Поселение мы нашли на удивление быстро. Мы вышли на поляну, всю поросшую папоротником. На поляне стояли дома, они были высокие и удивительно крепкие, только почернели от времени. Все стены обвивали ползучие растения, они опутывали как паутина двери, окна, крыши.
Выглядело это довольно странновато, однако мы и не такое видали и потому решили начать осмотр. Мы ходили от дома к дому, обходили не спеша каждую избу, и вскоре дошли до центра, если можно так выразиться.
Среди зарослей папоротника стояло невысокое сооружение, в виде каменного ложа, большой камень с углублением в середине, вроде кровати, а в центре отверстие диаметром около полуметра.
– Что это? – спросил друг Сашка, разглядывая каменное ложе.
– Похоже на жертвенник, – ответил я, – Или что-то в этом роде.
Мы заглянули внутрь отверстия, удивительно, но дна не было видно, создавалось ощущение, что оно уходит куда-то под землю.
Мы пошли дальше. Ничего особо удивительного мы больше не обнаружили, если не считать гнетущего чувства звенящей тишины и ощущения, что за тобой наблюдают.
Мы решили обосноваться в одном из домов на ночлег. С трудом отрезали мы ножом все ползучие лианы, плотно опутавшие вход в жилище, и вошли внутрь. Там, как и рассказывал дед, всё было в зарослях папоротника. Мы расчистили себе место для спальников и, перекусив, решили укладываться, так как уже стемнело, а назавтра обследовать все остальные дома, а вдруг да найдём что-то стоящее.
Мы уже заснули, как меня разбудило чувство, что меня окликнули, я приподнялся, прислушался. Сквозь тишину ночи я вдруг услышал тихий шёпот. Я осторожно встал и выглянул наружу.
В лунном свете на поляну собирались люди. Точнее это были тени, силуэты людей. Но я различал их довольно явственно. Я оцепенел, не решаясь даже шелохнуться. Люди были одеты в старинную одежду, как в кино. Мужики бородатые, в рубахах, подпоясанных широкими поясами, женщины в сарафанах, с длинными волосами, на головах венки из цветов.
Я осторожно разбудил друга и велел собираться, мы собрали спальники и надели рюкзаки на плечи. Снова выглянув из двери, мы увидели, что все люди собрались в центре, у камня. Камень этот отлично просматривался из каждого дома. Я шепнул, что нужно выбираться отсюда.
Мы осторожно спустились со ступеней крыльца и крадучись двинулись к лесу, как вдруг всё вокруг огласилось пением, мы вздрогнули и оглянулись. Люди качались из стороны в сторону и пели заунывным, утробным голосом, какой-то странный напев, то ли заклинание, то ли молитву.
Мы продолжили идти дальше и тут раздался крик. Мы упали в траву и притаились. Сердца бешено колотились в груди, руки дрожали, спины покрылись потом.
Из травы нам было видно, как из центра камня, из того самого отверстия, начало что-то вылезать, всё выше и выше поднимаясь над камнем, оплетая его длинными цепкими стеблями, словно щупальцами.
Мы не могли отвести глаз от страшного зрелища. Через мгновение над камнем поднялась женская фигура, волосы её были живыми и шевелились, в ярком лунном свете нам отчётливо было видно каждую деталь.
Её мертвенно-бледное лицо повернулось к нам, глаза были закрыты, она медленно приподняла веки и мы увидели, как из глаз её поползли такие же ползучие стебли, какие шевелились на её голове. Она приподняла одну руку и указав на то место, где мы лежали в траве, пронзительно закричала, из её рта потекла мутная, тёмная жижа.
Мы поняли, что пора бежать. Скинув рюкзаки, мы поднялись и понеслись так, как не бегали никогда в жизни. Не знаю почему, но я знал, что главное добежать до болота, а там им пути нет. Сашка бежал сзади, он отставал. Внезапно он упал, зацепившись ногой за какую-то ветку.
– Я не могу встать, кажется сломал ногу! – простонал Сашка.
Сзади неумолимо приближались тени. Я поднял друга и взвалив его на плечи, побежал дальше. Только бы успеть! За спиной слышался шёпот, похожий на шелест травы. Всё ближе и ближе. Силы покидали меня. В глазах прыгали красные искры. Вот и болото, ещё чуть-чуть!
