Публики не было, стояли ряды пустых стульев. Подойдя к помосту, писатель слегка поклонился. Подскочил секретарь, принял от него большую, свёрнутую в трубку и перевязанную шёлковой ленточкой, словно почётная грамота, повестку. Писатель сел в первом ряду.
«Я не разрешал вам садиться», — заметил председатель.
Он развязал ленточку, внимательно изучил повестку, развернул папку с делом и проверил установочные данные: фамилия, имя, отчество, год рождения и так далее. Прежние судимости?
Писатель не понял.
«Я спрашиваю, — терпеливо сказал председатель, — были ли вы раньше под судом».
«Нет».
«Неправда, — возразил председатель, — вы были репрессированы. Здесь имеется справка об освобождении. Вы были осуждены по статье...»
Он зачитал документ.
«Видите ли, это было Особое совещание. Так называемая тройка. — Писатель, стараясь улыбаться, процитировал Гоголя: — Не так ли и ты, Русь, что бойкая необгонимая тройка...»
«Семёрка», — поправил кто-то.
«Туз, — сухо сказал председатель. — Попрошу отвечать на вопросы. Итак, вы были судимы».
«Заочно. Решение принималось по списку, а осуждённому предъявляли бумажку, надо было только расписаться».
«Это известно, можете не объяснять. Правда, карточный термин слышу впервые... Но как бы то ни было! Это были другие времена, и незачем вспоминать», — заключил человек в мантии, упустив из виду, что он только что спрашивал о них. Он захлопнул папку, склонил блестящий череп направо и налево: будут ли вопросы к подсудимому?
«У меня вопрос, — сказала чёрная маска, крайняя слева. — Как по-вашему, что самое главное в жизни?»
Писатель развёл руками. Надо бы ответить, подумал он, любовь к родине.
«Литература, — сказал он и тут же пожалел, вспомнив, что всё, что не разрешено, запрещено. — То есть... я хочу сказать... — он запнулся. — А вы как думаете?»
«Вопросы задаём мы, — сказал председатель. — В виде исключения я отвечу. Самое главное — это любовь».
«К родине», — добавил писатель.
«Оставим политику. Просто любовь. Не правда ли?»
Маски дружно закивали.
«Прошу», — наклонил голову председатель.
Чёрная маска заговорила:
«С вашего позволения, я начну с мелкого, но, на мой взгляд, характерного факта. Всякий раз, когда он бывал у меня, а это происходило каждый день, он залезал с ногами на диван. Мне надоело напоминать ему, что я на этом диване сплю... Это первое. Во-вторых, когда я ему что-нибудь рассказывала, он смеялся надо мной. Например, был случай, когда мне нанёс визит мой дальний родственник, Козлов. Это была купеческая семья, с которыми породнились Тарнкаппе. Между прочим, название переулка...»
«Ясно. Но суд рассматривает вопрос о любви».
«Вот именно! Речь идёт о любви... Когда я ему рассказала об этом визите, он заявил... — маска всхлипнула, — заявил, что всё это мне приснилось!»
«Успокойтесь, — мягко сказал председатель. — Мы вас слушаем».
«Я его любила. Как сына, как внука... И вот такой ответ. Я вам скажу, в чём дело... — Шёпотом: — Вы не поверите. Он любил другую женщину».
«Кого же?»
«Девушку в бокале шампанского. У меня была картина одного немецкого художника...»
Голый череп председателя повернулся к секретарю:
«Надо эту девушку вызвать».
Секретарь, вполголоса:
«К сожалению, невозможно. Это картина».
«Так, — сказал председатель. — Свидетельница показывает, что у вас была связь с нарисованной женщиной. Что вы на это скажете?»
Что можно было на это ответить? Сумасшедшая.
«Я бы всё-таки хотел, — сказал писатель, — чтобы всё было по закону. Почему мне не выделили защитника?»
«Ваша просьба отклонена. Адвокату здесь нечего делать. Ведь приговор, — добавил, улыбнувшись, председатель, — по существу уже вынесен».
«Как это, вынесен. Зачем же тогда вся эта канитель?»
«Бестактный вопрос. Я бы сказал, оскорбительный для суда. — Человек в судейской мантии молча, подняв брови, смотрел на подсудимого. — Не ожидал от вас, — сказал он. — Чтоб это было в последний раз!»
Он обратил взор на другой конец стола. Красная маска заволновалась, послышался хриплый прокуренный голос.
«Чистая фантазия. А если начистоту, я эту ведьму знаю. Картина такая, действительно, была. Порнографическая картинка, прямо скажем. Но дело-то в том, что...»
«Что вы можете сказать о подсудимом?»
«Я его любила, а он оказался неблагодарной свиньёй».
«Так я и знал, — пробормотал писатель. — Никто тут не скажет обо мне доброго слова... вы специально их подобрали».
«Попрошу не перебивать свидетельницу».
«Я его приютила, хотя это было опасно. Люди-то, сами знаете, какие, я имею в виду соседей. Нагрянет милиция, и что я скажу?»
«Ты же говорила, — не выдержал писатель, — что начальник милиции тебя знает. Это я тебя предупреждал, а ты только смеялась... Она не меня любила, а мой... пардон... — Писатель похлопал себя внизу. — Она приучила меня к наркотикам... А потом бросила!»
«Я? бросила?!.. А ты забыл, что было с Алексей Фомичом?»
«Кто такой Алексей Фомич?»
«Это её содержатель. Комсомольский руководитель высокого ранга».
«Фамилия? Надо вызвать его», — сказал, отнесясь к секретарю, председатель.
«Поздно! Нет моего дорогого Алексея Фомича. Это он его убил! Убил, а сам смылся. Мне пришлось отвечать...»
«Да как ты смеешь!..»
«Предупреждаю, если вы ещё раз позволите себе перебивать...»
«Что? что вы можете со мной сделать? — плача, выкрикнул писатель. — Со мной уже всё сделали... Проклятая жизнь, — бормотал он. — Проклятая страна...»
«Если вы ещё раз... Вы будете выведены из зала».
«Х-ха. Сделайте милость!»
«Заседание продолжается, — выдержав паузу, величественно сказал председатель. Писателю: — А вам советую выбирать выражения. Проклятая страна... как это у вас язык повернулся сказать такое!»
Последние лучи солнца блестели на его черепе. Он обратился к зелёной маске:
«Ваша очередь».
Маска молчала.
«У вас есть претензии к... этому господину?»
Она кивнула.
«Пожалуйста».
«Я женщина. Баба, по-простому говоря».
«Так. И... и что же?»
«Ничего», — сказала зелёная маска.
«Мы вас слушаем, — мягко сказал председатель. — Вы хотели что-то сказать суду. Что вы хотели сказать?»
«А то, что не каждому такая баба достанется».
«Вы хотите сказать — такая, как вы? Он вас не оценил?»
«Он ходил в деревню. Ко мне ходил, ночью».
«Как, будучи заключённым?»
«Он был бесконвойный. Ну и пользовался, что никто не видел».
«Следовательно, ещё одно грубое нарушение закона. Внесите, — сказал председатель секретарю, — соответствующее дополнение в обвинительное заключение... Продолжайте, мы вас слушаем».
«Да я не о том. Вот он, значит, ходил ко мне в деревню».
«Как называется ваша деревня?»
«Кукуй».
«Красивое название, — сказал председатель. — Далеко?»
«Что далеко?»
«Далеко ли он ходил к вам?»
«Недалече. Вёрст восемь будет. А ночи были чудные, звёзды, словно брильянты, глаз не оторвёшь!»
«Вы очень поэтически выражаетесь... Если я вас правильно понял, вы чувствуете себя оскорблённой. Чем он вас обидел?»
«Ради этого только и ходил».
«Ради того, чтобы любоваться ночным небом?»
«Люди не видали, а Бог всё видит», — сказала маска, и все согласно закивали.
«Хгм... — Председатель суда прочистил голос. — Итак?»
«Это бывает, у некоторых душевнобольных, — заметил писатель. — Когда они слышат голоса, и все их в чём-то обвиняют, ругают...»
«Это вы о свидетельнице?»
«Да при чём тут свидетельница. Я хочу сказать, это бывает. Но я ведь не сумасшедший».
«Если бы он любил, — лепетала маска, — а у него только одно на уме... Придёт, и сразу — давай, ложись».
«Вы хотите сказать... э?»
Маска не слушала.
«Я-то была... какая я была, о-ох! Да на меня заглядеться можно было! Глаз не оторвёшь! Молодая, ядрёная. Шея как у царевны-лебеди. Груди белые, круглые, в руки возьмёшь — словно пышки. Словно мне семнадцать лет, а соски как у зрелой бабы, словно вишни, высокие, сладкие... Вот здесь, — маска показала на талию, — тоненькая, как девушка, а бёдра! Широкие, пышные, и передница, и задница, прости Господи, да ведь только Бог один может такое создать; а самая-то сладость, она внизу, она не видна. Нежная, розовая, глубокая — пропадёшь!»
Председатель снова откашлялся.
«Вы... — проговорил он, — ближе к делу, ближе к делу...»
«То ли ещё бывало... Мы с ним и в баню ходили. Сама для него топила».
«Что за чушь, — пробормотал писатель, — какая там баня, это уж ни в какие ворота не лезет...»
«Чего там говорить, — неожиданно спокойно сказала маска. — Бросил он меня. Попользовался и бросил. А я уже была чижолая».
Наступило молчание. Председатель взглянул на секретаря, тот показал на нетерпеливо ёрзавшую розовую маску.
