- Потому что мы в состоянии менять мир вокруг себя.
Верхошатцев усмехнулся:
- Природа мира такова, что даже титан ничего не изменит. Кстати, вы ничего не сказали про людей.
- Я упомянул людей. Мы все рождаемся титанами. Но в каждом из живущих рано или поздно герой умирает.
- Может быть это к лучшему? Герои не всегда правы.
