— Ну да. Был в полном порядке.
— Тем не менее…
— Что — тем не менее? Что ты хочешь сказать?
— Что мы поворачиваем обратно.
— Черта лысого!
— Джейк, мы шли около часа, так? Одолели не больше пары километров. Ты дурак, если надеешься куда-нибудь добраться. Дальше я не пойду. А ты сам сказал, здесь оставаться нельзя.
Зоя развернулась и пошла обратно. Через мгновенье они уже не видели друг друга. Джейк ее окликнул.
— Да здесь я! — прокричала Зоя.
Вынырнув из тумана, Джейк схватил ее за грудки:
— Больше так не делай!
— Как?
— Не уходи! Надо быть вместе. Не соображаешь, что можем потеряться? В секунду! Мы на горе, вокруг никого. Ни души! Не за покупками вышли!
— Ладно.
— Будь уважительна к горе.
— Ну я ж сказала, хорошо!
Они стояли нос к носу, но едва различали друг друга. В пурге и тумане один другому казался выцветшей фотографией.
— Возвращаемся, — сказала Зоя.
— А вот сейчас чертова штуковина работает! — За столом гостиничного номера Джейк возился с компасом — так и сяк его поворачивал, но стрелка, качнувшись, неизменно указывала на север.
Зоя задумчиво смотрела в окно:
— Чуть разъяснело.
— Ничего не понимаю. Почему теперь-то верно показывает?
Да бог-то с ним, с компасом, поморщилась Зоя. Даже с исправным прибором надо видеть, куда идешь.
— Словно кто-то нарочно нас задерживает, — бормотал Джейк. — Надо ж, какая сволочь — идеально работает!
— Глянь, какой срач в номере! — взвилась Зоя. — Когда надо, горничной нет! Давай, помоги прибраться!
— Зачем? Мы ж не останемся.
— А вдруг? Еще на ночь?
Джейк глянул в окно:
— Сама говоришь, разъяснело. Даже если заночуем, перейдем в другой номер.
— Как хочешь. Я приберусь.
Зоя начала складывать грязные тарелки на поднос. Объедки сбрасывала в мусорную корзину, а поднос умышленно поставила на середину стола, чуть не придавив починившийся компас. Джейк убрал свой навигационный прибор.
С кровати Зоя сдернула пуховое одеяло и простыни:
— Помоги перезастелить.
— Зачем, если… — Джейк не договорил, ибо от пробежавшей по зданию дрожи воздух в комнате чуть колыхнулся, а дверцы гардероба и телевизионного шкафчика приоткрылись. Уставившись на мужа, Зоя застыла.
Откуда-то с вышины горного склона донесся тяжелый замогильный стон. Отель подпрыгнул и задрожал, словно под гулкими ударами кулачищ, молотивших то ли в небеса, то ли по стене мироздания.
— Сюда! — заорал Джейк. — Ко мне!
Зоя перелезла через кровать. Джейк сдернул ее на пол и закатил под их ложе. Рокот, сотрясавший здание, внезапно прекратился.
Обхватив друг друга, они загнанно дышали.
— Кончилось? — шепнула Зоя.
— Вроде бы.
— Можно встать?
— Наверное.
Зоя не пыталась выбраться из-под кровати.
— Что это было?
— Лавина. Здоровенная. Вылазь.
Они встали на ноги и вновь крепко обнялись.
— Теперь ясно, почему всех эвакуировали, — сказал Джейк.
— А то мы не знали!
— Знали, но вот тебе лишнее подтверждение.
— Кажется, уже достаточно развиднелось для новой попытки.
Джейк посмотрел в окно:
— Не уверен.
— Дотянем, что поселок сметет. Не стоит. Ладно, жди здесь.
— Куда ты?
— Сейчас вернусь. Расслабься.
— Уже, — хмыкнул Джейк. — Прям так расслабился, что еще немного — и засну. Полный расслабон, мать его! — Он вновь завозился с компасом.
Войдя в лифт, Зоя нащупала в кармане ключи от патрульной машины. Придется все сделать самой. Джейку говорить нельзя — ни за что не отпустит.
Туман и впрямь рассеялся, тихо кружили снежинки. Для езды видимость приемлемая, да и вряд ли будут встречные машины. Осталось решить маленькую проблему — вывести джип на дорогу.
Зоя прибавила шагу. Местоположение патрульной машины было хорошо известно — в утренней неудачной попытке расстаться с поселком ее дважды миновали. Не прошло и двадцати минут, как показалась заснеженная макушка джипа.
Однако на крыше виднелось еще что-то непонятное. На снежном фоне ярко выделялись два продолговатых угольно-черных силуэта. Сощурившись, Зоя приостановилась. Разглядеть не удалось, и она торопливо зашагала к машине.
Показалось, будто силуэты чуть шевельнулись, капельку сдвинувшись вправо. Зоя замедлила шаг: ну и ну! Две огромные, отливающие глянцем вороны!
