Утром ветер, резвившийся над сибирской столицей, как шальной щенок, угомонился, улегся калачиком на пуховой подушке облака и отчалил в неведомые края. А снег, попранный наступательным движением мегаполиса, быстро обращался в слякоть. Его размазывали колеса машин и подошвы спешащих прохожих, подтапливали испарения канализационных люков. Разве что деликатные касания птичьих да кошачьих лапок не наносили дару небес существенного вреда. Как бы то ни было, вскоре от белизны остались лишь воспоминания…
Первый снег уцелел лишь за городом, и рослый, великолепно оформленный физически мужчина, выйдя на крыльцо своего особняка, зажмурился от ослепительного сияния. Оно ничуть не восхитило его, скорее раздражало, как и общее разбитое состояние. Молодой человек катастрофически не выспался, потому испытывал крайнее недовольство собой: зачем пробудился среди ночи? Как последний шизоид прислушивался к нежилой тишине дома, ворочался на гладких простынях и анализировал свои промахи. Ночью вдруг представилось, что жизнь решительно не удалась — он упустил свой шанс, свою птицу счастья!.. Да, совершенно напрасно предоставил неограниченную свободу жене Лоре, отпустив ее в Лондон, — такие женщины — независимые и красивые — редкость… Да и бог бы с ней, обидно, что сына не воротишь… маленькому ребенку мать нужнее отца… может, потом, когда повзрослеет, он осознает…
Думать о семейном крахе было невыносимо — от этого хотелось крушить все вокруг. Мужчина, рослый и сильный, как Антей, ощутил себя козявкой, придавленной пальцем, и бился, напрягая мускулы, с подушкой, молотя по ней стиснутыми кулаками. Наконец, ему удалось переключить думы на бизнес, в котором все — абсолютно все! — зависело исключительно от него… Когда в спальню вполз предутренний свет, для генерального директора — основателя и владельца строительно-отделочной компании «Контур» Вадима Георгиевича Паперного — сделалось очевидным, что персонал отдела маркетинга нужно немедленно кардинально обновить. Куда это годится? Конкуренты задирают цены, а спрос на их квадратные метры выше!.. И с землеотводом пора что-то решать: в центре еще полно неиспользованных резервов… Он перевел стрелки будильника на час вперед и, успокоенный, уснул. Но разве часа сна достаточно для реабилитации измотанного нервными перегрузками организма?!
«Неужели придется прибегнуть к транквилизаторам?» — невесело думал Паперный, стоя под душем, поминутно меняя температуру воды с обжигающе горячей на ледяную. Вода немного взбодрила, однако завтракал Вадим Георгиевич без аппетита: кофе казался излишне горьким, бекон — пересушенным, фрукты — безвкусными, как трава. Еще больше раздражало пастозное выражение лица экономки Шуры — гнать ее взашей, надоела!.. Он перевел взгляд на экран телевизора, транслировавшего выпуск новостей. Все то же: на Алтае подсчитывают убытки от сентябрьского землетрясения, люди ночуют на улицах, а ученые не исключают возможности новых подземных толчков. Горы молодые, продолжают формироваться… Вот и он, как молодая гора, испытал землетрясение роста!.. Подумаешь, жена ушла — туда ей и дорога… Паперного осенило, что рекламу новостроек его компании надо дополнить заверениями о сейсмостойкости сооружений. Промокнув губы салфеткой, он встал и… вспомнил, как незадолго до трезвона будильника увидел во сне Софью Померанцеву. Не Леру из банка, не модельку Женьку и не парикмахершу Надюшку, у которой вчера подстригался и она липла как банный лист… Приснилась именно Соня — не самая молодая, не самая красивая, зато самая добрая и непосредственная из его знакомых… Сонечка никогда ни о чем не просила, но почему-то только ей хотелось давать… Парадокс! Ему всегда хотелось произвести на нее впечатление, найти понимание, одобрение… И Лерка, и Женька, и другие бабцы одолевают звонками, караулят в приемной, берут в оцепление, как волка, а эта строптивая крепость ни за что первая не позвонит!.. Ну и ладно, он тоже не станет ей навязываться, решил Вадим, стоя на крыльце и жмурясь от солнца. Надо бы вернуться в дом за темными очками, да времени жалко, без того задержался. Он направился к машине. Пока разогревал двигатель, мелькнуло желание снова залечь в койку… нет, никак нельзя, дел по горло!.. Он стронул свой BMW, миновал ворота, вырулил на трассу и, безотчетным жестом вынув мобильник, вызвал из его памяти номер Сонечки.
— Алло, — хрипловатым спросонья голосом отозвалась Ритка, ее взрослая дочь. — Ой, это вы, Вадим Георгиевич?.. А мама еще спит.
— Счастливая!
— Да уж какое там счастье? Она третью неделю бюллетенит.
— А что с ней?
— Не знаю, какое-то сложное глазное заболевание. Блефароконъюнктивит, кажется… Глаза гноятся, и зрение падает.
— Почему мне не сообщили?!
Рита замялась, а он заявил, что приедет немедленно. Спустя полчаса кое-как одетая и причесанная, стеснявшаяся своей неприглядности и беспомощности Сонечка сидела рядом в машине, мчавшейся в сторону частного медико-диагностического центра, услугами которого обычно пользовалась супруга владельца компании «Контур».
— Будешь фигурировать под именем Лора Паперная, — поставил в известность свою спутницу Вадим.
— Не много ли чести для меня? — хмыкнула Соня, не поворачивая головы от окна. — Может, я как-нибудь под своим именем проканаю?
— Зачем новую карточку заводить? Все равно Лорке она уже не понадобится.
— Ну да, она ведь молодая и здоровая…
— Не в том соль!.. Она сменила место жительства и мужа. Вернее, наоборот — сначала мужа, потом страну… Нашла более подходящего джентльмена в Лондоне, — сухо отрезал Паперный.
— Извини. — Софья подняла на него свои кроличьи красные глаза.
— Извиняю! — Он накрыл ее руку своей ладонью и легонько сжал. Сказал с европейским акцентом: — Это не есть трагедия.
Софья более не задавала вопросов. Припарковав автомобиль, Вадим помог ей выбраться наружу, в хмарь и слякоть. Она в самом деле вела себя как слепая — шла неуверенно, глядя себе под ноги, будто боялась упасть, а он испытывал жгучую жалость. Готов был на руках нести Сонечку до кабинета окулиста.
— Вот, доверяю вам самое дорогое — глаза любимой женщины! — со смешком заявил врачу.
— Понятно, — кивнул старичок-толстячок, жестом предложив ему удалиться. Бросив цепкий взгляд на пациентку, покачал головой: — О-о, как все запущено!.. Чего же вы, милочка, банальный конъюнктивит довели до такой стадии?
— Я лечилась…
— Чем вы лечились? Альбуцид закапывали?
— Нет, мне выписали…
— Ерунду вам выписали, госпожа Паперная! — снова перебил узкий специалист. — Лучше альбуцида ничто с инфекцией не справляется. Значит, так: промывайте глаза каждый час отваром ромашки и чайной заваркой, а через каждые три часа капайте альбуцид. На ночь закладывайте под веки тетрациклиновую мазь. Когда воспаление спадет, перейдете на гаразон. Понятно?
— Да, спасибо.
— Естественно, читать, писать и смотреть телевизор вам сейчас противопоказано. Но уверяю вас, дней через пять ваши глазоньки станут как новенькие! — Рецепты он вручил Паперному, не отходившему от двери, и велел ему строго следить за выполнением рекомендаций.
— Хочешь, я к тебе сиделку приставлю? — спросил Вадим на обратном пути.
— Зачем? Я сама…
— Я вижу, как ты сама! Тебя на один день нельзя без присмотра оставить, — притворно ворчал он, радуясь тому, что неукротимая строптивица оказалась всецело в его власти. — Вообще, перебирайся ко мне, дом пустует, даром только Шуре деньги плачу…
— Нет-нет, я лучше у себя, — испугалась Померанцева.
— Чем это тебя мой дом не устраивает, вредина?
— Вадик, у тебя замечательный дом, но он слишком большой, я сослепу там просто заблужусь!
Несмотря на сопротивление Сонечки, Паперный подослал к ней сиделку и отправил с водителем соки, фрукты, а также контейнеры с готовой ресторанной пищей, которую требовалось лишь разогреть. Звонил каждую свободную минуту и навещал по вечерам, чем повергал в благоговейный трепет Ритку и Стаса.
Окулист немного ошибся: глазки Сони Померанцевой стали как новенькие не через пять, а уже через три дня.
— Я прозрела!.. Вадик, ты — волшебник! Ты — гений! Ты меня спас! — ликовала она, и гладила Паперного по лацкану пиджака, и прятала лицо, смущаясь своих чувств.
— Услуга за услугу, — строго молвил он, чтобы не рассиропливаться. — Мне в компанию срочно нужен грамотный руководитель отдела маркетинга и рекламы. Пойдешь? Давай обсудим сумму оклада, пока я добрый.
— Ой, Вадимушка, голубчик, я так не могу, мне надо подумать…
— Ну думай.
— А куда торопиться?.. Жизнь-то длинная! — заверила его Сонечка. — Ты останешься с нами ужинать? Я картошки пожарю…
— Если картошки, тогда конечно, — засмеялся он, втискиваясь на кухонный табурет, укромно устроенный между столом и холодильником. И так и не решился сделать женщине второе предложение, вертевшееся на языке. Мысленно успокоил себя, повторив: жизнь — штука длинная…
