Женька была единственной девочкой среди многочисленных детей, видимо, именно поэтому её так и не любила мать, постоянно жестоко избивала (разумеется, тогда, когда могла держаться на ногах, а не валялась где-нибудь в канаве) и почти никогда не кормила. Вечно голодная Женька болталась по посёлку, иногда кто-нибудь давал ей поесть прокисшего супа или заплесневелого хлеба, и тогда она была счастлива, правда счастье это быстро кончалось и ей снова хотелось есть.
Желудок ребёнка был безнадёжно испорчен - её мучили постоянные поносы. В соседнем доме сидел на цепи громадный свирепый овчар, разумеется, по кличке Мухтар. Его тоже не кормили. Хозяева, в истинно русских традициях, считали, что собака должна кормить себя сама, иначе нет смысла её держать - ведь это не свинья и не корова. На ночь пса спускали с цепи и он бегал по помойкам, благодаря чему всё-таки ещё был жив. Часто встречал он девочку-бродяжку, которая, присев под кустиком, стонала от болей в животе. Тогда он садился рядом и ждал, чтобы потом съесть изумительно вкусную, такую вонючую, ещё тёплую жижу. Пёс подружился с ребёнком, они нередко спали рядом на земле, прижавшись друг к другу и согревая один другого. Девочка гладила Мухтара и шептала в грязное мохнатое ухо самые ласковые слова, какие она только знала...
В этот вечер мать настигла Женьку на окраине посёлка, там, где уже начинался лес, и исхлестала прутом до крови за то, что она возится с какой-то блохастой собакой. Женька рухнула под деревом прямо там, где её настигла материнская любовь. У неё не было ни сил, ни желания куда-то идти или ползти. Можно умереть и прямо здесь - какая, собственно говоря, разница! Потерявший сознание ребёнок валялся на земле, раны его кровоточили. Девочка не знала, сколько времени прошло, как вдруг кто-то коснулся её лица холодным влажным носом. Конечно же, это был Мухтар! Он лизал ей лицо, лизал кровавые раны и ребёнку явно становилось легче. Потом он схватил замухрышку за шиворот и потащил к посёлку. Мухтар доволок Женьку до своего дома, втащил в конуру и лёг снаружи рядом охранять. Через некоторое время дурочка совсем пришла в себя. Мухтар принёс откуда-то засохшую горбушку чёрного хлеба и, голодный сам, положил перед ней на землю. Горбушка оказалась очень кстати: поев, Женька-блядушка совсем ожила. Идти она всё-таки ещё не могла - всё тело болело, да и некуда было идти...
На следующий день хозяин был очень удивлён поведением своей собаки: Мухтар не отходил от конуры, лежал на земле и не заползал внутрь. Если же кто-то приближался - рычал и скалил зубы. А когда на ночь его, как обычно, спустили с цепи, то он не бросился радостно на свободу в поисках пропитания, а продолжал лежать, охраняя своё место. В конце-концов выяснилось, что в конуре валяется окровавленная девчонка, дочка соседки-алкоголички. Хозяин собаки был в шоке: все знали, что Мухтар - злобный пёс, но чтобы так искусать ребёнка, это уж было слишком! Никому ведь не хочется иметь дело с милицией и платить штраф за какую-то дефективную нищенку, которая не нужна даже собственной матери. Хозяин вошёл в дом и вернулся с охотничьим ружьём: он быстренько пристрелил взбесившуюся собаку, а Женьку выгнал за ворота. Если теперь она и ляпнет кому-нибудь про случившееся, вряд ли кто и вообще будет её слушать, а уж верить не станет тем более.
Полуживая и, как всегда, голодная Женька, снова оказалась на дороге. Идти было некуда, просить подаяния - поздно, уже темно, все сидят по домам и на улицах никого нет. Единственного друга только что убили. Ребёнок приткнулся к придорожным кустам и задремал.
Было как раз третье мая 2004 года, через два дня должен начаться грандиозный пожар на военной базе на юге Украины, который потом не смогут потушить целую неделю. Посёлок, где жила семья Женьки-блядушки, находился к базе ближе всех - всего лишь в пяти километрах от неё...
Во сне Женька снова увидела Мухтара - он пришёл к ней и опять толкал её холодным мокрым носом. Он говорил ей: "Вставай, солнышко, вставай, не надо здесь спать!" А потом вместо него появился старик в очках и сказал, что его зовут дядя Януш, он взял Женьку за руку и повёл по дороге. Они шли долго-долго, но Женька совсем не устала и даже не хотела есть. Дядя Януш сказал ей, что как только она проснётся, ей надо идти по дороге всё дальше и дальше, целый день, ещё день, и ещё один день, и люди будут давать ей хлеб, а потом ей станет совсем хорошо, её отправят в детский дом, и она всегда будет есть почти что досыта.
