-Счастлива служить Вашему Высочеству. Надеюсь увидеть вас Величеством!
Надменно повернула голову. Щелкнула пальцами. В дверь просунулась голова лакея. Незнакомый, опять совершенно незнакомый юнец. Конечно смазлив. Агнес судя по всему обожала симпатичные мордочки. При чем похоти в ее взгляде принцесса не замечала. Видимо тяга вдовы к человеческой красоте носила платонический характер. Удивительно. И... достойно.
-У нас новые слуги?
-Самая малость. Человек тридцать.
Либерия прикусила губу, чтобы не захохотать. Хлопотливая бабка заслуживала уважения, а не насмешки. Не смотря на все ее чудачества. За проявленный на гадании героизм принцесса простила Агнес-Матильде любые вредности на пять лет вперед. Весьма благоразумно сохранив сие решение в тайне от самой сверхэнергичной Главной Дамы. В дверь прошли, бочком, кланяясь и стесняясь, две молодые швеи. Ну ясен перец - хорошенькие как картинки.
-Девушки тоже новые?
Агнес ответила с выражением достоинства и глубокого удовлетворения на сморщенном личике.
-Мы загрузили работой всех приличных и умелых портних острова. Всех. Эти приплыли вчера, на еще одном алийском клипере. Поразительно, всю торговлю с Чайной державой захватила одна европская страна. Ваша бабка не допустила бы подобного непотребства.
-Вернемся к швеям.
Агнес было невозможно осадить. Она продолжала с прежним пылом, хоть уже и не о большой политике, а о судьбе двух юных простушек.
-Они думали искать место белошвеек в Порту. Но я их переубедила.
Либерия подняла руки, помогая девушкам раздеть себя. Глаза у нее блестели от скрытого смеха. Зашуршал белый шелк. Агнес смотрела как принцессу облачают в легкую короткую тунику. По всей видимости моделью для портних послужила одна из статуй во дворе губернатора. Где еще не образованные девушки могли взять идею? Туники не носят последнюю тысячу лет, или даже больше. Внезапно Агнес поджала губы.
-Ужасно. Ужасно. Я не подумала.
-О чем?
Спросила принцесса, стоя посреди комнаты в горделивой позе только что рожденной из пены Афродиты. А что? Личико немножко не соответствует, зато тело - супер!!! Гордиться можно. С помощью Тинэль она себя вылепила будь здоров. Ни складочки лишней. Кожа гладкая, шелковая. Спинка натянута. Осанка в полной мере подходит под эпитет - божественная. Сама себе принцесса вполне нравилась. Именно это (без излишней восторженности) она и сообщила вдове.
-По моему получилось мило.
Девушки отступили на несколько шагов в стороны, поклонились. Вдова вздохнула. Пробормотала тише, смущенно и сердито одновременно.
-Ветер.
-Что?
-А если подует ветер?
Ли зафыркала. В самом деле. Прекрасные эллинки гордились своими телами, не видя в них ничего стыдного. Но с тех давних пор нравственность претерпела существенные изменения. И теперь вид голого животика вызывает иные эмоции, (а особенно та его часть, снабженная шерсткой, которую стыдливо именуют Вратами, Устьем любви, Престолом Удовольствия и многими другими выражениями) публичное обнажение оных красот - почти преступление. Дела... Принцесса впрочем тут же призвала на помощь Ангелину Королеву.
-Есть идея.
Нижнего белья пока не существует в принципе? Ничего страшного. Можно изобрести. Ввести в моду. Расслабилась она совсем. Не до того было. Повторила строго, уверенно.
-Не горюйте, Агнес. Есть идея.
-Какая?
Простонала несчастная старуха. У нее на глазах рушился такой превосходный план.
-Надо надеть под тунику штанишки. Белые, шелковые. Той же длины. До колен.
Либерия решила, что трусики это уж чересчур революционное новшество. Немножко подождет. Тем более, что идея лежала на поверхности. Галантные европские кавалеры носили обтягивающие штаны. Она всего-навсего дарит то же самое дамам. Может и проскочит. (Что касается бюстгальтеров - с новой не слишком большой, но великолепной грудью, они ей были абсолютно ни к чему. Вот и не вспомнила.) Агнес вскинула голову. Портнихи посмотрели друг на дружку с изумлением. Принцесса принялась терпеливо объяснять. Лицо Главной Дамы просветлело. Белошвейки же вытаращили глаза с видом людей случайно обнаруживших сокровище. (Так могли бы выглядеть вышедшие по малой нужде бедные, но усердные старатели, вдруг узревшие под самыми ногами золотую жилу. Смотри! Смотри!) Наконец одна из девушек робко уточнила.
-И как называются такие дамские штанишки?
-Панталоны.
Отрубила Либерия. Решив не изобретать велосипед и воспользовавшись уже имеющимся словом.
