Марк обдумал, что скажет Сполдингу, если это, конечно, тот самый Эрик Сполдинг из пентагоновского файла. Скорее всего, Фредерик и дети уже ушли домой. Ночной сторож – на заводе, вместе с Жасмин Хобсон и её братьями. Сполдинг наверняка вооружён. Будем надеяться, от академии «Уэст-Поинт» у капитана ещё остались армейские правила использования оружия: сначала идентифицировать цель, а уже потом – стрелять? Я снова предположил, ночной сторож – это капитан Эрик Сполдинг, напомнил себе Марк. Возможно, сторож начнёт палить в белый свет, как в копеечку, а потом окажется: местного Сполдинга зовут Джо, он – бывший баскетболист, причём – с грыжей.
Но если сторож и есть «Шелдонский Мясник», у Марка не имелось никаких оснований для ареста!
Всего лишь смутное подозрение, основанное на послужном списке из базы данных Пентагона. Даже в первые годы после Обвала, когда соблюдение законности не было таким уж строгим, ни один судья не утвердил бы ордер. Причём, судя по личному делу Сполдинга, задержание без двух-трёх вооружённых депьюти – трудное и даже опасное предприятие. Значит, об аресте и речи нет. Но тогда, внезапный визит Марка на заводик скажет Эрику Сполдингу, ФБР им заинтересовалось, и поведение бывшего спецназовца станет непредсказуемым.
Марку требуется надёжная легенда! Конечно: Жасмин и её братья. Надо глядеть на Эрика Сполдинга, как на мебель, решил Марк. Здравствуйте, я – старший следователь Пендерграсс, тупой бюрократ из ФБР, в соответствии с инструкцией такой-то, прибыл за семьёй Хобсон. Дети у меня в списке Защиты Свидетелей. Гражданских попросим отойти и не вмешиваться…
Марк распланировал диалог. Представиться официально, продемонстрировать удостоверение. Дальше: «Как Ваше имя, сэр? Эрик Сполдинг?» Главное, никаких эмоций на лице! Спросил фамилию из вежливости, и тут же забыл. «Хобсоны – на заводе? Я должен переместить подростков в другое место. Куда? Не имею права Вам сообщить. Программа Защиты Свидетелей, знаете ли. Спасибо, что помогли ФБР, сэр, бла, бла…» Если разыграть достаточно профессионально, Сполдинг, может, и не заподозрит ничего.
Ворота заводика Штольца оказались заперты, но над короткими обрубком кирпичной трубы котельной поднимался дым. Майк объяснял, если бомбу запустили, останавливать не стоит, пока весь цикл не завершится. Заглушишь раньше – придётся вручную вычищать полуразложившуюся пластмассу из резервуара.
Марк стучался в ворота без малого пять минут, пока изнутри не раздалось, — Это ты, Джас?
Тридцать секунд спустя, в створке ворот отхлопнулось смотровое окошко, и какой-то мужчина выглянул наружу. Лицо оставалось в тени капюшона плаща. — Ты кто, чёрт возьми? Проваливай.
Марк вытащил бэдж и начал с заготовленной фразы, — ФБР! Старший следователь Пендерграсс!
— Надо же! Из самого ФБР! — за воротами загремел засов, и одна створка слегка приоткрылась, — Пожалуйста, входите.
Марк пощупал левым локтем «Глок», и, ощутив успокаивающую тяжесть пистолета, толкнул велосипед внутрь. Всё, вроде, идёт по плану. Однако, Эрик Сполдинг это, или нет?
— А Ваше имя, сэр? — Марк, пытался разглядеть лицо. Пока, следователь лишь убедился, сторож одного роста с «Мясником» – точнёхонько пять-девять. На сгибе локтя – оружие: гладкостволка двенадцатого калибра. В прежней жизни, наверное, использовали для стендовой стрельбы – по тарелочкам, но теперь оба ствола и приклад отпилены, превратив ружьё в бедняцкую версию тактического дробовика.
Ночной сторож громыхнул засовом, запирая ворота, затем повернулся и сбросил капюшон. Лицо имело много общего с фотографиями из личного дела Сполдинга, но этот человек был однозначно не капитан Эрик Сполдинг. Намётанный глаз следователя мгновенно насчитал с десяток различий: нос, форма уха, чуть выгнутые брови… Марк почувствовал огромное облегчение.
Человек протянул руку и представился, — Рик Сполдинг, отвечаю за безопасность завода. Как поживаете, сэр? И, хм, извините за обрез. Разумные предосторожности.
— Прекрасно понимаю, оружие просто необходимо. — ответил Марк, пожимая руку, — Лишняя осторожность ещё никому не навредила.
Укороченное «Рик» могло означать «Ричард», «Патрик» или, естественно, «Эрик», но это всего лишь совпадение. Сторож казался доброжелательным, и совсем не нервничал.
Сполдинг махнул рукой вглубь двора, — Чёртов дождь. Давайте лучше зайдём в офис, сэр.
Следователь прислонил велосипед к воротам и двинулся за сторожем. Какие у Сполдинга шикарные резиновые сапоги. «Веллингтон». Такие сейчас даже в ФБР не достанешь. Ещё Марк отметил, сторож не хромает.
