– Не уверен. И у тебя, похоже, никаких шансов. У неё роман с какой-то восходящей звездой футбола.
– Футбола? – испуганно переспросил Техник. – Нет, так не пойдёт. Хватит с меня и футбольных болельщиков, такие они, гады, ревнивые. Воображаю себе, каковы должны быть футболисты! Нет, нет, и не проси, я тебя безмерно уважаю, но с сестрой твоей, прости, знакомиться отказываюсь.
– Разве я предлагал тебе познакомиться с моей сестрой? – с удивлением произнёс Денис. – Мне показалось, что ты сам был заинтересован в этом.
– Ну, то когда было, – махнул рукой Виталик. – Пять минут назад. До судьбоносного разговора с твоей уважаемой маман. А сейчас я решительно и бесповоротно собираюсь хранить верность Лизхен.
– Кто это – Лизхен?
– Одна хорошая девушка. Мы с ней на прошлой неделе познакомились, когда я настраивал сетку другой хорошей девушке. Ей я, кстати, тоже собираюсь хранить верность.
– Ну-ну… – скептически покачал головой Денис. Он пообещал себе, что ни в жизнь не подпустит этого человека к Алисе, даже если придётся применить силу. К обоим.
Вбежав в приёмную, Виталик потянул носом воздух и сразу определил, что без них произошло что-то очень интересное. И даже Наташи на месте не было, чтобы спросить, что именно они пропустили.
Быстро скинув верхнюю одежду, горе-разведчики поплелись в кабинет шефа. Дверь гостеприимно распахнулась перед ними. Все остальные уже были здесь – не хватало только сестёр Гусевых, которые гонялись по городу за шемоборами, прибывшими на зов многочисленных носителей.
Даниил Юрьевич сидел вместе со всеми за столом для переговоров, а вот его место занимал Кастор – ещё более круглый и румяный, чем обычно. Судя по всему, он отвечал на чей-то вопрос:
– …не касается. Зелёные хвосты – о, привет опоздавшим, – так вот, Зелёные хвосты, которые устроили нам эту подлянку, занимаются предотвращением преступлений своих сотрудников. Кто знает, не организуй они сейчас этот показательный паноптикум, что могли бы натворить шемоборы потом?
– То есть они как бы за нас? – переспросила Наташа.
– Шемоборам второй ступени вообще неведомо такое понятие – быть «за кого-то». Они и при жизни-то были каждый сам за себя, а теперь у них и себя-то не осталось. Только дела, которыми они заполняют весь эквивалент времени.
Виталик огляделся по сторонам и решительно положил на стол ксерокопию объявления.
– А мы вам депешу принесли, – заявил он. Кастор, не глядя, провёл по листку ладонью и удовлетворённо констатировал:
– Спешу вас обрадовать – свистопляска закончилась. По этому случаю я буду добрый и щедрый и повторю для гонцов, что принесли нам эту радостную весть, всё, что рассказывал вам тут… – Он подмигнул Виталику левым глазом, Денису – правым, и невозмутимо продолжал: – Наши ребята поймали кое-какую информацию на шемоборской волне, и с нашествием носителей стало всё понятно. Они не настоящие, это просто хорошая имитация. Своего рода эксперимент на живых людях, который, как следует из вот этого послания, уже закончен. Эффект продержится не больше двух месяцев, последствий никаких от этого не будет – словом, всё бы хорошо, только мы, к сожалению, не знаем, как отделить настоящих носителей от поддельных. На глаз вряд ли получится. Вы, подозреваю, тоже не знаете, что делать. Так что придётся вам как-то продержаться. Мы постараемся подогнать вам помощников из других городов, но на это тоже потребуется какое-то время.
– Столько работы придётся делать впустую! И сколько уже сделано, – поморщился Лёва и со злости саданул кулаком о ладонь. В кабинете шефа он опасался лупить со всей дури по стенам или по столешнице – кто знает, как тут у него всё устроено, вдруг можно сдачи получить?
– Да ладно. Зато осчастливим каких-то людей просто так. Ну, и им же хорошо от этого будет, правда? – вмешался Шурик. – Кстати, а куда потом через два месяца денутся их желания? Те, что мы не успеем исполнить?
– А вот это вы можете увидеть и оценить сами. Надо полагать, отпустят. Однажды человек проснётся, и поймёт, что мысль, сверлившая ему мозг последние два месяца, исчезла.
– И тут же у него высвободится куча сил и энергии на жизнь как таковую! – радостно подхватил Шурик.
– Абсолютно точно, – кивнул Кастор. – Кто знает, может быть от этой истории пользы будет гораздо больше, чем вреда. Посмотрим.
– Не надо нам помощников из других городов, – вдруг сообразил Виталик. – Я же могу теперь вычислять время и место зарождения желания. Так что хоть через полчаса притащу вам список этих иллюзорных носителей.
– Список мне не нужен, он нужен вам, – покачал головой Кастор. – Если удастся отсортировать этих ребят и не вмешиваться в их жизнь, это будет крайне полезно. Ты в самом деле это сможешь?
– Смогу! – бодро кивнул Виталик. – Это совсем простое дополнение к обычному модулю, только бесполезное практически. Ну, время зарождения желания ещё как-то может быть интересно, чтобы знать, как долго человек мучается и страдает, но вот место – вообще никого не волнует. Хотя и время у каждого своё. Кому-то, наверное, эти два месяца адом покажутся.
– А кому-то, напротив, пойдут на пользу, – заметил Константин Петрович. – Никто же не отнимает у этих людей возможность самостоятельно добиваться исполнения собственного желания.
– О как! – неожиданно хлопнул себя по лбу Виталик. – Значит, если меня теперь обуяет какое-нибудь желание, надо его на пару месяцев отложить и посмотреть, что с ним будет. Вдруг само рассосётся, а я надрываюсь, исполнять его лезу?
– Всё так, – рассеянно кивнул Кастор. – Только не советую вам очень уж расслабляться. Аврал закончен, но обязанностей ваших никто с вас не снимал, продолжайте работать, как будто ничего не произошло, а ты, Виталик, проследи за тем, чтобы ребятам не пришлось делать ничего лишнего.
– Отлично придумано. Разведчики рвут задницу на британский флаг, бегают по городу с высунутым языком, притаскивают контакты, а великий Техник им и говорит: это у вас не настоящий носитель, а иллюзорный. Выкиньте его в помойку и проваливайте с глаз моих! – свирепо произнёс Лёва.
– Понимаю твою печаль, – наконец вмешался Даниил Юрьевич. – Хочется, чтобы задолбались все, а выходит так, что задолбаешься только ты. Обидно, слов нет, но ты уверен, что Виталику стоит удалить его программу ради того, чтобы задолбались все и тебе не было так мучительно больно?
– Не надо ничего удалять, – буркнул Лёва, – но могу я хотя бы сказать, что мне обидно? Наташка, кстати, тоже работает на износ, если вы не заметили.
– Да нет, да я могу… – испуганно глядя на Кастора, произнесла Наташа.
– А для Наташи вся эта история – отличная школа! – заявил тот. – Не придумать ничего лучше для начинающего, чем абсолютный, стопроцентный аврал вроде этого.
– К тому же, – добавил Даниил Юрьевич, – наш начинающий пока не знает другого режима работы.
– Да я справлюсь, я справлюсь! – пообещала Наташа.
– Ну что ж, детали вы, я думаю, сможете обговорить и без меня, – широко улыбнулся Кастор, – а мне пора. Кстати, Шурик, который скромно сидит там в углу и молчит, наверняка ничего вам не сказал.
– Что он ещё натворил? – строго посмотрел на Шурика Константин Петрович.
– Почему же сразу– натворил? – с вызовом спросил у него Денис. Коммерческий директор вызова не принял, слегка ссутулился и осторожно поглядел на Кастора.
– Ничего особенного, – пожал плечами Кастор. – Вчера вечером Шурик спас мир. Только и всего.
– Как это – спас? – удивился Лёва. – Как супермен?
– В детали мы вдаваться не будем, мне и так влетит от Троши за излишнюю, скажем так, разговорчивость. Но не мог же я утаить от вас такое.
– Извините за наглость! – поднял руку Виталик, и затараторил, чтобы его не успели остановить. – Вы вот так запросто Трофима Парфёновича уменьшительным именем называете, что у меня мурашки по коже, и, наверное, не у меня одного. Кажется, что за то, что мы слышим столь непочтительное обращение, он всех нас испепелит. Пожалейте бедных детей, пожалуйста!
– Это вы-то – дети? Это мы с Тро… с Трофимом Парфёновичем – дети. А вы вообще ещё зародыши. По зародышам мурашки не бегают.
– Кто-кто мы? – удивился Шурик.
– Зародыши. Заготовки для мунгов. Это мы с… ну, словом, наше поколение – дети малые. По сравнению с теми, кто шёл перед нами, разумеется. Они – то есть, наши могучие предшественники – ну, наверное, подготовишки. А те, кто перед ними, ой, вот тут уже я сам боюсь сфамильярничать, сами додумывайте.
– Ничего себе иерархия, – восхитился Константин Петрович. – Это сколько же нам расти до этой великой и ужасной четвёртой ступени?
– Почему только до четвёртой? Ступеней бесконечное множество, значит, и расти можно тоже бесконечно.
– Это да, – немного помедлив, кивнул Константин Петрович, – но есть же какой-нибудь потолок? На чём-то все останавливаются же, достигают какого-то запредельно-космического уровня мудрости, ну и, я не знаю, самосознания, что ли, – и останавливаются?
