Понятно, что компьютеры были найдены именно там, где и указывала неожиданно появившаяся надпись на стене. К сожалению, двоечники-Васильевы, которые тоже учились в пятой школе, не получили никакого наказания, потому что все они ещё были несовершеннолетними. И учителя, и дети радовались такому быстрому и удачному решению проблемы. На окна компьютерного класса поставили решётки, и занятия в классе возобновились. Только никто так и не понял: кому же всё-таки и каким образом удалось разоблачить преступников?
9. Снова в Королевском зале!
Друзья были очень разочарованы: ведь двоечники-Васильевы по-прежнему, как ни в чём не бывало, учились в школе, пропускали уроки, хулиганили, безобразно вели себя на своей собственной Львовской улице. Можно даже сказать, что они вели себя ещё хуже, чем раньше, потому что после кражи компьютеров ощутили свою полную безнаказанность.
Одно было только хорошо: угля в подвале становилось всё меньше и меньше, а тот угол, где находился люк, уже оказался почти очищенным. Это заметил Витёк, когда пару раз заходил к братьям Васильевым в дом якобы просто так. Нетерпение друзей росло с каждым днём. Каждый из них только и жил одной мечтой - снова совершить путешествие в Королевский зал. В принципе этот вопрос был решён, оставалось только хорошенько подумать о том, как незаметно для жильцов дома напротив проникнуть в их подвал.
Был и ещё один щекотливый вопрос: Лида и Наташа решительно возражали против того, чтобы брать с собой Витька - по их мнению, он был слишком маленький и ненадёжный. Пришлось Сане твёрдо заявить, что самый младший из всех них, первоклассник Витёк - человек очень самостоятельный, не по годам взрослый, и, к тому же ещё, очень выносливый, спортивный и находчивый. Такой никогда не будет ныть, плакать или же падать духом, и на него вполне можно положиться. В конце-концов на общем собрании все решили: Витька взять с собой.
Саня мечтала попасть в Королевский зал и ещё по одной причине: она очень тяготилась чёрным яйцом. Девочка понимала, что пользоваться им для попадания в разные петли времени очень опасно. Это может плохо кончиться - в один прекрасный день она просто погибнет где-нибудь там, два миллиона лет тому назад. Ей хотелось избавиться от страшного камня, а для этого надо было отнести его обратно туда, где она его нашла. Если же бросить где попало, то ещё неизвестно, к кому он попадёт в руки - этот камень может натворить много бед.
Из всех пятерых только Витёк ещё ни разу не был в Королевском зале, но он постоянно слышал рассказы о нём, поэтому, может быть, больше всех остальных мечтал попасть туда. Надежд, что Васильевы куда-нибудь исчезнут больше не оставалось. Придётся, несмотря на это, проникать в их подвал тайно, ведь ждать до бесконечности неизвестно чего уже просто невозможно.
И вот в одну из самых тёмных ночей пятеро друзей тайно собрались во дворе дома Егоровых. Саня, Ромка и Витёк, как обычно, вылезли из окна спальни, а Лида и Наташа проделали то же самое у себя дома. Никто из родителей ничего не заметил. Вперёд послали маленького Витька. Он вышел из палисадника на улицу и долго стоял в кустах около дома напротив, а когда вернулся, сообщил: в доме всё тихо, нигде не горит свет, значит, все спят, и можно проникать в подвал.
Ребята гуськом двинулись за ним. Они уже знали, что ждёт их впереди, поэтому заранее приготовили всё необходимое - тёплую одежду, фонари, верёвки и маленький трофейный кинжал, чтобы открыть люк. Пока что всё шло по плану. Дети соскользнули в подвал, отгребли остатки угля от люка и по очереди начали тспускаться вниз по знакомой железной леснице, которая так противно пахла ржавчиной.
В подземелье всё было точно так же, как и в первый раз. Спуск по металлической лестнице оказался очень долгим. Фонарик, ничего не освещал внизу, а только лишь ближайший кусочек бетонной стенки. Он, скорее, даже мешал, чем помогал, так как его приходилось держать в руке, стараясь одновременно покрепче цепляться за холодные металлические перекладины.
Из колодца под прямым углом, как и прежде, уходили цементные кольца такого большого диаметра, что по ним могли не сгибаясь пройти взрослые люди совсем не маленького роста. В конце тёмного тоннеля виднелся слабый свет.
По мере приближения к освещённому участку тоннель всё больше и больше расширялся и наконец превратился в довольно просторный квадратный коридор с настоящими стенами, потолком и полом. С изумлением все увидели, что и до сих пор в коридоре желтоватым светом горят пыльные электрические лампочки. В коридоре, как и везде до этого, не было ни души, и не слышалось никаких звуков. Теперь по бокам коридора, слева и справа, находились толстые металлические, как в бункере, двери, но все они были по-прежнему закрыты. Какой-то мёртвый коридор, мёртвый свет, неестественная тишина.
Пройдя мимо нескольких наглухо закрытых бронированных дверей, дети добрались до дверей распахнутых настежь, где, как они помнили, находились продовольственные и оружейные склады, мимо которых они прошли не останавливаясь - надо было торопиться, чтобы к утру вернуться домой прежним путём.
И снова, как и в первый раз, в подземелье просто исчезло такое понятие как время. Но сейчас друзья оказались предусмотрительнее - они взяли с собой часы. Они быстро дошли до знакомого маленького грота, и теперь пройденный путь показался им намного короче, чем в первый раз. Витёк с изумлением смотрел на сталактиты и сталагмиты, обрамлявшие грот слева и справа - их длинные белые искрящиеся сосульки толщиной с детскую руку свисали с потолка и поднимались с земли навстречу друг другу.
- Круто! - только и воскликнул он, а Лида сказала:
- Это ещё что! Вот увидишь, что там будет впереди - умрёшь и не встанешь!
Саня, Ромка, Лида и Наташа одновременно устремились из грота наружу. Они и вскрикнули тоже одновременно, хотя заранее знали, что их ожидает. Но больше всех был потрясён Витёк: хотя он и слышал много рассказов о Королевском зале, но то, что он увидел, просто не поддавалось никакому описанию. Он очутился на дне гигантской пещеры, похожей на сказочный замок. Стены зала испускали слабый ровный свет, не дававший теней, но вполне достаточный для того, чтобы хорошенько разглядеть всё, что открылось здесь изумлённым глазам путешественников. Заворожённые дети, как и в первый раз, долго стояли молча, не в силах выйти из восхищённого оцепенения. Наконец Лида прошептала:
- Ребята, очнитесь. Нам нельзя медлить, а то не успеем вернуться во-время домой! Пошли вперёд, ведь мы здесь не последний раз, ещё придём сюда летом!
В этом громадном зале, как и в маленьком гроте, тоже свисали с потолка и стен сталактиты, росли вверх сталагмиты, но здесь они были просто гигантскими - тощиной с мужской торс. Окинуть весь зал сразу, одним взглядом было просто невозможно: взгляд упирался в каменные колонны сталактонов - слившихся в единое целое сталактитов и сталагмитов, медленно, но верно, веками и даже тысячелетиями растущих навстречу друг другу.
Наконец оцепенение прошло, и дети начали своё путешествие по подземному царству. И колонны, и стены, и даже неровный каменный пол, по которому, скользя и оступаясь, шли дети, всё светилось изнутри каким-то таинственным фосфоресцирующим светом. Но он не был мертвенным и неподвижным - нет: он шёл откуда-то изнутри, из самой толщи камня, и переливался всеми цветами как радуга. Только что они проходили мимо зеленоватой колонны, и вот она уже становится розоватой, сиреневой, жёлтой или голубой. Весь зал, во всех его концах, светился и медленно переливался радужными оттенками, как будто кто-то включал и передвигал по нему лучи невидимых цветных прожекторов.
А когда Витёк приложил ухо к одной из колонн, то, как и Саня когда-то, уловил тихое мелодичное гудение. Оказалось, что каждая колонна издаёт свой особенный звук, слышный только тогда, когда прижмёшься к ней ухом.
Идти было трудно - приходилось карабкаться по громадным валунам, когда не удавалось их обойти, перепрыгивать через расщелины, огибать колонны. С каждым шагом открывались всё новые и новые, самые удивительные картины. Дети то и дело останавливались и разглядывали чудеса этого сказочного подземного царства.
Дойдя до центра зала, дети увидели на высоком каменном пьедестале знакомую сверкающую друзу горного хрусталя, из-под которой как сплошная юбка во все стороны стекал прозрачный круговой водопад. Вода из него попадала в каменный бассейн и затем куда-то исчезала, потому что бассейн так и не переполнялся. Но подойти ближе к гигантскому кристаллу, со всех сторон окружённому водой, оказалось, как и прежде, невозможно. Большой кристалл светился так, как будто кто-то подсвечивал его изнутри. Дети просто не могли оторвать глаз от этой волшебной картины.
Но сейчас Саня заметила кое-что, ускользнувшее от её внимания в прошлый раз: на самом верху кристалла стоял клепсидр, из которого вытекали тоненькие струйки воды. Хорошо, что Фея Мэя была очень начитанной девочкой, иначе она никогда бы не поняла, что же такое видит там наверху. Но из книг она знала, что клепсидр - это что-то вроде часов, которые изобрели древние люди. Он представляет собой большой красивый сосуд, заполненный водой. Вода вытекает из крохотных дырочек, и в зависимости от того, до какой дырочки уже опустится струя, люди знали, сколько прошло времени.