-Просто панталоны бывают не только мужскими.
Девушки переспросили возбужденно, перебивая друг дружку.
-Их ведь можно покрывать дорогой вышивкой?
-Отделывать кружевами?
-Украшать камнями?
-Лучше использовать небольшие жемчужинки. Они не царапаются.
-Да, да. И самые дорогие ленты, фестончики из них.
-Лучше из кружев!
Девушки лихорадочно тараторили, размахивая руками. Разом умолкли. Потом одна из них, более решительная упала на колени, молитвенно сложив ладони. Ли от неожиданности вздрогнула. Девушка же заговорила, оформив весь сбивчивый, творческий шепоток в конкретный вопрос. Вернее в просьбу.
-О, Ваше Высочество! О, Ваше Высочество! Дозвольте нам изготавливать такие штанишки для вас и приближенных дам двора. Мы сумеем. Мы очень, очень хорошие белошвейки.
Принцесса решительно постановила.
-Решу, когда увижу свои панталоны. Они нужны мне как можно скорее. Желательно через день.
Девушки переглянулись.
-Трудно, но возможно. Увы, вышивки достойной Вашего Высочества мы сделать не сумеем.
-И фиг с ней.
Укоризненный вздох Главной Дамы достиг ушей принцессы. Либерия поднапряглась. В самом деле, речь надо фильтровать. Положение обязывает. Шустро исправила сама себя.
-То есть я хочу сказать - ничего страшного. Туника она и не подразумевает излишеств. Стиль древней Эллады - величественная простота линий.
Теперь Агнес слушала ее с одобрением, даже покачивала седой головой в такт словам. Было заметно, по задорно заблестевшим глазам, и паре мечтательных вздохов, что старушка в полной мере оценила гениально изобретение принцессы и немного сожалеет о том, что ее собственная юность была лишена дивных шелковых вещичек. Воспоследовавшее замечание лишь подтвердило предположение принцессы. Старушенция проскрипела задумчиво.
-Какие возможности открываются! Жаль, не те года. Какие возможности...
* * *
Главная Дама Двора упрямо повторила.
-Нет. Мира поедет с вами.
-Кто?
Начала понемногу сдаваться принцесса.
-Мира. Вам нельзя самой одеваться. Это невозможно. Как вы будете причесываться? Кто польет вам воды для умывания? Есть же правила приличия? За Миру я могу поручиться. К тому же она вчера исповедовалась.
-То есть?
Не врубилась принцесса.
-На всякий случай. Не гоже это - предстать перед всевышним без отпущения грехов. Вам бы тоже...
Под гневным взглядом принцессы Агнес не стала развивать тему. Но служанку собралась по-видимому отстаивать до последнего. Либерия поразмыслив минутку согласилась с вдовой.
-Вы правы. Одна. Подчеркиваю - одна девушка мне не повредит.
-Девушка? Ни в коем случае. Ваша репутация должна быть безупречной! Мира почтенная матрона. У нее уже есть внуки!
Либерия позволила себя уговорить. В конце концов Агнес могла оказаться права. Она знала придворную жизнь. Одна уступка приличиям принцессу не доконает.
-Идет. Где ваша Мира?
Вдова позвонила в колокольчик. Замерла с довольным видом. Либерия обернулась к дверям.
-Ой!
Колыхая десятком юбок к ней подплывала громадная женщина с выпяченной челюстью гвардейского полковника и бюстом чудовищного размера. Каждая грудь побольше баскетбольного мяча.
-Ой.
Повторила принцесса. У нее едва не подогнулись колени. Великанша пробасила.
-К Вашим услугам, Ваше Высочество.
Склонилась в реверансе, занимая с растопыренными громадными руками и взметнувшимися юбками пол комнаты. Принцесса стояла, окаменев. Донельзя довольная эффектом, который произвела ее протеже, Главная Дама Двора ласково пропела свою партию.
-Это Мира. Она будет вам прислуживать в пути.
Агнес слегка понизила голос, произнесла доверительно, благосклонно улыбаясь служанке.
-Если мое мнение, значит для Вашего Высочества хоть самую малость. Вы прислушаетесь к совету. Рекомендую оставить ее при себе навсегда. Разумеется, если Мира оправдает возлагаемые на нее надежды, и будет служить Вам усердно. Впрочем, я уверена в ней.
Матрона выпятила челюсть еще дальше. Слегка приподнялась, затем склонилась, вновь изобразила подобие реверанса. Вздымая пену невероятно белых нижних юбок и увеличивая глубину приседания. Принцесса, обретая дар речи - ну и декольте, ну и бюст!!! - полюбопытствовала.
-Ваше полное имя?
-Мира Миранда.
Либерия развеселилась. Белоснежные нижние юбки в мире, где не было ни "Босса", ни "Аси" произвели на нее впечатление.