Мы с Сашкой лежали в мокрой жиже, заползавшей в наши рты и уши. Болото. Как давно мы здесь? Где те люди? Я поднял голову. Тени стояли полукругом на самой кромке болота, не решаясь подойти к нам. Я не ошибся. Моя интуиция не обманула меня. Эти твари действительно не могут пройти через болото. Хотя рано радоваться, и мы тоже не можем через него пройти. Нужно ждать утра, когда придёт Колька.
Мы прижались друг к другу и отползли в более сухое место, под какое-то одиноко стоящее дерево. Тени тянули к нам руки, но оставались на местах. Мы слышали жуткий, мерзкий шёпот. Сашка стонал, нога жутко болела. Но нужно было терпеть.
Рассвет алой полоской осветил горизонт. Тени начали таять. Послышался заунывный вой. Как только показался огромный, красный шар солнца сквозь белый плотный туман, силуэты исчезли.
Мы сидели ещё несколько часов, пока вдалеке наконец не показался Колька. Мы встречали его, как ангела, чуть не плача от счастья. Спустя ещё пару часов мы были в деревне, сразу же сели в машину и поблагодарив Кольку, кое-как впихнув ему деньги, которые он никак не соглашался брать, выехали из той деревни.
Уже на трассе мы впервые заговорили друг с другом.
– Это была Мара? – спросил Сашка.
– Наверное, – ответил я.
– Как ты думаешь что они хотели снами сделать?
– Да наверное принести ей в жертву на том камне, – поёжившись, сказал я.
Сашка ничего не ответил, и всю оставшуюся дорогу мы ехали молча, грязные, мокрые, осунувшиеся. Потом была больница, гипс, долгое лечение Сашки.
Про то селение мы не любим вспоминать, но с тех пор каждый год, утром после ночи на Ивана Купалу, мы с другом находим рядом с кроватью веточку папоротника, словно кто-то напоминает нам о себе…
Пиковая Дама
Кристина дружила с тремя девочками, Светой, Мариной и Викой, которые были не робкого десятка, и те ещё штучки, они не боялись абсолютно ничего, постоянно придумывали что-то и попадали в разные приключения.
И вот однажды, собравшись вечером дома у Светы, они сидели и думали чем бы заняться сегодня. И тут Марина сказала:
– Ой, я придумала! Мне девчонки в школе рассказали одну штуку, говорят что прикол, но мне кажется что-то в этом есть. В общем, можно вызвать пиковую даму и задать ей вопросы, которые тебя интересуют, а она даст ответ. Но главное, закончить до конца, иначе она не уйдёт.
Девчонки засмеялись:
– Что за чушь? Страшилки из детского сада?
– Да хотя бы и так, тем более почему не попробовать, раз это сказки, а? Или боитесь?
– Вот ещё, – ответили девчонки, – Давай вызовем, раз уж так тебе хочется. Как её вызывать-то, расскажи хоть?
Ну и Марина объяснила, что надо взять зеркало, тринадцать свечей и карту – пиковую даму. Свечи надо поставить так, чтобы, отражаясь в зеркале, из них получился как бы коридор. А последняя, тринадцатая свеча, должна замыкать коридор, создавая тупик. Это чтобы пиковая дама не смогла выйти из коридора и остаться.
– А каким образом она на наши вопросы станет отвечать? – спрашивают девчонки у Марины.
– Надо взять лист бумаги и написать на нём алфавит по кругу, потом продеть нитку в иголку и, держа за кончик нити, как маятник, задавать вопросы, игла будет качаться и указывать на буквы, из которых потом можно составить слово.
– А как мы потом её заставим уйти? – поинтересовалась Кристина.
– Нужно будет задуть все свечи и включить свет в комнате, но только сначала непременно нужно сказать ей, чтобы уходила.
Ну что же, не откладывая дел в долгий ящик, тут же и принялись за дело. Свечи нашли у Светиной бабушки в шкафу, благо бабушка жила летом на даче. Зеркало взяли у мамы, небольшое, настольное. Всё поставили, алфавит нарисовали. Погасили в комнате свет и, усевшись на полу, глядя в зеркало, начали.
