Им потребовалось более двух часов, чтобы пройти около километра, поскольку приходилось искать укрытие буквально на каждом перекрестке. Наступил рассвет, и темнота перестала их прятать, так что продвижение замедлилось еще сильнее. Они оказались запертыми в городе, который подвергся систематическому уничтожению. Даже если люди оставались за закрытыми дверьми, это не гарантировало безопасности. Танки стреляли бронебойными снарядами, которые прошивали насквозь стены трех комнат, после чего взрывались в самом центре здания, превращая его в груду развалин.
Глядя на столь впечатляющую демонстрацию военной мощи, Лев мог только гадать о том, а не планировался ли изначально неуклюжий провал первой попытки взять ситуацию под контроль. Он показал не только всю ущербность политики умеренного сдерживания, но и продемонстрировал неэффективность устаревших систем вооружений, уничтожить которые смогла обычная толпа горожан. И сейчас, как в кадрах рекламного ролика, по улицам города катилась самая современная техника. В Москве могли прийти только к одному выводу: планы по сокращению обычных вооружений оказались ошибочными. Следовало увеличить расходы, а не сократить их, а также разработать новые виды вооружения — от этого зависели мощь и само существование СССР.
Уголком глаза Лев заметил вспыхнувший язычок оранжевого пламени, затрепетавший под грудой обломков в сером утреннем свете. Три молодых человека на другой стороне улицы готовились применить «коктейли Молотова». Лев попытался привлечь их внимание, помахав им рукой. Бензиновые бомбы стали бесполезными, поскольку система охлаждения Т-54 не имела недостатков, присущих Т-34. Сейчас им противостояло принципиально новое поколение боевой техники, и их примитивное оружие перестало быть эффективным. Один из мужчин наконец-то заметил его жест, но истолковал его неправильно, решительно воздев кулак над головой.
Все трое выскочили из укрытия и побежали к последнему танку, а потом забросали его бутылками, попав именно туда, куда хотели, и задняя часть Т-54 окуталась пламенем. Молодые люди бросились обратно, то и дело оглядываясь на бегу в ожидании взрыва, который так и не прозвучал. Огонь, бушевавший на корме танка, не причинил ему вреда. Мужчины бежали со всех ног, стремясь как можно скорее добраться до своего укрытия. Лев пригнулся. Танк развернулся и выстрелил. Кафе затряслось, и осколки стекла в разбитом окне упали на пол, осыпая все вокруг мелким крошевом. В окно рванулись клубы дыма и пыли. Под их прикрытием Лев, кашляя, пополз, давя осколки битой посуды, обратно на кухню, где за стальными котлами его ждали Раиса, Зоя и Малыш.
— По улице не пройти.
Малыш спросил:
— А если по крышам? Ползком?
— Если они увидят или услышат нас, то откроют огонь. Да и укрыться наверху намного труднее. Мы окажемся в западне.
Раиса мрачно заметила:
— Здесь мы тоже в западне.
На площадку верхнего этажа выходили два окна: одно — на главный бульвар, а другое — на узкую глухую улочку, недостаточно широкую для Т-54. Лев открыл это окно и выглянул, прикидывая, можно ли по стене влезть наверх. Ни водосточной трубы, ни каких-либо иных упоров для рук и ног не было. Малыш тронул его за ногу.
— Дайте я посмотрю.
Лев посторонился, и Малыш влез на подоконник. Быстро оценив расстояние, он подпрыгнул и уцепился за свес крыши, болтая ногами. Лев собрался поддержать его, но мальчишка огрызнулся:
— Не надо, я сам.
Он подтянулся на руках и перебросил через край крыши сначала одну ногу, а потом и другую. Свесившись вниз, он скомандовал:
— Зоя первая.
Раиса посмотрела вниз — до земли было метров пятнадцать, никак не меньше.
— Подожди.
Она взяла две скатерти, которыми Лев обматывал руки, и связала их вместе, а потом затянула их у Зои на поясе. Девочка недовольно заметила:
— Последние несколько месяцев я прекрасно обходилась без тебя.
Раиса поцеловала ее в щеку.
— Вот поэтому будет очень некстати, если сейчас с тобой случится несчастье.
Зоя с трудом подавила улыбку, сделав вид, что хмурится.
Стоя на подоконнике, Лев поднял ее на руках, и она уцепилась за край крыши.
— Тебе придется отпустить меня, чтобы я могла забросить ногу!
Лев нехотя отпустил ее, глядя, как она перекидывает ногу через край. Малыш подхватил ее и помог влезть на крышу. Веревка из скатертей натянулась до предела.
— Готово.
Раиса выпустил свой конец скатерти из рук, и Зоя втянула импровизированный страховочный пояс наверх. Наступила очередь Раисы. Лев должен был лезть последним.
Крыша остроконечным скатом поднималась к коньку. Малыш и Зоя стояли рядом на самом краю, широко расставив ноги, а Раиса — позади них. Взбираясь к ним, Лев едва не сорвался и сбил ногой одну из плиток черепицы, и та с грохотом заскользила по крыше, прежде чем упасть вниз. Последовала короткая пауза, а потом снизу донесся звук удара, когда она разбилась о камни. Беглецы замерли на крыше. Если бы черепица упала по другую сторону, на бульвар, то выдала бы их местонахождение танковому патрулю.
Лев осторожно огляделся. Тут и там над городом вздымались густые столбы черного дыма. Разбитые крыши зияли пробоинами. Там, где раньше высились здания, теперь лежали развалины. На городом кружили реактивные истребители — МиГи, — то и дело ныряя к самой земле, высматривая цели. Даже на крыше они не могли чувствовать себя в безопасности. Лев заметил:
— Нужно спешить.
Они поползли на четвереньках, оставив внизу поджидающие их опасности, и наконец-то смогли двинуться вперед.
Впереди здания обрывались — они добрались до конца квартала. Малыш предложил:
— Нужно спуститься, перебежать через улицу, а потом снова подняться наверх на другой стороне.
Черепица на крыше затряслась. Лев подполз к самому краю и посмотрел вниз. По главному бульвару прямо под ними проходили четыре танка. Один за другим они сворачивали с бульвара, но, к большому разочарованию Льва, последний остановился. Похоже, он остался охранять перекресток. Им придется очень постараться, чтобы проскользнуть мимо незамеченными.
Уже собираясь вернуться к остальным, чтобы сообщить им плохие новости, Лев вдруг уловил какое-то движение в окне прямо под собой. Вытянув шею, он заглянул в него и увидел, как две женщины вывешивают наружу видоизмененный венгерский флаг с вырезанными серпом и молотом. В танке тоже заметили протестующих. Лев резко отпрянул, вскочил и замахал рукой своим спутникам:
— Бегом отсюда! Скорее!
Они перебрались на другую сторону крыши, стараясь оказаться как можно дальше от бульвара.
Та часть крыши, которую они только что покинули, взлетела на воздух, осыпаясь дождем мусора и обломков. От удара все плитки черепицы сорвались со своих мест. Малыш, оказавшийся ближе всех к краю, потерял опору под ногами и заскользил вниз. Зоя бросила ему конец связанных скатертей. Он успел ухватиться за него в тот самый миг, когда лавина битой черепицы ухнула вниз, увлекая его за собой.
Когда Малыш полетел вниз, Зоя тоже не устояла на ногах. Она попыталась удержаться, но ухватиться ей было не за что. Лев потянулся к ней, но промахнулся и не успел поймать ее за руку, зато ухватился за конец скатерти и сумел удержать их обоих — Зою на самом краю и Малыша, уже висящего над пропастью. Если из танка их увидят, то откроют огонь, и все они погибнут. Напрягая все силы, Лев принялся втягивать скатерти наверх. К краю крыши подползла Раиса:
— Дай мне руку!
Схватив Малыша, она потянула его к себе, и вот они уже лежат рядом, распластавшись на крыше. Лев свесился через край, глядя на танк. Башня разворачивалась в их сторону.
— Поднимайтесь!
Вскочив, они перебежали на другую сторону, к уничтоженной взрывом квартире. За их спинами разорвался снаряд, на том самом месте, где Малыш сорвался вниз — на углу здания. Взрывная волна подбросила всех четверых и швырнула их вперед, так что они приземлились на четвереньки. Оглохшие от взрыва, кашляя и отплевываясь от поднятой пыли, они вертели головами, рассматривая разрушения впереди и позади себя: два зияющих провала, оставленных зубами гигантского чудовища.
Лев внимательно осмотрел руины расстрелянной квартиры под ними. Первый снаряд прошел высоко и пробил потолок, отчего крыша обрушилась на пол. Они могли спуститься по торчащим балкам. Он пошел первым, надеясь, что танкисты сочтут их мертвыми. Добравшись до края обрушившегося потолка, Лев вдруг заметил в пыли руку женщины, вывешивавшей флаг. Но терять время было нельзя, и он принялся искать обходной путь. Лестница находилась в задней части квартиры. Он потянул на себя исковерканную разрывом дверь, но та, заваленная грудой щебня, не подалась.
Раиса, притаившаяся в передней части разрушенной квартиры, крикнула, глядя вниз, на бульвар:
