Он, не оглядываясь, бросился прочь. Алекс смотрел ему вслед и думал, что выследить доктора будет несложно. К утру он, пожалуй, устанет бегать и задремлет. К девяти надо бы его отыскать. А то поймает кого-нибудь из девчонок – еще лишних десять минут наберет. То, что Максиму грозит быть жертвой второй раз подряд, Алекс не сомневался ни секунды.
Около половины девятого Алекс легко выбрался наружу. Девушки еще спали. Или делали вид, что спят, Алекс не стал проверять. Ирина вроде проводила его взглядом. Ладно. Все равно всем понятно, куда он идет.
Действительно, Максима он разыскал буквально в сотне метров от их ночного бивака. Доктор взобрался на шаткое перекрытие второго этажа фабричной пристройки. Может, считал, что так никто не сможет к нему подобраться? Что ж, Максим прав – залезть на это ненадежное сооружение беззвучно абсолютно невозможно. Только зачем? Через десять минут выборы новой жертвы. Мистер Всезнайка слезет сам – нужны же ему, в конце концов, лишние минуты для финала или нет? Алекс притаился в кустах.
И правда, стоило режиссеру прочистить горло на весь Комплекс, как Максим вздрогнул, сел, озираясь.
– ГЛАДИАТОРЫ!!! ПРОСНИТЕСЬ! Мутанты ждут новой жертвы! ВЫ ГОТОВЫ НАЗВАТЬ ЕЕ?
Алекс второй раз за последние несколько часов назвал в микрофон Максима. Интересно, а кого назвал наш доктор? Ингу или самого Алекса? Претендентку с пятью дополнительными минутами или самого опасного противника?
Телефон пиликнул. Алекс услышал то, что знал и так. Тогда он стал осторожно подкрадываться к пристройке. Там, недалеко от нее, есть чудесный чан-ловушка с ужасной органической кислотой. Если судить по карте… Бедные мутанты, что им приходится есть.
Вдруг из-за угла с диким воплем выскочила Катя. Максим аж подпрыгнул от неожиданности, пристройка угрожающе закачалась. Алекс чертыхнулся, проклиная взбалмошную бабу. Сейчас все испортит. Потом доктора придется выслеживать часа два по всему Комплексу…
– Стой, дура!!! – завопил сверху Максим. – Новая жертва – это Инга!
Ага, все-таки Инга.
Катя совершенно не собиралась останавливаться. Не снижая скорости, она всем телом налетела на пристройку.
Обиженно заскрежетало железо, тонны цементной и бетонной трухи ухнули вниз, едва не погребли под собой Катю. Девушка еле успела отскочить и теперь смотрела во все глаза на вызванные разрушения. Она с каким-то мистическим удовлетворением наблюдала, потирая ушибленный локоть, как по-киношному медленно и с оглушающим грохотом складывалась фабричная пристройка. Максим исчез за пыльным столбом в первые же секунды, успев лишь оборванно и как-то совершенно неубедительно вскрикнуть.
– ВЕЛИКОЛЕПНО!!! КАТЯ ИСПОЛЬЗОВАЛА СВОЙ ШАНС! БЕДНЫЙ, БЕДНЫЙ МАКСИМ! Ну, надо же было так неудачно устроиться на ночлег. ТОЧНО! НА! ЛОВУШКЕ! ТЕПЕРЬ ЕГО КОСТИ ПОГРЕБЕНЫ ПОД РАЗВЛИНАМИ!!! ЧЕРЕЗ ЧАС ДО НИХ ДОБЕРУТСЯ МУТАНТЫ!!! А КАТЯ ПОЛУЧАЕТ ПЯТЬ МИНУТ К ФИНАЛУ и прекрасную многофункциональную овощерезку «Мулинекс» от нашего спонсора – сети магазинов бытовой техники «Геркулес»!
Гром воронцовского голоса еще не успел затихнуть в ушах, как снова проснулся телефон. Алекс увидел, что и Катя потянулась за трубкой.
