Сашка научился пить водку. Учили его всей компанией, со смехом и удивлением узнав про его неумение. Наливали по пятидесятиграммовой рюмке и заставляли проглатывать одним махом. Сашка давился и кашлял, его дружески хлопали по спине и наливали снова. На второй день водка уже шла как по маслу.
Васильич мучил журналиста разговорами. Темы выбирал разные — то затевал беседу про политику, то про искусство. Дойдя до определённой кондиции, переключался на философские вопросы бытия и историческую миссию России. А когда концентрация алкоголя в крови достигала максимума, начинал рассуждать о сексе. Эти минуты Сашка особенно не любил. Васильич подсаживался к нему вплотную и, пачкая вонючим потом, начинал допрашивать:
— Слышь, Сашок, а первая баба у тебя кто была? А сиськи какие? А м…т она тебе первый раз сделала? Нет? А кто?
Добившись ответов, Штырь обнимал парня за плечи и начинал раскладывать по полочкам полученную информацию, делая неожиданные выводы.
— Если баба м…т делает, жениться на ней нельзя! Жена должна котлеты жарить, а не м…т делать!.. П…да у бабы должна быть волосатая! Если баба п…ду бреет, то что это за баба? Бритвы для мужиков придуманы, а не для баб!
Слушать эти бредни можно было, только напившись до ручки, что Сашка с успехом и делал.
Однажды Васильич, приняв с утра пораньше изрядную порцию спиртного, изрёк:
— Нравишься ты мне, Сашок! Вот в первый день не понравился, а сейчас нравишься! Оставайся в нашем городе жить. На хрена тебе эта Москва? Кто ты там? Ноль без палочки. А здесь я тебя к делу пристрою. Вон, братана твоего пристроил, и тебя пристрою. В местную газету тебя определю, на хороший оклад и с перспективой роста. А здесь перспективы не такие, как в Москве! В Москве таких, как ты, на рынке в базарный день по пятаку за пучок продают. А здесь ты такой один будешь! К тому же под моим присмотром. Я тебя года за три главным редактором сделаю! И деньгами не обижу. Оставайся! Мне свои люди в прессе нужны. Ну что? Как ты смотришь на моё предложение?
Сашка на предложение смотрел положительно.
* * *
Сегодня, после трёхдневной попойки, голова болела так нестерпимо, что, казалось, тронь висок пальцем — и она лопнет. Парень представил, как мелкие осколки его черепа разлетаются в разные стороны, а мозги красно-жёлтой жижей текут по стенам, размывая обойный клей.
У него всегда было бурное воображение.
Таблеточку бы выпить от головной боли. Но хотя эта идея посещала Сашку каждое утро, до аптеки он так и не дошёл и таблеток не купил. Некогда было.
Мысли текли вялым потоком:
«Славка должен скоро приехать. Интересно, какая у нас программа на сегодня? Хорошо бы вытащить всех на пляж, позагорать. Стоп! Кажется, вчера Васильич обещал арендовать яхту. Интересно, не забыл ли он о своём обещании? Тогда сегодня день будет особенным! Прогулка на морской яхте — это нечто!»
Из всех средств водного транспорта Сашка в своей жизни ступал только на палубу речного трамвайчика.
Раздался звонок в дверь — а вот и брат подоспел. Держась за гудящую голову, парень, не глядя, впустил родственника в квартиру и потопал назад, в комнату. Плюхнувшись на диван носом в подушку, глухо простонал:
— Похмелиться не догадался принести?
Ответа не последовало. Сашка услышал тихий щелчок закрываемой двери и чужие лёгкие шаги. Славка так не ходил. Насторожившись и даже несколько испугавшись, парень оторвал голову от подушки. В проёме комнаты стояла Ира.
За три дня Сашка даже забыл о её существовании и сейчас не сразу сообразил, как надо реагировать на появление девушки.
— Привет! — произнесла она. В её голосе были слышны нотки надежды на то, что здесь ей рады.
— Привет, — растерянно ответил парень скрипучим голосом. Пересохшее горло отказывалось работать в привычном диапазоне.
— Я… вот… пришла. — Девушка мялась на пороге.
— Вижу.
Сашка с раздражением подумал, что для приличия надо поменять положение с горизонтального на вертикальное, а делать это ему очень не хотелось. Но, кряхтя, он всё-таки заставил себя сесть.
— Ты… болеешь? — спросила Ира.
— Почти. — Парень хлопал красными с похмелья глазами.
— Понятно…
Повисла неловкая пауза. Было слышно, как на улице плачет чей-то ребёнок.
— Саш, я… — выдохнула девушка, — поговорить пришла!
Парень поморщился. Только этого сейчас ему не хватало! Боль шумела в ушах и разрывала черепную коробку. Каждое слово отдавалось в голове колокольным звоном.
Ира осторожно села на диван рядом с Сашкой и взяла его за руку.
— Тебе плохо?
— Очень, — активно закивал тот, надеясь, что девушка проникнется его состоянием и не станет выяснять отношения. А может, вообще, уйдёт. Сашка посмотрел на часы — скоро должен подъехать брат.
— У меня аспирин есть. Хочешь?
«Вот это удача!»
— Хочу!!!
Приняв таблетку, появившуюся из недр женской сумочки, парень откинулся на спинку дивана.
— А я тебя ждала всё это время, — завела разговор Ира. — Думала, ты зайдёшь…
— Ну, я… как раз завтра собирался.
Девушка пытливо заглянула Сашке в глаза, пытаясь понять, говорит ли он правду. Взгляд любимого не выражал ничего, кроме мучительного желания избавиться от головной боли.
— Саш, — произнесла Ира, не удовлетворившись увиденным. — Можно я задам тебе один вопрос?
— Ну давай…
— Скажи, а то, что между нами было, для тебя что-нибудь значит?
«Ну вот — началось!» — Сашка подавил тяжёлый вздох.
Он терпеть не мог выяснять отношения с женщинами. Когда он оставлял их, сам для себя приняв решение, то старался уйти тихо и незаметно. Он просто исчезал — не приходил и не звонил, избегал встреч. А если случайно всё-таки встречался с бывшей пассией, то шёл мимо, плавно огибая её, как предмет мебели. Одни девушки обижались, другие злились, третьи начинали преследовать его, донимая почём зря. Всё было напрасно. Сашка закрывал глаза тёмными очками. Глаза нужны человеку, чтобы созерцать прекрасное, а не расстроенных женщин. Но здесь, в тесном пространстве однокомнатной квартиры, некуда было сбежать от девушки, которая пришла собирать осколки разбитой любви. Появись она чуть позже, и Сашки уже не было бы дома. Но судьба привела её сюда именно в эту минуту — значит, разговор должен состояться. Оставалось лишь надеяться, что он будет недолгим — сейчас придёт Славка и прервёт неприятную беседу, увезёт брата на «мерседесе» в другую жизнь. В жизнь, где никто ничем не парится, где всё схвачено и за всё заплачено, где можно не думать о завтрашнем дне, а жить сегодняшним, где можно просто есть, пить и спать. В жизнь, которую Сашка выбрал себе три дня назад. И пусть ему приходилось платить за это, терпеливо снося общество омерзительного Васильича. Но зато в этом обществе была и Ева, которую парень надеялся со дня на день затащить в постель.
Но сейчас, сию секунду, рядом с ним сидела Ира. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых явственно читался страх. Страх того, что Сашка откроет рот и произнесёт слова, которые полностью разрушат все её надежды.
«Значит ли она что-нибудь для меня?»
На языке вертелось слово «нет», но парень не мог его произнести. Он слишком хорошо представлял, что за этим последует — слёзы, крики, истерика и обвинения в его адрес. Скандала не хотелось. Как бы спровадить бывшую пассию без ущерба для нервной системы, и побыстрее?
— Саш, ты не думай, я не просто так спрашиваю, — не дождавшись ответа, продолжала Ира. — Я хочу, чтобы ты знал, что для меня всё, что между нами было, очень и очень важно! Я… ждала тебя все эти три дня, ждала, что ты придёшь… У меня были выходные, но я приходила на работу по утрам и ждала тебя до вечера. Я всё думала и думала о тебе… Я не могу без тебя, Саш. Я люблю тебя!
Голос Иры сорвался на всхлип, и она закрыла лицо руками.
Ошарашенный парень выпрямился на диване. Он не имел понятия, как ему нужно реагировать, и неловко погладил Иру по плечу. Девушка истолковала этот жест по-своему и тут же припала к его груди, обливаясь слезами. От щемящего чувства жалости у Сашки сжалось сердце и запершило в горле.
Как странно — в каждую их встречу Ира умела пробудить в нём лучшие чувства.
— Ир, — обнял он её, — Ир! Пойми, мы не можем быть вместе.
— Почему? — прорыдала та.
— Потому что… Ну как тебе объяснить? Понимаешь, ты такая девушка, на которой сразу жениться надо. А я не могу.
— Почему? — Ира подняла на него удивлённые заплаканные глаза.
— Потому что не готов. Мне рано ещё жениться. Понимаешь?
— Нет, — помотала головой девушка. — Рано жениться? Как это? А когда будет не рано?
— Не знаю…
— Я подожду! — произнесла Ира, вытирая слёзы. — Подожду, сколько будет нужно. Я же тебя не тороплю, я просто хочу знать, что ты любишь меня! Если я буду это знать, я смогу ждать сколько угодно!
