Часть вторая
К вечеру жара спала, но Лора только еще больше озябла. Она не понимала, что с ней происходит, кто этот человек в сером пиджаке, что сидит у них в гостиной, и почему он задает ей все эти вопросы. Брэд называл незнакомца – «отец Готлим». И этот Готлим спрашивал Лору о ней самой, о ее чувствах, о ее вере, о Брэде, об их детях.
Какое ему дело? Зачем ему это знать?
Время тянулось мучительно, тяжело. Словно кто-то наверху забыл перевести стрелки. Но несмотря на крайнее истощение и усталость, Лора продолжает отвечать. У нее не было выбора – здесь сидел Брэд, а значит, Лора должна повиноваться.
– Лора, а почему вы сказали Брэду, что Ада нет? Вы ведь так сказали? – отец Готлим поправил очки и внимательно уставился на Лору.
Кажется, что он уже составил мнение о ней и теперь разговаривает лишь ради какой-то праформы, без всякой заинтересованности или любопытства.
– Я так сказала? – Лора неловко пожала плечами. – Ну, может быть. Да, наверное, я так сказала.
– Но это ведь странное заявление… – отец Готлим попытался придать своему голосу некоторую веселость. – Согласитесь!
– Странное? – Лора поежилась.
– Ну, конечно! – словно в подтверждение своих слов отец Готлим натужно рассмеялся. – Ведь всем хорошо известно, что Ад есть! Куда еще отправляться душам грешников?! Только в Ад. Кроме того, у нас есть неопровержимые доказательства – об Аде говорит Священное Писание. Есть картины Ада, теологические исследования этой проблемы. Разумеется, Ад есть!
– Да? – Лора улыбнулась одной половиной рта. – Но я так не думаю.
– Странно, очень странно, – пробурчал себе под нос ее собеседник. – Вы на этом настаиваете?..
Отец Готлим пригвоздил Лору своим холодным, бесстрастным взглядом. В его глазах в эту минуту было все – от недоумения до высокомерного презрения.
– Настаиваю, – сказала Лора. Признаться, она сама от себя этого не ожидала. Зачем ей понадобилось говорить о своих мыслях с этим странным, неприятным господином? Она же могла смолчать, уйти от ответа или, наконец, – просто соврать. Брэд явно питает к нему какое-то особенное уважение. Лорин муж обычно людей не жалует. Но сейчас он смотрит этому господину в глаза, ловит каждое его слово и беспрерывно поддакивает.
– Потрудитесь объяснить, почему вы в этом так уверены? – отец Готлим запахнул пиджак, сложил на груди руки и всем своим худым, как высохшая лиственница, туловищем откинулся на спинку кресла. – Или у вас нет объяснений?
– Есть, – сказала Лора, и ее голос дрогнул. – У меня есть объяснения.
– Ну, что же… Мы все во внимании. Да, Брэд? – отец Готлим бросил в сторону Брэда недовольный взгляд.
– Да, да… Разумеется, – поспешил поддакнуть Брэд, но тут же одумался. – Хотя, может быть, и не стоит ее слушать, отец Готлим? А?.. Ну, что она может сказать? Ну, честное слово! Правда… Ничего умного ведь не скажет. А зачем нам глупости слушать, отец Готлим? Может, мы уже отправим Лору в спальню, а вы мне скажете, что делать и как поступить. Давайте не будем ее слушать. Понятно же, что она больна…
– Отчего же не будем? – отец Готлим погрузился в кресло еще глубже и основательнее. – Будем. Послушаем, что нам скажет Лора. Послушаем. Это даже интересно. Ну, милочка, рассказывайте, почему, по вашему мнению , Ада нет.
Лора осмотрелась по сторонам, но не испуганно, а словно желая найти где-то вокруг себя нужное слово или пример. Потом задумалась, замерла. И лишь через минуту, когда нужная мысль обрела в ее сознании форму, подняла голову.
– Рай – это место, где люди… – начала Лора и тут же запнулась, но, совладав с волнением, оправилась и продолжила: – Не люди, конечно, а души людей должны быть счастливы. И вот я думаю: ведь каждого человека кто-то любит. Ну, хоть кто-нибудь. Будь это даже убийца какой или злодей. Хотя бы его мать. Она же любит. И разве же будет она счастлива в Раю, если ее сын окажется в Аду, обреченный на вечные мучения? Нет, она не будет счастлива. Значит, и Рая для нее нет. Но если она всю жизнь была чиста перед Богом, почему ей отказано в Рае? Поэтому Ада нет. Это первое доказательство.
– Первое?! – противно расхохотался отец Готлим. – Неужели есть еще и второе?!
– Да, есть и второе, – подтвердила Лора.
С каждым словом ее речь становилась все более четкой, уверенной. Она говорила о том, о чем знала. Не верила даже, а просто знала . И эта ее проникновенность, эта ее сила напугала и отца Готлима, и Брэда.
– Какое же? – зло спросил отец Готлим и поежился.
