Двое других помогли друг другу подняться с земли и, прихрамывая, потащились на помощь своему коллеге.
Заслышав приближение врага, Айс вскочила и развернулась, выпуская на них всю немыслимую ярость, которую я когда-либо видела и, надеюсь, больше никогда не увижу снова.
Я попыталась напомнить себе, что все это лишь сон: попытки моего разума найти объяснение тому, что произошло с Айс.
Я попыталась кричать, чтобы заставить ее и мой разум остановиться, но мой голос был ничтожным, ничего не значащим среди переполнявших ночной воздух звуков ярости и боли.
Я попыталась заткнуть уши рукам, чтобы не слышать всего этого, но звуки были так же отчетливы.
Я пробовала закрыть глаза и не смотреть на происходившее, но мои веки были словно сотканы из стекла, и мне пришлось молча стоять и наблюдать за тем, как женщина, которую я любила, превращается в животное.
Она била их в кровь, атаковала до тех пор, пока они не падали. А когда они падали, она поднимала их и била снова. И снова.
И снова.
Вскоре силы Айс оказались на исходе, и драка стала напоминать танцы под водой.
Прямой удар в лицо одного из жлобов, и он рухнул, закатив глаза. Тогда Айс взяла секундную передышку, склонившись вперед и упершись окровавленными руками в колени. Кармин отскочил в сторону и подобрал пушку, которую перед этим Айс у него выбила.
Обернувшись, он медленно поднял руку, как будто пистолет был сделан из самого тяжелого металла, дуло дико затрясло, когда он направил его на Айс.
Видя это, Айс выпрямилась и посмотрела без капли страха в своих темных глазах.
- Опусти пушку, Кармин. Все кончено.
- Да, - согласился он высоким дрожащим голосом. - Для тебя.
- Даже если ты меня убьешь, Ковалло проследит, чтобы ты сдох, как только пересечешь границу.
Пунцовый пожал плечами:
- Ну, тогда я не стану возвращаться.
- Тогда, зачем меня убивать? - уместно поинтересовалась Айс, используя шанс подойти на несколько шагов ближе. Я заметила, что курок стал опускаться.
- Потому что я дал слово.
- Обещания могут быть нарушены.
- Не это, - ствол замер. - До свидания, Морган.
Мой крик и выстрел прозвучали одновременно.
Кровь побежала из появившейся на бедре Айс раны.
Но на сей раз она не упала.
Словно робот, безразличный к причиняемой боли, она продолжала идти на него, в то время как его глаза стали округляться, и в них отразился самый настоящий страх. Он снова поднял оружие, но единственным звуком стал бессильный щелчок.
Айс усмехнулась. Ужасная, ужасная улыбка.
- Тебе следовало принять мое предложение, Кармин.
Шаг. Второй. Третий.
И щелчки оружия, которое Кармин все еще пытался заставать работать, но, очевидно, оно было пусто или его заело. В панике он снова поднял пушку и из последних сил бросил ее в Айс, которая откинула ее в сторону неторопливым, беззаботным движением руки и продолжила свое медленное наступление.
С невнятным стоном Кармин отступил и поковылял, как только мог, к Тони, и, наклонившись, достал из кобуры на его спине другую пушку.
Айс схватила его прежде, чем он смог даже подумать и что-либо изменить, ее рука ухватила запястье, вынимающее оружие.
Покрепче ухватив другой рукой вокруг шеи Кармина, она опустила руку с пушкой и нанесла решающий удар чуть ниже правого уха Тони, который лежал лицом вниз, постанывая от боли.
Удерживая Кармина, она подошла ко второму головорезу и покончила с ним точно таким же образом, так как тот изо всех сил пытался подняться на ноги.
Она оттащила Кармина на центр поляны, и заставила встать на колени, все время оставаясь позади него.
Она приставила пушку к его виску.
- Ты хочешь, что бы я что-нибудь передала? - ее голос прозвучал жестоко, язвительно.
- Пожалуйста. Не убивай меня.
- Слишком поздно, - ее палец напрягся на курке: - До свидания, Кармин. Передай дьяволу, что я скоро встречусь с ним, ага?
"Айс. Неееет", - простонала я.
Но конечно, она меня не услышала.
Доли секунды, и все было кончено.
