— А как мы переберемся на другую сторону? -
решил сменить тему Джимми, что б дать отдохнуть бедной голове от свалившейся на нее информации.
— Сначала вниз, затем вверх. Все просто.
а Кир открыл ближайшее дерево, потянув, как за ручку, какой-то сучок. Открыл, как открывают собственный шкаф… И достал оттуда странное приспособление, похожее на сетку для ловли рыбы, сплетенное из толстых, грубых полос кожи. Джимми стоял с раскрытым ртом и смотрел на все происходящее перед ним, как на фокус иллюзиониста в цирке. Кир положил сетку на землю, ввел в нее корову и жестом предложил занять место на скакуне. Джимми изумился:
— Я?! На этой корове в этой сетке?!..
Без лишних слов и разговоров Кир схватил бывшего Наблюдателя за шиворот комбинезона и легко подняв, взгромоздил на корову, покорно ожидающую своей участи и жующую вечную жвачку. Не успел Джимми устроится поудобней, как взвился вместе с коровой над землею и стал медленно опускаться в коньен. Толстый канат с шорохом скользил из дупла дерева и переброшенный через отполированный от долгого употребления сук, опускал Джимми и корову вниз. Бывший Наблюдатель успел крикнуть:
— Не урони — я очень ценен!..
Кир скрылся за гребнем края коньена.
Плавно покачиваясь в сетке, ездок и скакун опускались на дно Великого Волжского Коньена… Навстречу приближались макушки сосен, приветливо помахивая синей и фиолетовой хвоей. Благополучно опустившись на поросшее жесткой травой дно коньена и выпутав корову, Джимми проследил, как сетка исчезла где-то вверху. Немного погодя опустился и Кир верхом на корове.
— А как же сетка с канатом? -
поинтересовался Джимми, но в ответ на его вопрос сетка уползла в небо… Сама…
— Что это? -
раскрыл рот бывший Наблюдатель.
— Кулачковый механизм-маховик на солнечных батареях, -
с достоинством ответил Кир. И они начали пробирайся среди густой поросли кустов, высокой, до плеча, травы и толстых стволов сосен, с корой ярко-алого цвета. Перешагнув узкий ручеек, приток бывшей реки, путешественники вышли на берег когда-то великой реки Волги, ведя в поводу коров. Перед ними простиралась водная гладь шириной в пять метров…
Когда-то была большая река… -
меланхолично заметил Джимми вслух. Кир ответил:
— Большая и грязная. А сейчас пить можно.
И они замолчали.
Сквозь макушки сосен, на сырое и холодное дно коньена, еще не прогретое утренним солнцем, падали редкие лучи далекого светила. Они освещали густые кусты с темно-красными листьями и огромными голубыми цветами, оплавленные валуны, в беспорядке валяющиеся по всему дну коньена, густую жесткую траву ярко-ядовитого зеленого цвета, достигающую до пояса всадникам… Джимми ехал во след корове Кира, щедро разбрасывающей лепешки навоза из-под поднятого хвоста… Воздух был свеж и густо приправлен вонью навоза. Джимми любовался окружающей его природой.
— Это сделал человек! -
не выдержав напора своего восторга, заорал во все горло бывший Наблюдатель. Кир пожал плечами:
— Это сделал человек, но в Цивилизованном Мире почему-то не хотят иметь такую же красоту. Потому и я, и ты здесь…
Джимми сконфуженно замолчал, осознавая правоту слов Кира. И просто правоту…
В поддень они выехали к противоположной стене. Отвесная, почти гладкая, в подтеках и наплывах, она казалось уходила прямо к небу, прямо к солнцу…
— Привал! Перекусим, а потом и наверх, -
сказал Кар и спешившись, снял со своей коровы две вместе связанных сумки. Усевшись на траву, Джимми с удовольствием вытянул затекшие от непривычного метода передвижения ноги…Зад от худобы скакуна тоже побаливал и хотелось страшно жрать… В последний раз он ел еще вчера, в такой далекой жизни…Но голод и тревога за качество пищи боролись в нем. В мозгу мелькали знания, полученные за десять лет в Школе — основной пищей дикарей является сушенное мясо хренаров. Мясо дикари сушат…
— Основной пищей дикарей является сушенное мясо хренаров. Мясо дикари сушат…-
начал говорить Кир, развязывая сумки, но замолчал, пораженный видом Джимми.
— Ты чего? -
смущенно спросил Кир.
— Ты умеешь читать мысли?