– Такое, – ответила Лора. – Вот если Бог скажет мне на Страшном Суде: «Лора, ты прожила праведную жизнь. Ты заслужила Рай», – я ведь обязательно спрошу Его: «А все ли из тех, кого я любила, заслужили Рай?» Не знаю, что Он мне ответит. Но я точно знаю, что я не пойду в Рай, если Он назовет хотя бы одно имя. Я не пойду в Рай без тех, кого люблю. Как я буду в Раю без них? Я не могу. Я не пойду в Рай без них.
– Но ваш муж праведен, – невольно улыбнулся отец Готлим. – В этом смысле вам нечего боятся…
– Я сказала, что думаю, – оборвала его Лора.
Воцарилась гробовая тишина.
Лору отправили наверх, в спальню. Мужчины – Брэд и его гость – остались в гостиной. Поднимаясь по лестнице, Лора обернулась. Она никогда не видела мужа таким испуганным, стыдливо лебезящим. Он стоял рядом с креслом отца Готлима – красный, потеющий, с дрожащими руками. Словно нашкодивший мальчишка, трусливо ожидающий наказания. Да что это с ним такое?!
Закрыв за собой дверь, Лора машинально взяла стул и поставила его к стене под вентиляционной решеткой. Это дом ее родителей. Лора знает его, как свои пять пальцев. Если встать сейчас на этот стул и приложить ухо к отверстиям решетки, можно услышать, что происходит в гостиной. Лора раздумывала. Поставила одну ногу на стул и посмотрела на решетку. Вторую… Встала. Еще секунда, и…
– Я просто не понимаю, как вы могли допустить это, Брэд?! – отец Готлим буквально шпиговал мужа Лоры словами.
– Но… я не знал… я думал… – блеял в ответ Брэд. – Мне сказали, святой отец, что это просто этническая музыка… Такой концерт на свежем воздухе…
– Поразительная! Поразительная близорукость! Непозволительная! – отец Готлим застрекотал высокими нотами. – Под самым вашим носом! В вашей семье! Происходит такое! Адепт, высший посвященный шаман племени Нгати Уатуа духовно соблазняет жену послушника Церкви Праведного Гнева!
– Но откуда мне было знать… – пытался оправдываться Брэд.
– Я еще разберусь, как такое вообще могло произойти в достойнейшем Потуа! – взвизгнул отец Готлим. – Куда смотрят его достойные граждане?! Мы изгнали отсюда шаманов Нгати Уатуа еще сто лет назад! Наши предки заплатили за это кровью! Отдали свои святые жизни! А что теперь?! Их внуки и правнуки позволяют Нгати Уатуа, этим мерзким осквернителям веры, вернуться?!
– Святой отец, но неужели все так серьезно? Может быть, это просто временное помешательство?.. – Брэд предпринял последнюю, жалкую попытку найти иное объяснение состоянию Лоры.
– Нет, Брэд. Нет никаких других объяснений. – Отец Готлим говорил, чеканя каждое слово. – Это война, Брэд. И тот, кто проявляет в ней слабость, – проигрывает. Маори только сделали вид, что приняли Христову веру. На самом деле, они по-прежнему верят в своих бессмертных духов. Они по-прежнему отказываются принимать факт Великого Божественного Творения. Они по-прежнему не боятся Божьей Кары, не верят в Ад и в возмездие Страшного Суда. А мы верим и мы служим своей вере!
– А может быть, этот маори совсем не так страшен?.. Просто…
– Нет, Брэд, – проскрежетал отец Готлим. – Не ищите себе оправданий! Маори – это маори. Они наши враги. Мы верим в Бога, который даровал нам вечность и бессмертие. А они – эти маори – верят в вечность и бессмертие, которые даровали нам Бога. И мы никогда не сойдемся, Это война. Они, видите ли, не могут себе представить, как нечто появилось из ничего! Они, видите ли, не могут понять, как душа покидает мир! Они, видите ли, уверены, что гармония дана человеку здесь, на земле. И ему нет ни нужды, ни возможности покинуть этот Рай! Богохульники! Богохульники! Богохульники!
Отец Готлим, казалось, уже говорил сам с собой. Он был вне себя от бешенства. Каждый раз, когда он говорил «маори», это слово звучало в его устах словно жестокое проклятье.
– Но как это все связано с Лорой, святой отец? – залепетал Брэд.
– Маори похищают души, Брэд, – зловеще прошептал отец Готлим. – Своими дьявольскими ритуалами они похищают у людей души, Брэд. Их тотемы – это вовсе не безобидные деревяшки. Их тотемы, Брэд, это похищенные души. И вот теперь эта беда пришла и в твой дом. Маори украл у твой жены душу! И что ты теперь будешь делать, Брэд? Как ты поступишь?
– А как я должен поступить, святой отец? – растерялся Брэд.
– А как должен поступить послушник Церкви Праведного Гнева, узнав, что шаман племени Нгати Уатуа украл душу его жены? – отец Готлим сказал это так, словно Брэд и сам знал ответ на свой вопрос, но боялся даже допустить мысль об этом.
