– Да здесь, здесь! Она тебя слышит! – воскликнул Тишкин, хихикая радостно.
Я затих, пораженный. Неведомый мне Тишкин оказался придурком не меньшим, чем я. Пошел и привел. И еще радуется. А она стоит там и слушает. А я молчу. Не знаю, о чем говорить.
– Так ее зовут Катя? – спросил я растерянно.
– Да, меня зовут Катя, – донеслось из-за двери. Я никогда не слышал ее голоса, но сразу узнал. Именно такой красивый голос и должен был быть у нее. – А тебя как зовут?
– Александр Гуляев.
– Саша, значит.
– Да, Саша.
– Послушай, Саша, я не знаю, зачем ты меня позвал…
– Я и сам не знаю, – перебил я.
– Мы с тобой где-то встречались?
– Да… в кино…
– Я так и подумала… Значит, это был ты? Сидел позади меня? Ты еще так на меня смотрел…
– Как я смотрел? – Внутри меня все похолодело.
– По-особенному…
Мы дружно замолчали. Дальше говорить можно было только о чем-то важном. Но рядом с ней стоял Тишкин, и я не хотел, чтобы он нас слушал.
– Тишкин! – позвал я. – Ты еще здесь?
– А где я должен быть? – спросил он обиженно.
– Ну погулял бы…– посоветовал я. – Вокруг сарая, что ли.
– А когда трут отдашь?
– Отдам. Сперва я с Катериной поговорю.
– Поговоришь да раздумаешь, – громким шепотом произнес Тишкин. – А я что, зазря старался?
– Не зазря.
– Тогда давай! А потом можешь хоть до ночи любезничать. – И добавил для пущей убедительности, но прозвучало это как угроза: – Если доживешь до ночи! Так-то!
Я достал трут и подсунул под дверь.
– Забирай! А теперь катись!
– Так зачем ты меня позвал? – спросила Катя.
– Тишкин еще здесь?
– Нет, он отошел. Но недалеко.
– А ты не удивилась? И не побоялась прийти?
– Чего бояться? Тут такие же люди. И Тишкин этот твой… Даже не грубил.
– А он какой из себя? – спросил я почему-то.
– Обыкновенный. Маленький такой, рыжий. Только слишком худой. А за что тебя тут заперли?
– Все равно не поймешь, – проговорил я.
– Я догадливая. Это дружки тебя заперли?
– Да какие они дружки!
– Ну Тишкин твой… Или кто?
– Тишкин только сторожит.
– Тогда кто?
– Да ты все равно их не знаешь. Главный урка Яшка. У нас все урки Яшки…
– У него случайно не голубые глаза? – спросила Катя.
– Голубые.
– Светленький такой? Приветливый, обходительный, да? – Портрет у нее выходил как с натуры. – Он и есть ваш главный урка?
– Да, – нехотя ответил я.
Катя помолчала, о чем-то раздумывая. А потом призналась:
– Я его хорошо знаю. Он жил в нашем доме, в соседнем подъезде. Мы даже с ним дружили в шестом классе. Он такой золотой ангелочек был. Ласковый, курчавый, голубоглазый. А потом у него арестовали родителей, и его забрали. Но отпустили. А за это время их квартиру уже заняли, и он ночевал на лестнице. Он даже хотел поджечь дом, чтобы отомстить этим… которые в его квартире. И тогда его снова забрали… Но я не знала, что он здесь, в колонии… И это он тебя запер? За что?
– Не скажу.
– А хочешь, я его попрошу и он тебя отпустит? Ведь он добрый…
– Нет, – сказал я.
К чему относилось мое «нет», думаю, Катя не поняла.
– А почему этот… Тишкин говорил так странно, что ты не доживешь до вечера? Это он так шутил?
– Да, шутил, – сказал я. – И твой Яша… он тоже… шутник…
В этот момент воротился Тишкин. Он что-то сказал Кате, и она тут же, не попрощавшись со мной, ушла. Может, обиделась за своего Яшу. А мой страж, как бы оправдываясь, сказал, что скоро придет смена, а тут Катя. Тогда из него тоже пирожки сделают!
– А чего ты трепался насчет вечера? – спросил я. – Готовятся, да?
– Готовятся, – подтвердил Тишкин. – Но что готовят, честно, не знаю.
И тут я решился у него попросить.
– Слушай, – начал я, – сам понимаешь, последние часы… а курить так хочется, мочи нет.
– Да я и сам бы не прочь, – подхватил Тишкин.
– Так, может, того… по последней?
– Да, а где табачок добыть?
– Так травку! Травку! – почти завопил я. Надежда всколыхнула меня до нутра. А там, внутри, полыхало незримое пламя, освободительный пожар, дымом которого я отсюда сейчас уйду.
И вдруг как ушат воды.
– А огня-то все равно нет… – произнес растерянно Тишкин. – Загнал я твое кресало. Полбухарика дали. – И добавил с сожалением: – А ведь с трутом могли и больше отвалить!..