– Алекс, покиньте зону фабрики. Возможно, Максиму требуется помощь, не надо, чтобы вы крутились перед камерами…
В двенадцать жертвой оказалась Катя. Оно и понятно, Инга и Ирина избавлялись от опасной соперницы. Алекс с ними был согласен. Но поначалу он считал, что девушки выберут его и как-нибудь попытаются прищучить втроем. Посему он на некоторое время затаился, подозрительно оглядывая любое похожее на укрытие нагромождение шлакоблоков или груды битого кирпича. Полтора часа ничего не происходило, и вдруг динамики восторженно взревели:
– БЛЕСТЯЩЕ!!! ПРЕКРАСНАЯ СМЕКАЛКА И СООБРАЗИТЕЛЬНОСТЬ ПОЗВОЛИЛИ КАТЕ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ОПАСНОСТИ! БЕДНАЯ ИНГА! У МУТАНТОВ НА ОБЕД БУДЕТ ПРЕКРАСНАЯ ДЕВУШКА!!! СЛЫШИТЕ, КАК УРЧАТ ОТ ГОЛОДА ИХ НЕНАСЫТНЫЕ ЖЕЛУДКИ? А КАТЯ СНОВА НА ВЫСОТЕ!! И ПОЛУЧАЕТ… ЕЩЕ ДЕСЯТЬ МИНУТ К ФИНАЛУ!!! У КАТИ УЖЕ ЦЕЛЫХ ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ! Это неплохой задел. Ирина, Алекс будьте внимательнее! КРОМЕ ТОГО, КАТЯ ПОЛУЧАЕТ МОЩНЫЙ И СВЕРХКОМПАКТНЫЙ ТРЕНАЖЕР «БОДИ-АРТ»! ПОЗДРАВЛЯЕМ!!!
«Н-да, это Кате теперь надо быть оч-чень внимательной…»
В три Алекс, не раздумывая, назвал Катю. Снова во второй раз. Что-то везет в этой игре жертвам. Недолго, правда. Динамик отозвался привычным баритоном:
– Жертва – Катя.
Было ясно как день, что Катя назвала самого Алекса, и это же имя ей повторили с режиссерского пульта. Интересно, кого отправила в расход Ирина? Что ж, будем ловить на живца.
Алекс поднялся во весь рост и, насвистывая, пошел по направлению к фабрике, совершенно не скрываясь. Катю он увидел почти сразу. Она, наверное, считала, что прекрасно спряталась, но любой салага из учебки разглядел бы ее в полсекунды. Девушка незаметно кралась за ним следом, усердно стараясь не шуметь.
«А если она меня заловит, – снова отстраненно подумал Алекс, – у нее будет почти полчаса. Ирине можно даже и не рыпаться».
Видимо, Ирина думала о том же. Эльфийка оказалась на удивление крепким орешком. Он обнаружил ее минуты через две – примерно в двух сотнях метров севернее легонько шевельнулись кусты. Потом еще раз, чуть ближе. Алекс понял, что девушка крадется по Катиным следам. Вот и ответ. Он хмыкнул и демонстративно развернул карту. На что она рассчитывает? Похоже, у нее отмечено много неизвестных Алексу ловушек.
В этом месте под землю уходил небольшой транспортер. Зияющий люк хищно выглядывал из травы шагах в десяти от Алекса. Странно. Идеальная ловушка, но на его карте никак не отмечена. Не ее ли готовит ему Катя? Алекс беспечно повернулся к кустам спиной, даже нагнулся над ржавыми роликами. Удивительное дело – траки транспортера, тоже проржавевшие, с рассыпающейся резиной, легко скользили по рельсам. Будто смазанные. Да и сами рельсы не выглядели старыми, совсем наоборот.
Сзади подозрительно зашуршали, послышалась какая-то возня.
– Пусти, черт… он же последний, пусти, дрянь!
