— Какого?
— В течении трех суток после турнира ты имеешь право потребовать поединка, или попросту выкрасть принцессу и обвенчаться с ней.
— И что ты посоветуешь, Сержант?
— Похищение, Серж. В поединке у тебя не будет ни единого шанса. В похищении, конечно, они тоже близки к нулю, но…
— Но принцесса стоит смерти, — прервал я его. Наркотическое безумие разноцветной метелью кружилось в голове. Сознание туманилось. Возможно, на мой организм эти «легкие» капсулки действуют более чем сильно.
— Я постараюсь дать тебе шанс, — пожал плечами Эрнадо. — Я всего лишь сержант десантных войск, но моя должность — инструктор по бою на «одноатомниках». Стрелять и драться ты, наверное, умеешь и сам.
— Умею, Сержант. Скажи, а ты часто видел принцессу?
На секунду лицо Эрнадо осветила улыбка.
— Да, Серж. Мне приходилось бывать в охране дворца. Я даже давал ей уроки боя на мечах.
— И сколько надо времени, чтобы научиться ими пользоваться?
— Полгода-год. А у нас лишь два дня, Серж.
Меня охватил легкий страх. Слишком уж спокойно говорил Эрнадо, чтобы принять его слова за запугивание.
— А нельзя выучиться побыстрее? Ваш язык я научился понимать без всякого обучения.
— Язык ты выучил во время гиперперехода, под влиянием кольца. А эта безделушка на твоем пальце стоит не меньше звездолета средних размеров. В убежище нет даже намека на подобную аппаратуру.
Я кивнул.
— Хорошо. Давай приступим с завтрашнего утра, Сержант? Мне очень хочется спать.
— Как вам будет угодно, Лорд. — Эрнадо снова затянулся в незримую броню этикета.
Невольно улыбнувшись, я сказал:
— Как будет угодно вам, учитель. Но скажите мне лишь одно: как звать принцессу?
Эрнадо покачал головой. Сказал:
— Ты задаешь вопрос, на который нет ответа. Имя принцесса получит лишь в день свадьбы, от будущего мужа. То, как ее звали в семье, неважно… и довольно интимно.
— Понял, — я растянулся на матрасе, заложил руки под голову. — Хорошо, Эрнадо. У меня есть еще два дня, так что придумать имя успею.
С минуту Эрнадо молчал. Потом произнес с заметным восхищением:
— Наверное, приятно быть таким наглым и самоуверенным, как ты.
— Не знаю, — пробормотал я, засыпая. — У меня не получается быть другим…
Что ж, принцессе нужно имя. А мне нужна принцесса. Остальное — мелочи, которые, самое большое, могут меня убить.
Действительно, приятно быть наглым. Хотя бы снаружи.
Меч в руках Эрнадо описал полукруг, подныривая под мой клинок. Судорожным движением я отдернул меч, избегая столкновения. И нанес удар — по всем правилам, по боковой части клинка Эрнадо.
В последнее мгновение Эрнадо успел развернуть меч. Клинки столкнулись режущими кромками и плавно вошли друг в друга. На долю секунды мечи казались слитыми воедино, впаянными друг в друга. Затем мой меч развалился на две половинки.
А меч Эрнадо уцелел. Пожав плечами мой инструктор нажал кнопку на эфесе. По лезвию меча пробежало белое пламя.
— Уже лучше, — подвел итог поединка Эрнадо. — Но, все-таки, ты убит.
Я откинул свой сломанный меч в сторону. На звякнувшую груду таких же обломков, из которых лишь один принадлежал Эрнадо.
— Почему так получилось? — спросил я, переводя дыхание. — Лезвия столкнулись под углом в девяносто градусов. Почему же сломался мой меч?
— Ты слишком долго не затачивал лезвия, — спокойно объяснил Эрнадо, снова щелкая кнопкой. — Твой меч успел затупиться от трения о воздух. Толщина клинка стала равняться трем-четырем атомам. В обычных условиях это не страшно, но уж если идешь на прямое столкновение клинков… Ты заметил, как часто я затачиваю меч?
Он демонстративно надавил кнопку. Лезвие окутало белое пламя.
— Меч заточен…
Эрнадо сделал несколько выпадов, покрутил мечом над головой, со свистом рассекая воздух.
— А теперь меч затупился примерно на один атом.
Я кивнул. Взял новый меч из сложенного под ближайшим деревом арсенала. Критически осмотрел его.
— Кнопка расположена неудачно. Мне приходится отвлекаться, чтобы нажать ее.
— Есть и другие модели эфеса, Лорд. Там кнопка расположена прямо под пальцами. Принести такие мечи?
— Да, наверное… Хотя постой. Давай сделаем перерыв на полчаса. Я хочу пообедать.
— Есть будем вечером, Лорд. С полным желудком не тренируются. Сейчас только сок и бульон.
— Хотя бы сок…
Мы устроились возле входа в бункер. Отхлебывали понемногу густой сладкий сок из узких стеклянных бокалов. Прикончив свою порцию, я отбросил стакан. Он зазвенел, покатившись по камням, но вовсе не собираясь разбиваться.
— Эрнадо, все это бесполезно. Я никогда не сравняюсь с тобой в поединке на атомарном мече. И уж тем более за два дня обучения.
Сержант быстро, с любопытством взглянул на меня. Осторожно подбирая вежливые слова сказал:
— Не надо впадать в уныние. Вы очень быстро учитесь, Лорд. Уверен, что в бою один на один вы победите любого гвардейца.
— А самого Шоррэя?
— Он аристократ… если пользоваться терминологией нашей планеты. Он учился владеть одноатомником с детства.
— Выходит, шансов нет?
— Я же с самого начала предлагаю вариант с похищением, — дипломатично ответил Эрнадо.
Я вздохнул. Тоскливо посмотрел на кучу металлолома — сломанные мною за утро мечи.
— Того, что я мог достичь за пару дней, я уже достиг. Дальше тренироваться нет смысла. Лучше расскажи, какое еще оружие я смогу использовать в нейтрализующем поле.
Эрнадо поморщился, но подчинился.
— Во-первых, комбинезон. Он не способен отразить атомарный меч, но сомкнется вслед за лезвием, зарастит пробоину.
— И какой с этого прок, если лезвие вместе с комбинезоном рассечет и меня на две половинки?
— Разрез от хорошо наточенного атомарного меча так мал, что через две-три секунды неподвижности клетки тела вновь срастутся. Комбинезон затвердеет на три секунды в той области, куда пришелся удар, и обеспечит неподвижность. Конечно, все гвардейцы будут в подобных комбинезонах, но вот сам Шоррэй никогда не унизится до его применения.
— Хорошо, что он такой гордый, — я с невольным уважением посмотрел на свой комбинезон. Вот что имел в виду Эрнадо, предлагая мне дезактивировать комбинезон при нашей первой, не очень-то дружественной, встрече…
— Во-вторых, ядовитые газы и быстродействующие вирусы. Но это не поможет, защитными фильтрами не станет пренебрегать ни Шоррэй, ни его наемники. Фильтры защитят от всех известных токсинов.
— А если я назову химическую формулу земных ядов? — самоуверенно предложил я.
На секунду в глазах Эрнадо блеснул интерес. Затем он покачал головой.
— Вполне возможно, что единственным человеком во дворце, не имеющим газовой маски, окажется принцесса.
Я закусил губу.
— Ладно. Газы и яды отпадают. Что еще?
— Арбалеты, луки, топоры, дубины. Это все ерунда. Комбинезон отразит удар стрелы, а рукоять топора ничего не стоит перерубить мечом. Игольчатые пистолеты с ядовитыми иглами? Опять-таки, поле снизит скорость стрелы до такой, которую сможет отразить комбинезон.
— И это все?
— Все, — спокойно подтвердил Эрнадо.
— Убогая же фантазия у оружейников вашей планеты, — зло сказал я. — Мне бы неделю времени…
Похоже, я задел Эрнадо за живое. Он иронично произнес:
— А если полтора дня?
— Можно и полтора. В убежище есть инструменты?
— Малый ремонтный комплект.
— Сверло, сварочный аппарат, точильный станок в него входят?
— Да. И вдобавок пресс для термопластмассы и станок для обработки металла с компьютерным управлением.
— Отлично. Мне нужно несколько десятков дисков, диаметром десять и… скажем, полтора сантиметра, сделанные из того же металла, что и плоскостной меч.
Эрнадо смотрел на меня с неприкрытым интересом.
— Невозможно. Этот металл производят на специальных заводах. И затачивают там же.
— Тогда сделай диски из обычной тонкой стали. А на края привари кромки из лезвий сломанных мечей.
— Такой тонкий металл приварить невозможно. Он прогорит насквозь.
— Тогда приклей их! Клей для металла, надеюсь, у вас делают?
— Делают, — медленно произнес Эрнадо. В его глазах я впервые увидел не сочувствие и не иронию, а удивленное уважение.
— Хорошо. В центре больших дисков должно быть утолщение, удобное для пальцев, но не нарушающее аэродинамики. В центре маленьких — отверстие в три-четыре миллиметра.
— Твое оружие смертельно опасно и для тебя самого, — задумчиво сказал Эрнадо.
— Возможно. Для маленьких дисков необходимо еще…
— Я уже все понял, — остановил меня Эрнадо. — Работа займет часа четыре.
— Тебе помочь?
— Не надо. Не думаю, что наши инструменты похожи на те, к которым ты привык. Лучше включи проектор и потренируйся.