Вероятно, стоило обрадоваться — первые живые существа, встреченные после истории с лавиной. Но черные твари излучали равнодушие и смутную угрозу. Разумеется, с приближением человека они взлетят. Однако ж до чего огромные!
В животе шевельнулся противный страх.
Чтобы спугнуть птиц, Зоя хлопнула в ладоши, но в перчатках хлопка не получилось. Сняв их, она вновь шлепнула ладонями и неуверенно шагнула к машине. Нахохлившиеся птицы не выказали ни малейшей боязни, одна принялась ковыряться в перьях.
Метрах в пяти от машины Зоя остановилась. Стало по-настоящему жутко. Унасестившиеся на крыше твари смотрели в упор. Одна раззявила желтый клюв, будто ожидая кормежки. Точно порождение яркой галлюцинации, разверстый зев напоминал пещеру, в темной глубине которой серебрится ручей.
Зоя притопнула и, размахивая руками, ринулась на ворон. Птицы весьма неохотно сорвались со своего насеста; неуклюже взлетев, заложили вираж и вскоре скрылись в затянутой туманом долине.
Зоя зачарованно смотрела им вслед. Потом встряхнулась, приходя в себя.
Кажется, в багажнике есть лопата. Отыскав ее, Зоя счистила снег с капота, ветрового и заднего стекол. Закинула инструмент на место, хлопнула крышкой багажника. Потом обошла машину и легонько навалилась на крыло колеса, зависшего над оврагом. Джип качнулся, но лишь чуть-чуть. Зоя повторила эксперимент, уже всем весом навалившись на крыло. Пожалуй, можно забраться в салон. Все будет хорошо, только бы не напутать со скоростями.
Зоя влезла на водительское сиденье и замерла. Машина не шевельнулась. Так, ручной тормоз включен, рычаг скоростей на нейтрале. Зоя вставила ключ в замок зажигания. Повернула.
Дизельный движок крякнул и смолк. Потом, что-то пролопотав, завелся. Добавив газу, в зеркало заднего вида Зоя увидела чадные клубы, маравшие девственный снег. Уменьшила обороты. На приборной доске вспыхнул зеленый огонек. Глубоко вдохнув, Зоя выжала сцепление и включила реверс.
Задние колеса пробуксовали. Убавив газ, Зоя повторила попытку. Теперь машина тронулась с места и, одолев заснеженную обочину, задом выехала на дорогу. Затормозив на середине, Зоя от всей души выдохнула. Потом, стараясь унять ликование, в три приема развернулась и поехала к отелю.
Не глуша мотор и оставив дверцу открытой, вошла в гостиницу. Ничего не буду говорить, решила Зоя, пусть сам все увидит.
Скрестив руки на груди, Джейк глуповато ухмылялся:
— Невероятно!
— Легче легкого, — ответила Зоя, умолчав о воронах.
— Не знаю, то ли убить тебя, то ли расцеловать. Как там с видимостью?
— Нормально.
— Хочешь, чтобы я вел?
— Вроде я справляюсь, нет?
— Да. Ты молодчина.
Они сели в машину и тронулись в путь.
Молчали, не веря в собственное везенье.
Джип заглох именно там, где утром пурга заставила их повернуть обратно. Впереди виднелась развилка. То самое место.
Зоя пыталась завести машину. Надсаживался стартер, но двигатель упрямо молчал.
— Дай-ка я, — сказал Джейк.
— И что ты сделаешь? — сощурилась Зоя. — В другую сторону повернешь ключ?
— Дай, говорю, попробую.
Зоя фыркнула, но перешла на пассажирское сиденье.
Джейк исполнил особый ритуал, имевшийся для подобных ситуаций: поерзал на сиденье, выгнул сплетенные пальцы, точно пианист перед концертом, и туда-сюда подергал руль. Потом выжал сцепление и повернул ключ. Ничего. Никакого отклика. Джейк качнул машину и повторил обряд. Тишина.
— Может, бензин?
— При чем тут бензин? Вон, еще полбака.
— Не злись. Что ты сделала перед тем, как мотор заглох?
— Я? Ничегошеньки! Без всяких бабских штучек просто вела машину. Доволен?
— Угомонись.
— Не пела, не плевала на руль, не пыхтела, переключая скорость… Нечего на меня сваливать!
— Сколько раз ты ломала плеер, компьютер и…
— Вот говнюк!
— Ладно. На подъеме переключала скорость?
— Нет!
— Просто я хочу выяснить…
— Не надо ничего выяснять.
Джейк вновь попытался оживить мотор. Безрезультатно. Он прямо чувствовал, как с каждой попыткой садится аккумулятор.
— Хорошо, что мы на холме. Заведем с горки. Как сниму с ручника, подтолкни.
Зоя подошла к капоту. Выжав сцепление, Джейк включил заднюю скорость. Кивнул Зое. Та не ответила. Джейк высунулся в окошко:
