— Да, болит. Остеохондроз — болезнь стариков. Теперь остеохондроз помолодел. И таких, как я, мучает.
— Ты говорила, нужен юг, тепло.
— Хорошо бы, и — на все лето.
— Поедем.
— Куда?
— На Дон, в Каслинскую. Там много солнца, полынное молоко, фрукты, арбузы…
— Пожалуй, поедем. Только на машине.
— Хорошо. Встаем и едем.
— Сейчас?
— Завтра может быть поздно. Тариэл расставит капканы. Может, уже расставил.
Амалия потянулась к ночному светильнику, но Костя ее остановил.
— Собраться в темноте можем?
— А что? За нами наблюдают?
— Да, наверное, Тариэл мог уже повесить нам на хвост своих волчат. Повадки этой стаи мне знакомы.
— Ну, хорошо. В потемках трудно будет. А можно хоть в ванной зажечь свет?
— В ванной можно.
Они встали и начали собираться в дорогу дальнюю и — надолго. При свете луны, пробивающемся через тюлевую гардину, Амалия писала письмо шефу:
«У меня сильно болит плечо. Уехала в Сочи. Оформите отпуск до октября».
И он написал Старроку:
«Внезапно уехал в Армению. Сел на хвост преступнику».
Старрок хотя и не регламентирует деятельность частных детективов, но все-таки пусть знает.
Амалия собирала чемоданы, набивала огромный туристский рюкзак продуктами, обувью на всякое время и погоду. Костя, одевшись по-походному, подходил то к одному окну, то к другому — высматривал «хвост». Он был уверен, что Тариэл установит за ним наблюдение. Слишком велики сокровища, утраченные им при схватке в гараже. По нынешним ценам там — миллионы, и не рублей, а долларов. К тому же и Амалию этот восточный ревнивец задаром не отдаст.
Костя был уверен, что отнятый у «Спинозы» сверток — не единственный. Выкупил же он себя чем-то из тюряги. К тому же Костя знал характер и нравы кавказских мафиози: ценности они хранят не в одном месте.
Над соснами Удельного парка, куда выходили окна квартиры, где, освободившись ото льда, бежала Черная речка — свидетельница гибели великого Пушкина, светло и далеко занялось небо. Над Питером зажигались первые всполохи зари.
«Хвоста» будто бы не было, если не считать одинокого «жигуленка», прижавшегося к стене дома на пути к гаражу, где стояла Костина «Волга». «Могут быть там, — в «жигуленке»», — думал он с незатихавшей тревогой, ожидая окончания сборов. Но вот Амалия объявила:
— Я готова.
— Хорошо. Стой у окна и смотри, когда я подъеду. Поднимусь за вещами и поставлю квартиру на охрану.
— Охрана тоже… может попасть под их контроль.
— Сюда их рука еще не дотянулась. Пока не слышно.
Костя потрогал в карманах пистолеты, — один и другой, расположил поудобнее газовый баллончик, сказал: «С Богом!» и вышел из квартиры. У «жигуленка» была зашторена задняя кабина, но Костя зацепил взглядом три силуэта. «Ага!.. Вот они, голубчики!» — проговорил в сердцах, невольно прибавляя шаг и напрягая «боковое» зрение. Затылком он тоже видел и сейчас, хотя не поворачивался, был уверен: «Стайка шакалов засуетилась».
Подошел к гаражу, уверено открыл его, но свет не зажигал. И в тот же момент заслышал торопливые шаги. Выхватил баллончик, но тут же сообразил: «Зачем?.. Бить меня не будут, убивать — тоже. Я им нужен. Вступлю в переговоры».
Включил свет. В дверях, как псы, встали трое. Двое поигрывали пистолетами, один — лезвием кинжала. Старались походить на гангстеров. Посредине — рослый сутуловатый грузин, — молодой, но чуть старше своих товарищей и, очевидно, вожак.
— Явились — не замочились, — спокойно проговорил Костя, доставая из угла гаража канистры, полные бензина. — Ну, проходите. И закройте дверь. Тут не театр, а вы не артисты. Хотите знать, зачем я здесь и что собираюсь делать? Поеду в лес и откопаю клад, в котором драгоценности вашего шефа — Тариэла. Хочу разойтись с ним по-хорошему.
И, видя растерянность и нерешительность парней, — все они были молодые, видно, недавно мобилизованы из пылающей огнем кровавых конфликтов Грузии, — добавил:
— Да вы проходите, вот стул, а вот скамейка, — садитесь. Я буду заправлять машину.
Ребята прошли, сели. Костя продолжал:
— Вас трое, вы молодые, сильные, но я знаю ваше задание: вы не можете меня убивать. Верно ведь?
Один, сидевший к нему ближе, на стуле, кивнул в знак согласия, видимо, автоматически.
— Да, не можете, — продолжал майор милиции, — иначе как же получит ваш шеф свои драгоценности? Кстати, а вы знаете, сколько там этих драгоценностей?
Все трое, вытянув шеи и выпучив сливовые глаза, молчали.
— Я готов открыть вам тайну клада, но вначале скажите: сколько вам платит шеф в месяц?
«Три мушкетера» переглянулись, слабая улыбка тронула того, кто сидел на стуле, но в ответ он ничего не сказал.
— Да вы признайтесь, — миролюбиво приглашал к откровенности майор, — я ведь вас не заложу. Знаю силу грузинской мафии и не хочу ссориться с вашим шефом. Наоборот, хочу с ним войти в долю. Вы признайтесь, и тогда я скажу кое-что интересное и для вас, и для вашего шефа.
— В прошлом месяце, — заговорил сидящий на стуле, — получили на троих пятнадцать тысяч рублей.
— Пятнадцать тысяч?.. Да это же крохи! У нас в милиции уборщица получает четыре тысячи, — соврал Костя. — А вы… за ваш опасный труд…
Положил руку на плечо старшего, сказал:
— Служите ему, но служите и мне, — работа на двух хозяев, — так делают умные разведчики.
«Мушкетеры» молчали. Старший чуть повел плечом, — тоже, видимо, инстинктивно: дескать, не знаю, надо подумать.
— Деньги плачу вперед за три месяца, и не рублями, а долларами. Вы знаете, что такое доллар?
«Мушкетеры» переглянулись, — дескать, учи ученого. Самодовольно улыбнулись.
— Сколько долларов?
— По тысяче на брата. А?
— Тысяча?
— Да, тысяча.
Дрогнули бойцы тайного фронта, глаза у них возгорелись.
— А что мы должны делать? — неуверенно и глухо проговорил старший.
— Выполнять мои поручения. Несложные, не опасные, — не во вред вашим. Так, — пустяк делов!
Майор крепко пожал руку старшего. Достал из кармана пухлый бумажник, отсчитал по тысяче долларов. И вручил каждому в руки.
«Мушкетеры» встали и, не глядя друг на друга, переминались с ноги на ногу. Они еще хорошенько не понимали, что же с ними произошло, но, конечно, знали, что поступают неладно, испытывали страх перед хозяином, и Костя, слыша их внутреннюю тревогу и продолжая заливать в бак бензин, говорил:
— Свою судьбу вы держите в собственных руках. Главное — не проболтаться, не выдать себя, но вы же умные парни, вы должны уметь делать деньги.
И, заговорщицки наклоняясь к ребятам, подгребая их в кучу, тихо добавил:
— Я главный сыщик питерской милиции, знаю: все мафиози работают на двух, а то и на трех хозяев. Мафия — это тайное общество, сродни шпионам, а шпионы… ушлый народ! Все они миллионеры. Работайте хорошо, и я вам увеличу ставки. Вы будете получать по тысяче долларов в месяц. А за три-четыре тысячи долларов можно купить «мерседес». А?.. Славно будет — прикатить на «мерседесе» в Тбилиси?..
— Что мы должны делать сегодня? — спросил старший.
— Во-первых, скажи, как тебя зовут?
— Бидзина.
— Хорошо, Бидзина. Больше ничего не говори. И никаких данных мне о вас не надо. Ни фамилий, ни адресов. Запомните мои координаты: майор Воронин, и вот мой телефон… Когда я вам понадоблюсь, — звоните. А когда вы мне будете нужны, — я вас найду.
Подмигнул Бидзине:
— Из-под земли найду. Даже если вы будете в Грузии, в горах, в аулах.
Тряхнул его за плечо:
— У меня таких молодцов, как вы, много. И служат они мне лучше, чем другим хозяевам.
— Почему? — спросил один из парней, выдвигаясь из-за плеча Бидзины. — Почему они служат вам лучше, чем другим?
— Секрет прост: плачу в три раза больше. И не наказываю, не бью, не угрожаю убить. Им со мной легко, выгодно и надежно.
— Но что мы должны делать сегодня? — повторил Бидзина.
— А что вам велел хозяин?
— Сопровождать вас всюду, куда поедете.
— Висеть на хвосте?
— Да.
— Хорошо. Так и следуйте за мной. У меня от вашего хозяина секретов нет. Я с ним решил рассчитаться полностью и по-честному.
Костя склонился над мотором, проверял систему зажигания, свечи. Демонстрировал свое полное спокойствие, благодушие и доверие к своим новым сотрудникам. Сам же думал, как загрузить багаж, посадить Амалию. И еще он мысленно разрабатывал маршрут, по которому легко было бы стряхнуть с хвоста этих шакалов, запутать их на улицах, в переулках, тупиках и вылететь на дорогу, ведущую на юг, в сторону Москвы, а там и на Волгоград.
— Вы город наш хорошо знаете? — обратился с вопросом ко всем сразу. Ребята замялись, Бидзина сказал:
— Нет, не очень.
— Я поеду легким маршрутом, вам нетрудно будет за мной поспевать. Вначале ко мне на дачу. Повезу туда супругу, у нее багаж, — вы мне поможете.
