— Да, Клэрис. В Пентагоне ваши деньги целее будут, — сказал Марк. Удивительно, как у Клэрис получается: находить хорошие новости, когда все по горло в дерьме! — А как дела у соседей?
— По-разному. У Левиных сорвало часть крыши, но всё более или менее О-кей. Дом мистера и миссис Конг смыло полностью, даже гараж. Миссис Левин сдаёт две комнаты Конгам, забесплатна.
Марк закрыл глаза и представил себе, как их тупичок будет выглядеть. Не сейчас, а, скажем, через год. Приедут разборщики и увезут завалы. Жители построят лачуги. Бесконечные ряды овощных грядок, конечно, восстановят полностью. Главный приоритет, а то придётся голодать. Аккумуляторная батарея взорвалась. Очень жаль. Скорее всего, и солнечные батареи не подлежат ремонту. Что же, научимся жить без электричества. Телевизор и компьютеры всё равно утонули. По ночам, – ещё темнее, лишь звёзды и Луна. Вонючий Западный Канал вместо «душа подводника». Четыре кирпича – заместо кухни. Возможно, с тем же высушенным на солнце навозом в качестве топлива…
В воображении Марка, тупичок выглядел несколько лучше, чем ТШГ, особенно в северной, амер-индийской части, однако хуже, чем проезд Меза. Надо бы переименовать наш район. «Трущобы Западного Канала», звучит неплохо.
Надо было назвать ураган не «Артур», а как старинный револьвер Кольта, «Уравнитель». Ещё с неделю назад, в Хьюстоне существовало социальное неравенство. Мой двухэтажный дом, в хорошем районе, – куда больше и комфортабельней, чем твоя жалкая лачуга в трущобах. Ты купаешься в грязном пруду, а я принимаю цивилизованный, почти тёплый душ, правда для этого мои дети возят воду из водохранилища в одной миле [прибл. 1,6 км] от дома. Я служу в федеральном агентстве, а ты – роешься в вонючем мусоре. Твои дети – глисты на Куче, ходят в лохмотьях и всегда босиком. Мои дети – в школе, а одеваются в ещё приличные камуфляжки. У моих даже сандалии есть, не беда, что младшие категорически отказываются обуваться. Я – верхушка среднего класса, а ты – что угодно, но не средний класс…
А после урагана – у нас всё уравнялось. Теперь мы живём в одинаковых трущобах и варим похлёбку на одинаковом высушенном навозе. Средний класс – уничтожен как класс! «Нулевой Год» настал.
Когда Марк снова открыл глаза, солнце уже клонилось к закату. Клэрис сказала, что Марк неожиданно погрузился в глубокий сон, и она не решилась будить. К удовольствию Марка, на этот раз никаких снов не снилось. Очевидно, организм начал потихоньку избавляться от «КТСТ номер пять». Теперь Марк чувствовал несильную боль в плече, зато в голове прояснилось, и голоса не донимали.
— Я позвонила Сэмми на Кучу и твоему приятелю в Полиции. Алекс обещал зайти, — сообщила Клэрис, — А Мэри – я послала СМС в два часа, но ответа нет.
— А не проще позвонить?
— Не проще. Что-то на башне сломалось. Ремонтники сказали, все трущобы одновременно починить нельзя. А пока Патрик ездит на рынок дважды в день – забирать электронную почту.
Отлично, улыбнулся Марк, наш район даже официально уже считается «трущобами». — А как вы телефоны заряжаете?
— В доме на углу сохранились солнечные батареи. Дамиан, тот парень без кистей рук, новый бизнес открыл: зарядка телефонов. По десять баксов за штуку.
Импровизированная ширма распахнулась. Коллеги принесли из Участка открытку с пожеланием скорейшего выздоровления. К открытке добавили подарки: две маленькие баночки консервированного тунца из военных пайков (датированные двадцать третьим годом – где нашли такое сокровище?) банки с мёдом и домашним вареньем, и буханку свежеиспечённого хлеба. Бен достал из кармана и приложил к подаркам тоненькую пачку измятых банкнот.
— Собрали в Участке немного. С наличными в Хьюстоне напряжёнка.
— А отчего вы в комбезах? Прямо с места преступления?
Бен улыбнулся. — У нас в Участке – вроде ночлежки для бездомных полицейских. А униформы мы отправили в прачечную. Но про преступления – ты прав. Жду-не дождусь, когда моего любимого следователя выпишут из больницы. С некоторой долей воображения, я передам под юрисдикцию ФБР, твою, то есть, – по крайней мере полсотни дел. Готов?
— Я теперь – инвалид. Тебе нужен в Участке калека? — Левой рукой Марк указал на сооружение, приделанное к культе справа.
— Чувак, будь реалистом. Мне, как начальнику участка, абсолютно пофиг, сколько у тебя рук. Ты же старший следователь ФБР, а не какой-нибудь лесоруб!
— На твоём месте, я бы ещё полежал какое-то время. Дай шанс боссу блеснуть в качестве следователя. — Алекс вытащил визитку, — А насчёт твоей руки: мой сын просил передать вот это.
Он подал Марку визитную карточку. Не напечатанную, а написанную аккуратными каллиграфическими буквами на кусочке желтоватого пере-отбеленного картона: «ОТ ИНВАЛИДОВ – ДЛЯ ИНВАЛИДОВ. Протезирование, ортопедические изделия, средства для мобильности. Независимая частная клиника.» Ниже следовали номера телефонов.
— Твой Питер открывает протезную мастерскую? — Спросил Марк.
— Ага. А ты думал, газосварку он приобрёл, чтобы папашка мог давать бесплатные проктологические обследования всяким говнюкам? Сразу как уберёмся на заднем дворе и посадим огороды – начинаем мастерить людям руки-ноги! Уильям пусть тоже приходит. Хотя предупреждаю сразу: мой сын и его друзья ещё ни разу не делали протез руки. Ты с Уильямом – пригодитесь в качестве подопытных кроликов.
— Надеюсь, Питер не потеряет деньги. — Марк повертел визитку в пальцах, — В «Протезах для Жизни» – инвалидам войны дают руки и ноги бесплатно!
— Конкуренты закрываются, Марк! Один из бизнес-партнёров Питера трудился в «Протезах для Жизни», так вчера – уволили. Такую возможность нельзя упускать! Мальчики оказались с газосваркой в нужном месте и в правильное время.
Марк моргнул. — Непонятно. Федеральную программу закрыли?
Не только клиники, — сказал Бен вместо Алекса. — Позавчера Президент выступал по «CNN». Объявил Округ Харрис, и ещё три округа, зоной бедствия. Много обычной политической болтовни, но основная идея, хотя и не сказал прямо, такая: мы должны полагаться исключительно на внутренние ресурсы, чтобы восстановить город. Никакой внешней помощи не будет, и точка! На границах пострадавших округов – карантин; никого не впускают и никого не выпускают.
— Это из-за холеры, — сказал Марк.
— Не-а. Президент использовал слово «самодостаточный» по меньшей мере семнадцать раз. К концу речи – я и счёт потерял. Федералы нас бросили. Зато, у меня есть и хорошие новости. Вашингтонская штаб-квартира ФБР осталась с совещательным голосом. Они следователями на местах более не командуют. Начальник над тобою – я! Поздравляю, чувак.
Марк снова поглядел на визитку. ОТ ИНВАЛИДОВ – ДЛЯ ИНВАЛИДОВ. От жителей Хьюстона – жителям Хьюстона. От трущоб – другим трущобам. «Самодостаточно.» И год у нас не предвыборный. Даже «ВВС-1» не прилетит, чтобы Первая Леди могла раздать детишкам школьные формы.
— Поздравляю взаимно, босс, — сказал Марк. — А как «Мясника» судить? Обвинитель от штата Техас?
— Обвинитель не нужен, — сказал Алекс. — Наш общий друг умер по дороге в тюрьму. Тяжёлый химический ожог, знаешь, как бывает? Вроде всё О-кей, бац – и умер. Я не мог смотреть без грусти, как бедняга мучился перед смертью. — Алекс улыбнулся уголком рта и подмигнул: сделал как обещано.
— Скатертью дорожка, — сказал Бенито, — Я и так вкалываю по двадцать часов в сутки, ещё сидеть документы на эту мразь оформлять? Я всегда ненавидел работу с документами, чувак.
— А кто бумажки вообще любит? — кивнул Марк, — Но вы личность «Мясника» установили хотя бы?
— Хорошо, мне напомнил! — Из нагрудного кармана, Бен извлёк телефон Марка. — Батарейка заряжена. Читай почту!
— Ваш «Глок» пойдёт под списание, — сказала Натали, — Пластик совсем старый. Том найдёт что-нибудь металлическое.
— Скажи Тому, нужен револьвер, — посоветовал Алекс, — а тебе, Марк, придётся отучиться от «стойки Уивера». Я тебе покажу, как из дуэльной стойки стрелять. Метче получается.
— Я не спешу снова участвовать в перестрелках, — Марк неуклюже установил телефон на простыне и открыл почту. Стандартный файл воинского учёта. Судя по фотографии, – именно ночной сторож с завода.
Фармер, Ричард С. Родился в Сан-Франциско, штат Калифорния, 1994. Поступил волонтёром в армию, 2015. Парашютные курсы. Воевал в Мексике. Без наград, но и без ранений. Получил капрала в 2016. Продлил контракт и получил сержанта в 2018. Ускоренные курсы химзащиты. А вот дальше, пути Ричарда Фармера и Эрика Сполдинга пересеклись: база морской авиации Королевского Флота Йовилтон, Великобритания. В 2019, сержант получил «Дистингуишед Сервис Медал» и «Пёрпл Харт». А потом, в 2020, вместе с капитаном Сполдингом, он оказался в военной тюрьме США на базе Королевских ВВС Лейкенхеф. Вот только из тюрьмы осужденный не вышел. Карточка закончилась совершенно неожиданно: «погиб при пожаре, 01/11/2027.»
