Крупнейшие У. являются ведущими высшими учебными заведениями по подготовке научно-педагогических кадров по фундаментальным наукам (философия, математика, физика, биология, химия, история, политическая экономия и др.) для всех вузов страны. В аспирантуре У. обучалось в 1975 свыше 13 тыс. аспирантов по этим наукам, или 23% аспирантов всех вузов СССР. У. являются также основными центрами подготовки и повышения квалификации преподавателей общественных, гуманитарных и общенаучных дисциплин высших и средних специальных учебных заведений, а также повышения квалификации специалистов с высшим образованием, занятых в отраслях народного хозяйства, научных учреждениях, органах управления и др. В У. созданы и работали в 1976 8 институтов и 25 факультетов повышения квалификации преподавателей. Ежегодно около 42% преподавателей проходят повышение квалификации в У. Ведущие У. являются крупнейшими учебно-методическими центрами. В них разрабатываются учебные планы и программы по многим дисциплинам высших учебных заведений. В У. подготавливается большое число учебников и учебных пособий по общетеоретическим дисциплинам для всех вузов страны, по естественнонаучным и гуманитарным предметам для У., педагогических институтов и средних учебных заведений. Хотя в СССР имеется значительное число академических и отраслевых научно-исследовательских институтов, У. остаются крупными научными и культурными центрами. Они вносят свой вклад во все основные направления научно-технического прогресса. Особенно велика роль У. в решении крупнейших научных проблем, в развитии новых направлений, возникающих на границах смежных наук, в разработке которых многие У., в первую очередь старейшие из них, добились выдающихся результатов, обогативших отечественную и мировую науку. В У. сложились и успешно развиваются всемирно известные своими достижениями научной школы. Крупные математические школы работают в Ленинградском, Новосибирском, Киевском, Тбилисском, Казанском и др. У. Многие направления математики и механики выросли в такие разделы науки, что на их основе созданы специальные исследовательские институты: математики и механики при Ленинградском университете, механики при Московском, математики при Казанском и др. Известные химические школы работают в Казанском, Ленинградском, Харьковском и др. У., филологии и языкознания – в Ереванском, Ленинградском, Тбилисском и др. Крупные исследования У. проводят в области теоретической физики, физики твёрдого тела и др. направлений этой науки. Существенные успехи достигнуты У. в разработке проблем биологии, в особенности современных её разделов (молекулярная биология, генетика, микробиология, биохимия, биофизика и др.).
При У. имеются научно-исследовательские институты (на 1 января 1976 их было 38), вычислительные центры (17), проблемные и отраслевые научные лаборатории (176) и др. учреждения, которые наряду с углублением фундаментальных научных исследований всё более расширяют отраслевые для многих областей народного хозяйства. Все У. имеют научные библиотеки и многие – свои издательства, выпускают «Учёные записки», «Труды», «Вестники» и т.п. С У. связана деятельность виднейших сов. учёных. Крупнейшие советские У. осуществляют широкое сотрудничество со многими У. мира как в области дальнейшего развития высшего образования, так и в области совместных научных исследований, внося тем самым важный вклад в осуществление Программы мира. Многие сов. учёные избраны почётными докторами зарубежных У. 26 советских У. (1976) являются членами Международной ассоциации университетов (МАУ), деятельность которой проходит в сфере компетенции ЮНЕСКО. Все У. находятся в системе министерств высшего и среднего специального (народного) образования союзных республик. Московский, Казанский и Днепропетровский У. непосредственно подчиняются министерству высшего и среднего специального образования СССР, которое издаёт журнал «Вестник высшей школы» (с 1940), освещающий жизнь и деятельность сов. вузов, в том числе и университетов. В 1972 при этом министерстве образован Совет У., в который входят ректоры всех У. СССР.
В 1976/77 уч. г. в СССР было 65 У., в которых обучалось более 560 тыс. студентов (83 тыс. на вечерних отделениях, 169 тыс. заочников). В 1975 У. выпустили более 87 тыс. специалистов. В У. работало 52,7 тыс. преподавателей и научных сотрудников (168 академиков и член-корреспондентов всех академий; 3,2 тыс. докторов наук и профессоров; 20,9 тыс. кандидатов наук и доцентов).