— А!.. Нет, просто мой дед часто вспоминал, как ему вдалбливали это в Школе… Вот я и запомнил и всегда вспоминаю слова своего деда, когда достаю и ем сушенное мясо. Присоединяйся…
И Джимми начал монотонно жевать что-то среднее между натуральной пластокожей и китайской игрушкой "завяжи узлом". Жевалось с трудом…
— Нравится? Ни чего, скоро привыкнешь. Я и сам не очень-то люблю сушенное мясо, предпочитаю жаренное. Но в дороге удобней… Ты что? — вскричал Кир и уставился на Джимми, выкатившего глаза и всего как-то напрягшегося.
— Гло…о…о…таю…
— Да, глотай-глотай, только перед этим тщательно прожуй, а то подавишься…
Покончив с обедом, запив его водою из деревянной фляги и чувствуя, как в его животе начало печь, Джимми решил поинтересоваться:
— А… а собственно чье мы мясо ели-тут жевали… а?.
— Хренара…
Джимми мгновенно вспомнил — хренар, одичавшая свинья, подвергнувшаяся двойному воздействию ядерной радиации и сильно мутировавшая в сторону хищников, вес до тысячи килограммов, рост в холке до двух метров, длина тела до четырех, агрессивен и нападает на людей…
— А…а здесь их много? -
поежился Джимми, имея ввиду коньен.
— Нет, им здесь жрать нечего… А на той стороне, куда мы поднимемся — навалом. Голодным не останешься.
Они погрузились в тишину, переваривая обед. Джимми размышлял — интересно, много ли микробов и радиации я уже нахватал, может быть я как Кир, стану еще здоровей… Глаза стали сами закрываться и он пробормотал:
— Мы скоро наверх?..
— Не знаю, как только мой приятель опустит сетку, я думаю — он еще не подъехал…
— А снизу нельзя разве опустить?
— Нет, нужно с кем-нибудь договариваться, опустить можно только сверху…Это залог безопасности нашей тропы… Жди…
И Джимми заснул…
Ему снился сон. Ему снился Старый Крокодил — Директор Школы. Джимми жевал хренара за бок, спокойно и задумчиво стоявшего в высокой траве, а Директор подняв кверху протез, монотонно повторял — основной пищей дикарей является сушенное мясо хренаров… основной пищей дикарей является сушенное мясо хренаров, основной… в этот момент хренару по-видимому надоело назойливое жевание Джимми и повернув рыло, поросшее жестким волосом, схватил Наблюдателя за плечо…
Джимми подскочил с диким криком и широко раскрыл глаза. Над ним склонился Кир и тряс его за плечо.
— Ты че орешь? Просыпайся, пора наверх.
— Хренар приснился…
— Ты его убил? -
заинтересовался Кир, упаковывая корову Джимми в неизвестно откуда взявшуюся сетку с тянущимся вверх канатом.
— Нет, я его жевал живьем.
Дикарь задумчиво посмотрел на Джимми, почесал дубиной промеж лопаток и неуверенно произнес:
— Хм…ну ты даешь, живьем жевал хренара… ты далеко пойдешь, такие сны снятся не каждому…
Взгромоздившись на корову и вцепившись в рога, бывший Наблюдатель, беглец из Цивилизованного Мира, поедатель хренаров в живую, плавно взмывал, взлетал к солнцу, к небу, к неизвестности… Подъем окончился словами:
— Приехали, жопа, слазь…
Встречал Джимми коренастый, ростом с него, дикарь, похожий на медведя, борода начиналась от бровей и падала на грудь. Дикарь быстро и сноровисто выпутал корову из сетки и отправил канат вниз. Уставившись на Джимми, дикарь спросил:
— Из комнаты?
— Да…
— Я тоже… Только двенадцать лет назад…
Джимми внезапно понял со всей ясностью и отчетливостью, какой серьезный шаг он сделал. Не быть ему Директором Школы, не видеть ему больше Цивилизованного Мира как своих ушей… Значит суждено ему стань известным в этом диком мире… И он станет им, он — Джимми Остенбакен!..
За мечтами и раздумьями незаметно пролетело время, вот и Кир показался верхом на корове, дикарь спрятал сетку в дерево-шкаф и попрощался с ними на русмате, подмигнув Джимми:
— Хрен вам в жопу, придурки!..
Бывший Наблюдатель автоматически перевел — счастливой дороги, друзья…
И вновь скачки напролом через кусты, между соснами, между разбросанными огромнейшими валунами и какими-то остатками каких-то поселений… Солнце светило и текло уже не так, и вообще — уже норовило упасть за лес, через какое-то время, когда сумерки начали сгущаться, лес расступился, дыхание у Джимми, замерло, восторг залил его — прямо перед ними, на небольшом холме, возвышался форт, сложенный из огромнейших глыб… зрелище было грандиознейшее — эта цитадель, эта крепость была раз в сорок больше форта, где он прослужил Стальным Щитом всего месяц… Над крепостью возвышалась огромная, квадратная башня, высотой так метров тридцать…
