— Это ничего, — успокоил я Джейсона. — Я сам его позвал.
— О... э... привет, Тайсон...
— Привет, — отозвался тот. Думаю, что ничего большего от этих двоих ожидать не стоило. Я хочу сказать, в последний раз, когда они встречались лицом к лицу, Джейсон в компании других пытался собственноручно утопить Тайсона.
— Так что... — промямлил Джейсон. — Ты теперь тоже член клуба, Тайсон?
— Не-а. Я что-то вроде независимого наблюдателя.
— Никакого клуба не существует! — раздался голос позади нас. Мы обернулись: из-за разбитого катамарана вышел Даррен Коллинз. — Теневого клуба больше нет, и я так думаю, мы собрались здесь, чтобы в убедиться в этом.
— Правильно думаешь, — отозвался я. Надо признаться, я вообще не ожидал, что он придёт. Из всех членов Клуба он отошёл от остальных особенно далеко: не разговаривал с нами, на уроках не подавал виду, что знает бывших соратников. Словом, вёл себя так, как будто не было никакого Теневого клуба, как будто единственным способом избавиться от прошлого было отрезать его напрочь. Точно так же он играл в баскетбол — не замечая ничего вокруг, кроме товарищей по команде, мяча и кольца. Потому-то он и был таким хорошим игроком.
Следующей появилась Эбби — как всегда, красивая, одетая по моде, которая придёт только на следующей неделе.
— Окей, — проговорила она. — Умираю от желания узнать, почему ты созвал нас всех вместе.
Карин Хан по прозвищу О_о пришла в компании с Рэндалом. Она, в общем, ничего не сказала, но, как и все прочие, стрельнула глазами в Тайсона и стыдливо отвернулась.
— Шерил струсила, — сообщил Рэндал. — Не придёт.
— Сюрприз-сюрприз, — прокомментировал Даррен.
— Жаль, — сказал я, пытаясь скрыть своё разочарование. — Но мы можем всё сделать и без неё.
— Сделать что? — поинтересовалась Эбби.
— Как будто не понимаешь! — фыркнул Рэндал со своей всегдашней нахальной ухмылочкой. — Выяснить, кто из нас издевается над Алеком Смартцем!
Все переглянулись с тем же подозрительным выражением, с каким на нас смотрели остальные однокашники.
— С чего ты взял, что это кто-то из нас? — спросил я.
Рэндал окинул каждого пристальным взглядом, после чего его мысли, казалось, обратились к себе самому.
— Ну, я не знаю... — протянул он. — Просто подумалось...
Вот в чём и была проблема. Если даже члены Теневого клуба считали, что это сделал кто-то из нас, то что говорить о других?
Мы с Тайсоном отвели их к старому буксиру, где все влезли внутрь через дырку в борту. Когда наши глаза приспособились к скудному свету, проникающему сквозь отверстие и через многочисленные щели в деревянных досках обшивки, мы оказались в странном замкнутом мире. Пустой буксирный трюм походил на перевёрнутый вверх тормашками чердак. Хотя новое место наших встреч насчитывало футов тридцать в длину и семь в высоту, тебя здесь быстро охватывала клаустрофобия. Мне стало не по себе. Да это самое настоящее гнездилище крыс! А я не крыса. Вот тут я и раскаялся, что вновь созвал Теневой клуб. Я хочу сказать — стоил ли Алек Смартц таких жертв? И если сердце у меня и впрямь на месте, то почему мне приходится прятаться в гниющем трюме покинутого судна?!
— Никто из нас не сделал ничего плохого Алеку Смартцу, — сказал я, как только все разместились. Я не спрашивал, я утверждал. Если и было в мире что-то, в чём я был уверен, так это в том, что все мы — даже безбашенный Рэндал — достаточно настрадались за свои художества, и никто из нас никогда больше не станет откалывать таких злых шуток. В старом буксире было темно, но я всё же различал черты присутствующих в достаточной степени, чтобы увериться в собственной правоте.
— Мы, значит, должны доказать свою невиновность до того, как нас напрямую обвинит весь мир — так что ли? — проговорил Джейсон.
— Дело не в нашей виновности-невиновности, — ответил я. — Задача в том, чтобы прекратить травлю Алека.
— Ну и как мы её прекратим, если мы даже не знаем, кто этим занимается? — поинтересовался Даррен.
— Возьмём на вооружение детективные методы, — сказал я.
— Да какое моё собачье дело до этого Алека Смартца? — вопросил Рэндал.
— А такое, что это мы начали всю заваруху. Ничего бы этого не случилось, если бы не мы с нашими розыгрышами.
— Статистика показывает, — вмешалась О_о, — что самые знаменитые преступники зачастую имели подражателей, и иногда эти подражатели были ещё хуже, чем оригиналы.