– Александр!
Голос Ирины! Алекс обернулся. Тяжело дыша, девушки боролись, как две дзюдоистки на первенстве мира. Катя дико вращала глазами, старалась разжать болевой захват. Ого, а эльфийка-то наша совсем не промах!
Алекс помог дотащить упирающуюся Катю до транспортера. Она отчаянно сопротивлялась, но Ирина так до самого конца и не разжала объятий. Они столкнули матерящуюся химичку на транспортер, сразу заурчавший, как оголодавший после зимней спячки медведь. В мгновение ока Катя исчезла под землей, но ее вопль доносился снизу с прежней силой, лишь чуть ослабленный расстоянием:
– А-а-а-а-а…
Ирина уставилась в раскрытый люк расширившимися глазами. Крик Кати не прекращался:
– А-а-а-а…
Алекс схватил Ирину за плечи и повлек ее прочь от транспортера. В спину им бился нечеловеческий вопль:
– А-а-а-а-а…
– КХ-М… – прокашлялись динамики. – КАТЯ ПОТЕРЯЛА СВОИ БОНУСЫ! ЖАЛЬ, ЧТО МЫ НЕ МОЖЕМ ДАТЬ КАЖДОМУ ИЗ ГЛАДИАТОРОВ ПО ПЯТЬ МИНУТ! НО ПО ПРАВИЛАМ ЭТОГО НЕ ПОЛОЖЕНО! ПОЭТОМУ КАТЮ ЗАЖИВО ПЕРЕЖЕВЫВАЮТ МУТАНТЫ, А БОНУС К ФИНАЛУ ПОЛУЧАЕТ… ИРИНА!!! ВДОБАВОК НАШИ СПОНСОРЫ ИЗ «АГРО-БАНКА» НАГРАЖДАЮТ ЕЕ… ДИСКОНТ-КАРТОЙ «ГОЛД», которая позволит выполнять все банковские операции в «Агро-Банке» со скидкой в пять процентов! – Воронцов помолчал с минуту, потом снова взялся терзать их барабанные перепонки: – ГЛАДИАТОРЫ!!! ИРИНА И АЛЕКСАНДР! ВАС ОСТАЛОСЬ ДВОЕ! ЧЕРЕЗ ЧАС! ВСЕГО ЧЕРЕЗ ЧАС ПРОЗВУЧИТ ЗУММЕР!!! И! НАЧНЕТСЯ! ПОСЛЕДНЯЯ! ОХОТА!!!
Алекс сидел на корточках перед сжавшейся в комок Ириной. Успокоить девушку так и не удалось. Да и у самого Алекса, честно говоря, зародились некоторые сомнения… Неузнаваемый, словно искаженный болью голос Олега, влажный хруст пресса, куча бетонного крошева, что погребла под собой Максима, бесконечно долгий крик Кати…
– Я ее убила. На самом деле убила, – шептала Ирина с ей самой непонятной уверенностью.
Алекс пытался гладить ее по голове, наговорил кучу успокаивающих слов, больше даже для себя, чем для нее, натужно смеялся над ее страхами. Бесполезно. Девушка будто впала в транс. Час прошел незаметно.
– ГЛАДИАТОРЫ! МУТАНТЫ ВЫХОДЯТ НА ТРОПУ!!! ДАЮ ОТСЧЕТ…
Над Комплексом растекся низкий гудок зуммера. Алекс поморщился – ну и частота! Даже зубы заныли. Зато такой сигнал точно не пропустишь.
– Ирина, пойдем, – он потянул девушку за руку.
Она не шелохнулась.
– Что ж, – Алекс грустно усмехнулся, – похоже, я выиграл…
В этот момент в штабной автобус Воронцова ворвался возбужденный ассистент.
– Арт Вадимыч! Арт Вадимыч!
– Что? – Режиссер повернулся на вращающемся стуле. – Что случилось? Кто-то выбрался?