До ночи больше ничего не произошло. А ночью разразилась гроза. В окошечко и под дверью почти без перерыва сверкало синим пламенем и грохотало так, что вздрагивал весь сарай, а с потолка сыпалась труха. Хоть бы молния сюда ударила, что ли. У Господа не надо просить кресало, ему оттуда видней, куда направить свой очищающий огонь. Но все рядом, рядом били молнии. Все мимо.
Я слушал, как за стеной шумит ливень, и прикидывал, где мокнет сейчас моя стража? Неужто у дверей, как приставили, так и бдят под дождем? Я подошел к двери и спросил, кто там стоит. Мне не ответили. Я крикнул сильней, пытаясь перекричать шум дождя:
– Эй! Кто-то есть? Нет?
Если бы не ответили, я бы все-таки попытался сломать запор. Но я услышал слабый голосок:
– Никого тут нет.
– И тебя, что ли, нет? – спросил я не без издевки.
– И меня нет.
– А с кем я говорю? С привидением, что ли?
– Нет, – пропищали за дверью. – Я просто из младшей группы, заменяю… за пайку.
Понятно. Кому-то не хотелось мокнуть, вот он и нанял за кусман малька. Его жизнь, как и моя, тоже ничего не стоит. Отработает за милую душу и в бурю и в грозу. Интересно, знает ли он, кого сторожит?
– Тебя как зовут?
– Жидок.
– Это имя или фамилия?
– Прозвище.
Дождь, приустав, сделал короткую передышку. Грохотало чуть реже.
– Но почему Жидок? Жидковат, что ли?
– Жидковат, – согласился он. – И еврей я.
– Но имя у тебя есть?
– Есть, Яков.
Мне подумалось, что вот еще один Яшка, мало мне урок. Но этот, понятно, из самых бессловесных и голодных. Еще неизвестно, кому из нас двоих хуже, – ему или мне.
– А ты других Яшек знаешь? – спросил я.
– Кто же их не знает! – помолчав, сказал он.
– Ты их боишься?
– Боюсь.
– А почему ты их боишься?
Он не ответил. Он и говорить о них боялся. Получается, я один такой придурошный, что этим Яшкам сопротивляюсь. Вот посадят на стул этого Жидка и скажут: мол, пора его на пирожки. И все, и нет никакого Жидка. Жидком больше, Жидком меньше – такая в нашей колонии арифметика. А может, и в других тоже? А может, во всем мире так, что Жидки в счет не идут?
– А тебе здесь в грозу не страшно? – спросил я.
– Страшно, – сознался он. И вдруг спросил: – А тебе?
– Мне?
– Ну да. Небось, тоже не сахар?
– А ты знаешь, с кем говоришь? – поинтересовался я.
– Все знают: ты Гуляев. И тебя завтра… – Он помедлил, подыскивая слово. – Завтра, значит, пришьют.
Вот как – все всё знают. Может, и Карабас Барабас тоже знает? А может, и сам начальник колонии?
– А как – не знаешь?
– Не, не знаю. У нас тоже одного пришили. Удавкой. Он не хотел в рабы идти.
– А ты?
– А я что? Я давно раб. Меня несколько раз уж продавали.
Дождь припустил сильней, и пришлось говорить, прислонившись ртом к двери.
– А вот скажи… Яков, если потребуется кого-то пришить, ты сможешь?
– Кого?
– А тебе не все равно? Ну хоть меня?
Сверкнуло мертвым белым светом, обнажив нутро сарая, а потом как в чернила опустили. Ни звука, ни света. Такой, наверное, и есть ад, когда ничего не чувствуешь. Даже темноту не чувствуешь.
Придя в себя, я свой вопрос повторил, почти прокричал. Я очень хотел услышать, что этот Яков ответит.
– А меня… ты… Я-ков пришил бы?!
После недолгого молчания он спросил:
– Если бы приказали, да?
– Да, если бы приказали!
– Конечно.
– А как?
– Как скажут.
– И спицей?
– Ну спицей, – протянул он. – Спицей-то легче всего!
– А ты пробовал?
– Нет, не пробовал.
И больше ни на один мой вопрос он не ответил. Может, ушел к другой стороне сарая, чтобы закончить разговор.
А я с сожалением вслушивался в отдаляющиеся перекаты грома, подумав, что все-таки гроза принесла в мою жизнь разнообразие. А без нее можно от темноты и тишины с ума сойти…
На завтра за мной пришли снова под ночь, когда я уже задремывать начал. И снова это был Ленька Пузырь. На этот раз он был необычно молчалив. Не в настроении, что ли. Прикрикнул на стражу и на меня все ворчал: медленно, мол, двигаюсь, скорей надо, там уже заждались.
На крыльце на этот раз вместо божьих одуванчиков стояла рослая тетка в ватнике и мужской кепке.
– Этот, что ли? – спросила, перегораживая нам проход и вылупляя на меня глаза. Оглядела с головы до ног, разочарованно покачала головой.