— Ой, да ладно, — сказала Эбби, забрасывая волосы за спину. — Тоже мне нашла серийных убийц.
— Ну, серийные — не серийные, — подал голос Тайсон, — но меня вы чуть не убили.
До этого момента он сидел в носовой части трюма так тихо, что мы почти позабыли о нём. Его реплика отрезвила нас.
— Мы подали пример, — сказал я. — Это мы заложили идею в головы людей, и теперь они лишь продолжают наше дело. Я не знаю, кто они, но уверен: чем дальше, тем «шутки» будут хуже и хуже, точно так же, как это случилось в первый раз. Когда мы учредили Теневой клуб, мы как будто что-то выпустили на свободу, и оно не умерло вместе с сожжённой Хартией.
— Хочешь сказать, это что-то вроде демона или как? — спросил Рэндал.
— Ну, развели жуть, мне уже страшно, — произнёс Джейсон с нервным смешком.
— Называйте как хотите, — продолжал я, — демоном там или плохой идеей — в любом случае само оно не исчезнет. В него надо выстрелить серебряной пулей.
— Я думал, серебряные пули — это для волков-оборотней, — сказал Джейсон.
— Об образных выражениях никогда не слыхал? — съехидничала Эбби.
Несколько долгих мгновений моя мысль укоренялась в их умах. Ветер завыл, задувая в дырку в борту — так бывает, когда кто-нибудь дышит над отверстием бутылки — и весь буксир отозвался глубоким глухим стоном.
Вот тут Даррен не выдержал.
— С меня хватит! — Он вскочил, балансируя на наклонном полу. — У меня есть дела поинтереснее, чем ломать голову над проблемами, которые пока ещё даже не возникли!
Я остолбенел и не смог выговорить ни слова в ответ.
Следующей поднялась Эбби.
— Нет, правда, Джаред, ты просто накручиваешь себя. Впал в панику безо всякой причины.
— Испортил мне весь вечер, — высказался Рэндал.
— Подождите, подождите, — проговорил я, только сейчас осознав, что ошибся в их оценке ситуации. — Вы считаете, что всё случившееся — ничего не значащая ерунда?
Джейсон пожал плечами.
— Люди устраивали розыгрыши и до Теневого клуба! И нынешние проделки вовсе не означают, что это мы кого-то... ну, вроде как вдохновили, что ли. Скорее всего, к нам это вообще не имеет никакого отношения.
— Точно! — поддержала Эбби. — Алек Смартц нажил себе столько же врагов, сколько и друзей.
Я взглянул на О_о, которая, казалось, склонялась на мою сторону, но та спрятала глаза.
— Мне кажется, ты слегка впал в паранойю, Джаред.
Я стоял и смотрел, как они уходили, не уверенный, что сказать, как убедить, что они неправы. Может, я и был немного параноик, но иногда чувство грозящей опасности способствует прояснению ума, а не наоборот.
— Теневой клуб мёртв, — отчеканил Даррен. — И нечего его оживлять. — С этими словами он проскользнул в отверстие.
Мы с Тайсоном остались вдвоём. Тайсон не стронулся со своего места на узкой банке в носу судна. Должно быть, именно здесь он сидел, когда прятался от мира.
— Видишь, как всё хорошо прошло, — прокомментировал он.
— Ой, заткнись, а?
Я думал, что на том заседанию и конец, но когда мы с Тайсоном выбрались наружу, то наткнулись на гостя, которого не ждали.
— Я бы заранее могла тебе предсказать, что они на это не пойдут, — произнесла Шерил. Она стояла в нескольких ярдах от буксира. Интересно, она всё время была здесь, слушая наш разговор, или пришла только что и увидела, как все бросили нас с Тайсоном на произвол судьбы?
— Тебе легко говорить, особенно сейчас, когда все убрались. — Я был и немного сердит на неё за то, что она даже пальцем не пошевельнула помочь нам, и одновременно благодарен, что она всё же решилась прийти.
— А какая им выгода помогать тебе в поисках этого нового шутника? Чем дальше они будут держаться от всей этой истории, тем лучше для них.
— Да, они, конечно, так думают, но они неправы. Всё это полетит им обратно прямо в физиономии, как это случилось со мной.
О бетонный мол разбилась волна и обдала нас пеной, насквозь промочив Тайсона.
— Ой, блин... — охнул Тайсон и воспользовался удобным предлогом, чтобы сдёрнуть. Оно и понятно — в нашей с Шерил компании он чувствовал себя третьим лишним. Когда Тайсон ушёл, Шерил сделала ко мне шаг.
— Алек считает, что нужна новая организация, которая перечеркнёт усилия Теневого клуба.
— И главой которой будет он сам?
— Это было бы совсем не плохо. Ну ладно, признаю, он немного честолюбив, но сердце у него на месте.