Без каких-либо эмоций, она оттолкнула поникшую тушу, затем поднялась на ноги, ее собственное тело, покачивалось, в то время как оружие просто болталось в окровавленной руке.
Собрав оставшиеся силы, она вернулась на дорогу и огляделась. На долю секунды мне показалось, что она увидела меня.
Ее глаза открылись шире.
Затем она споткнулась и чуть не упала.
Стиснув зубы, она снова начала идти в мою сторону, как будто ее тянуло ко мне словно магнит к железу.
Я вытянула к ней свои руки, зовя к себе, в то время как в глубинах души впервые чувствовала страх перед этой женщиной, которая была моей возлюбленной.
Она в оцепенении прошла расстояние между нами шаткой походкой, кровь сочилась из множества ее ран, голова была опущена, оружие бесцельно висело сбоку.
И затем, уверена, такое происходит только в снах, она прошла прямо сквозь меня, как будто меня вообще не было там.
И что я почувствовала ...боже ...что я почувствовала, когда она прошла сквозь мою душу...
Смерть.
Холод, одиночество, пустота самой глубокой могилы.
И среди неприятной темноты самый крошечный из пылающих огоньков, единственное тепло, ограждающее от смерти.
Огонь, принявший мои черты.
И, видя это, я плакала.
Плакала.
Плакала.
ДЕВЯТАЯ ЧАСТЬ
Заключительное возмездие
Я с ужасом почувствовала, как в моё плечо вцепилась холодная костлявая рука. Я повернула голову, ожидая увидеть гниющий труп Кармина, зовущий меня за собой. Или - упаси Бог! - Айс, решившую, что я, как невольный свидетель её преступления, являюсь слишком большой угрозой, чтобы остаться в живых.
Однако вместо всего этого я увидела обеспокоенное, со следами ударов, лицо Корины. Она глядела на меня с нескрываемым вопросом в глазах.
- К-Корина?
- Настоящая, как ни странно, - она наклонила голову, глядя на меня поверх очков. - Кажется, тебе приснился кошмар.
- Кошмар?
Они прищурила глаза:
- Ты в порядке, Ангел?
Протянув дрожащую руку, я коснулась кончиками пальцев её руки.
Она была твёрдой, тёплой и очень реальной.
Больше мне ничего не требовалось.
Я бросилась ей в руки, прячась в живом тепле, позволяя этому теплу отогнать от меня зловоние холодной смерти, подобное тому, что царит на скотобойне, когда даже слёзы не льются.
Спустя мгновение Корина обняла меня, я почувствовала, как нежная рука погладила мои волосы, и до моих ушей донёсся мягкий успокаивающий шёпот.
Чуть позже она мягко, но решительно отстранила меня от себя на расстояние вытянутой руки и, пристально посмотрев, спросила:
- Теперь не будешь ли ты так любезна и не расскажешь ли мне, что происходит и почему ты здесь - смотришь кошмары, а не там, где я ожидала тебе найти?
После нескольких неудачных попыток начать я всё-таки собрала остатки своего ума и пересказала свой сон; целиком, вплоть до последней, ужасной, сцены. Я думала, что никогда в своей жизни не смогу всё это рассказать.
- Звучит довольно правдоподобно, - заметила Корина, когда я закончила свой рассказ, причём в её тоне было удивления не больше, чем если бы я рассказала ей о том, что вышла прогуляться. - Есть что-нибудь ещё?
Немало смутясь, я уставилась на неё. А где гнев? А где многочисленные упрёки в том, что я могла подумать такое о женщине, которую, как я утверждала, любила?
Спустя мгновение, выражение её лица изменилось. Оно стало суровым, а глаза её сузились.
- Пожалуйста, скажи мне, если есть что-то ещё, Ангел.
Я смотрела на неё, не способная что бы то ни было произнести, не способная понять, что происходит.
Она вздохнула:
- Ангел, Айс была вынуждена смотреть на то, как тебя держат на мушке, и волокут, потерявшую сознание, из дома, чтобы убить. И ты ожидала, что она позволит этому случиться?
- Нет. Нет! Я только...
- Ты только что, Ангел? - в её тёмных глазах светилось огромное сострадание. Все во мне воспротивилось такому отношению.
- Прекрати смотреть на меня так, Корина.