Ваш диагноз ясен, мистер Пендерграсс, — сказал Марк сам себе. Шизофрения у вас, батенька. Параноидальный синдром. Пропишем «Прозак» или что-то из арсенала легализовавшихся «химиков». Мгновенно полегчает. А пока – расслабьтесь! Никакого «Шелдонского Мясника» на заводике нету, а есть просто ночной сторож – однофамилец капитана Сполдинга, вот и всё.
У двери офиса сторож постучал сапогами, сбивая налипшую грязь. Затем, неторопливо распахнул дверь и жестом пригласил Марка войти.
— Чем могу быть полезен, сэр? — Один-в-один, британский дворецкий из старого фильма.
Марк осмотрелся. Обстановка в темноватом офисе – спартанская. У окна стоял импровизированный кофейный столик – фанерный ящик, покрытый несвежей клеёнкой. Вдоль стен прибиты такие же самодельные полки, уставленные папками и справочниками. Три грубо сколоченные табуретки – вокруг столика. В углу красовался доисторический несгораемый шкаф. Середину комнаты занимали два огромных обшарпанных рабочих стола с приткнувшимися к ним чёрными офисными креслами на колёсиках. На дальнем от окна столе – в беспорядке навалена гора бумаг и книг, а ближний – пуст, не считая непонятной жестянки с контактами, тумблерами и кнопками. В дальнем конце помещения находилась небольшая дверь с молочно-белым стеклом: то ли кладовка, то ли спаленка ночного сторожа.
Следовать заранее разработанному плану разговора не имело смысла, и Марк спросил напрямик, — Фредерик Штольц на заводе? Я пытался дозвониться, а попадаю – на автоответчик…
— Мачта мобильной связи, что за полигоном, – отказала. После обеда сигнала на было.
— А как же – автоответчик? Ну этот: «Здравствуйте, Вы позвонили в компанию «Синтегаз»?»
— У мистера Штольца – дорогущий план. Автоответчик – компьютерная программа на телефонной станции. Навороченная! Даже превращает голосовые сообщения в текст, очень круто.
— Ясно. Значит, я зря волновался. Фредерик, Мартин и моя Саманта – ушли на завод с утра. Вот, решил заскочить по дороге, проверить как у них.
— Ах, как же я сразу не догадался! Вы – отец Саманты и Майкла? — расплылся в улыбке сторож, — Великолепные у Вас дети, сэр, просто загляденье! Знаете, когда Саманта пришла к нам за завод, я сразу сказал: отличная идея, мистер Штольц!
Сторож, конечно, врёт. Саманта сказала, поначалу он проворчал вроде: «Глиста на должность глав-технолога?» Местный Сполдинг – обыкновенный подлиза. Есть такой тип людей: всегда говорят, что вам приятно слышать.
— Так Фредерик и дети – на заводе или нет? — Переспросил Марк.
— Домой ушли. Уже часа полтора будет.
Марк посмотрел через полуоткрытое окно на залитый дождём двор. Грузовой трицикл Майка припаркован на обычном месте – в углу под навесом. На платформе стояли две оранжевые канистры, а резиновых сапог под сиденьем не было. Хорошо, Саманта догадалась обуться. Если дорогу затопит, под водой может оказаться всякая гадость.
Следователь расстегнул плащ и достал мобильник. Здесь, на заводе, – иконка показывала отсутствие сигнала. — А где Жасмин и её братья, мистер Сполдинг?
— Их тоже нет. Наверное, испугались урагана и теперь уже заночуют в школе? Не знаю…
— Ну, тогда я пошёл. Выпустите меня из ворот?
— Подождите, на Вас же сухой нитки нет! Давайте, я сначала напою Вас кофе. У меня – великолепный желудёвый эрзац-кофе. Почти как настоящий, — сторож пододвинул Марку колченогую табуретку, — Снимайте плащ. Присаживайтесь. Я настаиваю, сэр!
Чуть поколебавшись, Марк решил принять приглашение и снял плащ. Сторож достал две кружки, дунул внутрь, чтобы убрать воображаемую пыль, и налил из термоса. Напиток и правда оказался приятным и почти неотличимым от натурального кофе.
— Вы зря ходите вокруг Кучи один, да ещё в такую погоду, — завёл разговор сторож. — Я бы, в одиночку – не вышел за ворота, хоть миллион мне заплати! Оно конечно, у Вас пистолет, всё такое. Однако, не ровен час… В Участке-то знают, Вы на «Синтегаз» пошли?
Горячий кофе слегка обжёг Марку нёбо, оттого ответить следователь не успел. В ворота постучали: сначала робко, а затем в полную силу.
— Кого ещё чёрт принёс? — озаботился Сполдинг, — Эти чёртовы крысятники с Кучи, наверное. Знаете, у которых своей территории нет… Пока дождь, наворовали пластмассы у других артелей и притащили продать по дешёвке. Не пойду открывать, ну их нафиг. Постучат-постучат – и попрутся дальше.
