Здесь замечу — Альма вообще не любила, когда ее обнюхивали, а обнюхивание под хвостом считала верхом наглости. Вот и тогда она обернулась и рявкнула, отгоняя настырного ухажера. Дик застыл от неожиданности. Он привык к победам, и вдруг такое поражение, да на глазах всего собачьего общества. Со злости он плюнул — Тоже мне недотрога! — и униженный и оскорбленный заковылял к дому.
Второго поклонника, далматинца Гошу, по двору водила хозяйка, которая постоянно меняла платья и шляпы с «огородом» (с бумажными цветами), на ней всегда висело килограммов пять украшений. По слухам, эта дамочка мечтала жить в Англии. Но «скромно»: «иметь небольшой особнячок и маленький личный самолетик, чтобы завтракать в Париже, обедать в Риме, а ужинать в Лондоне». Такие «скромные» мечты.
Гоша, под стать хозяйки, щеголял шикарным ошейником и медалями, и не ходил, а величаво вышагивал. Со слов хозяйки было известно, что он внимательно относился к своему здоровью: больше, чем надо, не ел, опасался сквозняков, на реке, не зная глубины, в воду не входил, только любовался своим отражением.
Увешанный наградами за экстерьер (то есть, за внешность), утомленный славой, Гоша непомерно гордился своим происхождением и ни с кем из собак не общался — считал ниже своего достоинства. На лужайке выгула он обычно сидел и, со скучающей физиономией, посматривал на играющих собак. Только, когда появлялась Альма, он оживал — привстав, начинал вертеть хвостом, топтаться, облизываться, при этом и так и сяк выпячивал грудь, стараясь поразить Альму медалями. Хозяйка спускала его с поводка, со словами:
— Иди, поиграй с Альмой! Она, кажется, неплохая собачка.
Но Альма не изъявляла никакого желания играть с этим Гошей. — Вот еще, играть с ним! — говорила мне. — Только и знает хвастаться медалями. И вообще, что за пес, который слишком много времени уделяет своей внешности!
В общем, Гоша ходил за Альмой, заигрывал, поскуливал, выпячивал грудь, показывая награды, но Альма оставалась безучастной. А когда Гоша стал особенно назойливо приставать, развернулась и ударила его попой (в дальнейшем она не раз применяла этот прием). Понятно, самовлюбленный Гоша обиделся на Альму. Но еще больше обиделась его хозяйка. До этого она не раз говорила мне:
— Гоша кавалер видный. И Альма на вид симпатичная. Я уверена, они подружатся, Гоша улучшит породу Альминых щенков.
И вдруг эта хозяйка возмущенно кричит:
— Гоша, отойди от этой нахалки! Она должна считать за честь, что ты обратил на нее внимание! Дура набитая! Не знает, где ее счастье! Пойдем, дорогой, домой! Пусть теперь она льет по тебе слезы!
Часто за Альмой увивались еще два воздыхателя из числа «элитных» собак: шарпей Макс — пес со множеством складок на морде, и, похожий на тыкву, бульдог Босс. Оба, завидев Альму, спешили к ней и улыбались, распустив слюни. Но, если у Макса улыбка была как улыбка, то у Босса получался оскал — казалось, того гляди цапнет. Как ухажеры, и шарпей, и бульдог показали себя не лучшим образом. Макс то и дело подпрыгивал перед носом Альмы, пытаясь поразить ее прыжками, а Босс всякий раз предлагал моей подружке бодаться. Эти балбесы не понимали, что подобными штучками Альму не заинтересовать.
В поселке у Альмы тоже поклонников хватало. Прежде всего, ими стали бывшие ученики «Собачьей школы». С утра эта гвардия топталась у нашей калитки. Появлялся и малыш Баксик. Он был раз в пять меньше Альмы — пробегал под ее животом, тем не менее, Рахманов называл его «Альминым женихом». Жизнерадостный весельчак, Баксик раньше воспринимал Альму, как товарища по играм, а теперь вдруг ему стало не до игр — словно завороженный, он смотрел на мою подружку и на все попытки Альмы поиграть с ним, робко вилял хвостом, вздыхал и отходил в сторону. При встрече Рахманов стыдил Альму:
— Что ты сделала со своим женихом? Он страдает от неразделенной любви, потерял аппетит…
Альма смущенно опускала голову: — Баксик мой хороший друг. Ни Рахманов, ни я, не знали, кто был ее тайным избранником. И сам избранник не знал. Не знал, что именно ему принадлежит сердце Альмы. Сердце первой красавицы поселка. Ему вообще не было дела до какой-то там любви, он не тратил время на пустяки, всякие ухаживания, поцелуйчики. Он занимался серьезным делом — «работал» спасателем на водохранилище и надзирал за порядком в нашем поселке. Заметит мусор у дома, сердито лает хриплым басом — требует, чтобы хозяева убрали. Вы, ребята, конечно, поняли, что этим парнем был деревенский Здоровяк Вова, немолодой пес с больным глазом.
Вова не был красавцем и не следил за своей внешностью, на его сбитой шерсти висела водяная ряска, торфяная труха, колючки — ведь он не только плавал на водохранилище, но и залезал в дренажные канавы, крапиву, репейник, выискивал всякие пакеты, полиэтиленовые бутылки и относил их на помойку. У него было повышенное чувство ответственности за экологическую чистоту местности. И за спокойствие на наших улицах. Случалось, собаки или коты затеют потасовку, послышатся рычанье или визг — Вова сразу направляется в «зону конфликта» и разнимает драчунов. Обычно хватало одного его появления, чтобы бойцы разбегались.
Вова никогда никого не обижал, никогда не ругался, всегда пребывал в ровном состоянии духа — все это говорило о неком врожденном благородстве. С посельчанами он держался приветливо, но никому не навязывался в друзья, он как бы говорил — пусть я бездомный и не отказываюсь от угощений, но у меня есть своя гордость. В общем, можно сказать — Вова, простой деревенский парень, имел душу дворянина. Глядя на Вову, я думал: мы все должны быть ответственны за свое жизненное пространство, за все, что происходит вокруг нас. Должны не только делать красивым и гармоничным местожительства, но и бороться с несправедливостью, и помогать тем, кто нуждается в нашей помощи.
Я догадывался, что многие собаки-девушки мечтают о киногероях, а то и о принцах, Альме, наоборот, не нравились собаки-медалисты — она считала, что они избалованы вниманием. Альма хотела встретить скромного хвостатого парня, увлеченного своей работой, отважного и честного. Именно таким она представляла себе Вову, который, по ее понятиям, «был не такой, как все». Я внимательно следил за «личной жизнью» своей подружки и заметил — Альма с каждым днем становилась все более задумчивой, все чаще поглядывала в сторону Алехново. Было ясно — она влюбилась.
Каждый раз, когда Вова появлялся на нашей улице, Альма испытывала радостное волнение. Подбежав к изгороди, она, больше обычного, виляла хвостом, игриво наклоняла голову в разные стороны, при этом в ее глазах появлялся такой блеск, которого раньше я никогда не замечал. Но Вова безучастно проходил мимо. Демонстрируя полное пренебрежение к Альме, проходил мимо, лишь искоса взглянув на мою влюбленную подружку. Ну, ладно, раньше, когда Альма была девчонкой, он не замечал ее, но теперь не замечать такую красавицу — это уж было слишком. Бесчувственный Вова доставлял Альме немало переживаний.
Глава тридцать первая. Авиакатастрофа. Наконец Вова обращает внимание на Альму
Однажды мы с Альмой пошли купаться на водохранилище. Там, как обычно, на берегу, на выбеленных солнцем камнях, сидел Вова и зорко наблюдал за пловцами, при этом хмурился и бурчал, если кто-то заплывал слишком далеко.
Мы с Альмой сделали затяжной заплыв и, чтобы обсохнуть, расположились недалеко от Вовы. Внезапно со стороны нашего поселка послышался сухой треск мотоциклетного моторчика. Треск становился громче, уходил куда-то ввысь — казалось, какой-то безумный мотоциклист, разогнавшись, взлетел в небо. И вдруг из-за деревьев, уже с грохотом, вылетела гигантская доисторическая птица. Она закрыла тенью весь берег, где мы сидели. Собаки, задрав голову, прижались к земле. Не скрою, я тоже, на всякий случай, пригнулся — кто знает, что втемяшится в башку этому чудищу, верно? Перед глазами сразу возник эпизод из фильма — кондор в когтистых лапах уносит пятнадцатилетнего капитана. Но, приглядевшись, я увидел, что над нами медленно пролетает… дельтоплан. А под его огромным треугольным крылом восседает… Да, да, ребята, Рахманов! Я сразу понял — он решил осуществить свой план — разбросать листовки над особняками на противоположной стороне водохранилища. Только осуществить свой план ему не удалось.
А случилось вот что. Ровно на середине акватории его моторчик стал чихать, потом и вовсе заглох, и наш дорогой авиатор резко спланировал в воду, причем огромное крыло полностью накрыло его. Можно сказать, прихлопнуло, как крышка западни. А, как выяснилось позднее, он был привязан! И попробуйте под водой отвязать себя и выбраться из-под огромного навеса, плавающего над вами! А если вы еще потеряли сознание при ударе о воду, ведь грохнулись с приличной высоты?! Что и говорить, ситуация была страшноватой.