Утром Женька проснулась, но помнила, что сказал ей во сне этот дядя - она так и сделала, пошла по дороге в сторону, противоположную той, где находился военных склад. Однажды, случайно оглянувшись, она вдруг увидела далеко в небе два странных предмета, которые стремительно неслись навстречу друг другу. Один из них был круглый, чёрный, с рваными болтающимися как тряпки краями. А другой - маленький и ослепительно яркий. Летучие предметы столкнулись, посыпались искры и всё вдруг исчезло. Женька села на обочину и заплакала: "Он умер, он умер! Шаварш! Шаварш!" - повторяла она. Мимо промчалось несколько автомобилей, прошла пара пешеходов, проехало нсклько велосипедистов, проскрипели телеги, запряженные волами, но никто, разумеется, не обратил никакого внимания на грязную нищенку, сидящую в пыли у дороги и бормочущую что-то нечленораздельное.
А затем, когда вдали раздался какой-то грохот, девочка, конечно, снова оглянулась ещё раз и заметила, что там до самого неба вдруг поднялся столб огня, но это её совсем не заинтересовало, хотя такого она до сих пор не видела в жизни никогда. Ведь это было так далеко! И она продолжила свой путь. Она шла очень долго, шла несколько дней, пока её, уже совсем измождённую, кто-то наконец не подобрал и не сдал в детский дом.
* * *
Шестого мая 2004 года Шаварш, зарядившись у Эгрегора максимумом Энергии, помчался из Большого Купола на Украину. Сейчас он представлял собой Энергион - колоссальный сгусток Энергии, который практически не имел никаких размеров и не был виден для человеческого глаза с Земли. Чёрного Кукловода он увидел ещё издали. Он выглядел как чёрный диск с лоскутными рваными краями, зависший над Мелитополем. Чёрный Кукловод уже приготовился сделать своё чёрное дело - с помощью отрицательной Энергии он внушал солдатику часовому совершенно необоримое желание закурить, закурить, вопреки всем инструкциям, вопреки военной дисциплине, вопреки здравому смыслу и даже инстинкту самосохранения. Потерявший самоконтроль солдатик уже был готов сунуть руку в карман за спичками и сигаретами, как вдруг что-то его остановило. Он вздрогнул и посмотрел на небо - ему показалось, как будто кто-то окликнул его оттуда. Конечно, это был полный бред!
Разумеется, Кукловод сразу же заметил Шаварша и на время вынужденно отключился от своей работы. Несколько секунд противники смотрели друг на друга и пытались оценить вражеский потенциал. Каждый из них знал, что схватка будет, действительно смертельной. Для кого-то она станет последней...
Шаварш не боялся смерти, он только жалел, что перед боем оказалось невозможным оценить потенциал врага и поэтому пришлось вести схватку вслепую. Здесь не нужны ни ум, ни опыт, ни выносливость, необходимые для работы Спасателя. Не нужно ничего. Простое, прямолинейное, примитивное, молниеносное сравнение сил - и всё. После которого один останется победителем, а другой исчезнет навсегда. И никто в мире не знает, кому из них уготована какая судьба.
Чёрный Кукловод умирать совсем не хотел. Всё дело в том, что Энергионы сами распоряжались своей судьбой, а Протуберанцы, в отличие от них, были всего лишь слугами, можно даже сказать, рабами другой сущности. Чёрная Дыра посылала их делать работу для неё, в своих собственных целях. Иногда, конечно, интересы Чёрной Дыры и Протуберанцев совпадали - когда, например, Кукловоды кормились отрицательной Энергией на Земле. Но если возникал риск смерти, то интересы были прямо противоположными: Чёрная посылала своих рабов умирать за неё, но рабы совсем не хотели не только умирать, но даже и рисковать своим существованием ради кого-то другого!
Готовый к бою Шаварш приближался к Чёрному Кукловоду, но тот почему-то всё пятился назад и никак не хотел сближаться с противником. Его тактика озадачила Шаварша - ведь он знал, что речь идёт о самом примитивном противостоянии, где бесполезны всяческие ухищрения и манёвры. Неужели Кукловод знает о предстоящем бое что-то такое, чего не знает Шаварш и что уже заранее даёт ему определённое преимущество?
Шаварш Кружил около Кукловода, бросался вперёд, но тот каждый раз снова и снова ловко уходил от преследования. Похоже, что он просто решил не ввязываться в драку, значит, повидимому, знает что-то такое, чего не знает Шаварш: скорее всего, дело в том, что Потенциал Кукловода меньше, чем Потенциал Шаварша. Вот, оказывается, в чём дело: исход боя предрешён, причём не в пользу Кукловода! А спасаться бегством Кукловод тоже не может - ведь он всё ещё не выполнил задания, которое ему дала Чёрная Дыра, поэтому так и кружит над этим районом. Надо во что бы то ни стало, настичь его, быстро расправиться с врагом и отправиться на Реабилитацию в Большой Купол. А потом забыть этот дурацкий бой и вернуться к своей обычной такой любимой работе Спасателя...