Создание новой системы высшего образования и подготовка кадров народной интеллигенции (в т. ч. через У.) явились одной из важнейших сторон культурной революции в СССР. Другие социалистические страны использовали опыт строительства высшей школы в СССР. Некоторые социалистические страны (Чехословакия, Польша, ГДР, Югославия) имели старые У., появившиеся ещё в эпоху средневековья, в других У. возникли в 19 в., с обретением этими странами государственной независимости (Болгария, Румыния), в МНР, Албании первые У. были созданы только после народных революций. Во всех странах шёл сложный процесс преобразования У. на социалистических началах, поиски новых форм обучения. В соответствии с задачей формирования новой народной интеллигенции преимущество при поступлении в У. отдавалось в определённый период рабочим и крестьянам. При У. организовывались рабфаки, перестраивались учебные планы, усиленное внимание было обращено на методологическую перестройку изучения общественых и естественнонаучных знаний, созданы новые факультеты, на базе некоторых из них – отраслевые институты, иногда создавались технич. У. (например, в Дрездене, в ГДР, в 60-х гг. 20 в. на базе Высшей технические школы – Технические У.). В организации университетского образования (как и социалистические системы образования в целом) устранены антидемократические ограничения, существовавшие в большинстве стран до революций, в У. получили доступ широкие массы трудящихся; устранены ограничения приёма женщин, существовавшие в некоторых странах; созданы У. на национальных окраинах и т.д. У., как и в СССР, являются государственными учебными заведениями, государство их финансирует, оплачивает из общественных фондов потребления стипендии студентам и т.д. Научные планы У. органически входят в общегосударственные планы развития науки и техники социалистических стран и являются их важной составной частью. Осуществляется тесная связь университетского образования с практикой социалистического строительства.
Университеты СССР (на 1 января 1977) и даты их основания: Азербайджанский (1919), Алтайский (1973), Башкирский (1957), Белорусский (1921), Вильнюсский (1579), Воронежский (1918), Гомельский (1969), Горьковский (1918), Дагестанский (1957), Дальневосточный (1920), Днепропетровский (1918), Донецкий (1965), Ереванский (1920), Ивановский (1973), Иркутский (1918), Кабардино-Балкарский (1957), Казанский (1804), Казахский (1934), Калининградский (1967), Калининский (1971), Калмыцкий (1970), Карагандинский (1972), Кемеровский (1973), Киевский (1834), Киргизский (1951), Кишиневский (1945), Красноярский (1969), Кубанский (1970), Куйбышевский (1969), Латвийский (1919), Ленинградский (1819), Львовский (1661), Марийский (1972), Мордовский (1957), Московский (1755), Новосибирский (1959), Нукусский (1974), Одесский (1865), Омский (1974), Пермский (1916), Петрозаводский (1940), Ростовский (1915), Самаркандский (1927), Саратовский (1909), Северо-Осетинский (1969), Симферопольский (1972), Сыктывкарский (1972), Таджикский (1948), Тартуский (1802), Ташкентский (1920), Тбилисский (1918), Томский (1880), Туркменский (1950), Тюменский (1973), Удмуртский (1972), Ужгородский (1945), Университет дружбы народов имени Патриса Лумумбы (1960), Уральский (1920), Харьковский (1805), Челябинский (1974), Черновицкий (1875), Чечено-Ингушский (1972), Чувашский (1967), Якутский (1956), Ярославский (1969).
Об отдельных отраслях образования см. в статьях: Биологическое образование , Географическое образование , Историческое образование . Механико-математическое образование , Физическое образование , Филологическое образование , Философское образование и др.; см. также Высшее образование , Высшие учебные заведения , Университетские уставы , разделы Народное образование и Просвещение в статьях о зарубежных странах; статьи об отдельных университетах.
Лит.: Ленин В. И., О науке и высшем образовании, 2 изд., М., 1971; Суворов Н., Средневековые университеты, М., 1898; Сидорова Н. А., Основные проблемы истории университетов в средние века в освещении современной буржуазной историографии, в сборнике: Средние века, в. 23, М., 1963; Высшая школа СССР за 50 лет, под ред. В. П. Елютина, М., 1967; Бутягин А. С., Салтанов Ю. А., Университетское образование в СССР, М., 1957; Ременников Б. М., Ушаков Г. И., Университетское образование в СССР. (Экономико-статистический обзор), М., 1960; История Московского университета, т. 1–2, М., 1955; Московский университет за 50 лет Советской власти, М., 1967; Мартинсон Э. Э., История основания Тартуского (б. Дерптского – Юрьевского) университета, Л., 1954; История Казанского гос. университета им. В. И. Ульянова-Ленина, Казань, 1954; Харьковский гос. университет им. А. М. Горького за 150 лет. 1805–1955, Хар., 1955; Очерки по истории Ленинградского университета, т. 1–2, Л., 1962–1968; Icторiя Kиївського унiверситету. 1834–1959, К., 1959; Flexner A., Universities American, English, German, N. Y. – L. – Toronto, 1930; lrsay S. de, Histoire des universites francaises et etrangeres des origines a nos jours, t. 1–2, P., 1933–35; American universities and colleges, ed. A. J. Brumbaugh, Wash., 1948.
