В Англии на Рождество украшают дом омелой. В доме скребут во всех углах. Посуда начищается до такого блеска, что девушки могут смотреться в неё. Если в доме чистота и порядок, то феи обязательно положат в башмачок хозяек монетку. Долгое время на Британских островах существовал обычай целоваться под веткой омелы. Всякий раз, когда молодая пара целовалась, юноша срывал с ветки ягоду. Когда ягоды заканчивались, прекращались и поцелуи.
Традиционно празднование Рождества начинается с полуночной службы. Часы бьют двенадцать — и наступает самая благословенная полночь в году. Во времена Шекспира эта полночь уже почиталась особенной. Призраки, ведьмы и прочие нечистые силы временно утрачивали свою власть.
Поверье есть, что каждый год, зимою,
Пред праздником Христова Рождества
Ночь напролёт поёт дневная птица.
Тогда, по слухам, духи не шалят.
Спокойны ночи, не вредят планеты
И пропадают чары ведьм и фей,
Так благодатно и священно время.
(У. Шекспир, перевод Б. Пастернака)
В былые времена непременным атрибутом Рождества являлась «кабанья голова», торжественно подаваемая на стол под весёлую песню. С «кабаньей головы», но традиции, начинался рождественский пир. Церемония «кабаньей головы» и по сей день свято соблюдается в Куинз-колледже Оксфордского университета: впрочем, студенчество вкладывает в неё несколько иной смысл: согласно легенде, некий студент прогуливался по лесу Шотовер, читая Аристотеля, как вдруг из кустов к нему ринулся свирепый вепрь. Находчивый студент успел запихнуть в пасть чудовищу том Аристотеля и сказал при этом: «Это по-гречески». В субботу, предшествующую Рождеству, шеф-повар колледжа выносит серебряный поднос с кабаньей головой, в пасти которой апельсин, а сама голова украшена розмарином, лавром и остролистом.
В Рождественский сочельник англичане обязательно ставят на стол особую кашу «плам-пудинг». В него вкладывают монетку, кольцо и напёрсток: монетка — залог мирных благ, колечко означало свадьбу, а напёрсток — праведную жизнь. Традиционным блюдом является также жареная или фаршированная индейка. Ужин также состоит из разных тостов с сыром, которые запивают пивом. А затем начинаются танцы, песни, игры.
Самую популярную английскую колядку знают даже малыши:
Пойте в ночь и поутру
Нарождённому хвалу!
Вифлеем вдруг пробуждён,
Дивной вестью оглашён.
Рождество! Рождество!
Родился Христос.
Весть та радости полна,
Шлёт всем счастие она:
Бог на землю днесь сошёл,
Послужить Он нам пришёл…
Мы поём Тебе хвалы,
Сын небес и сын земли.
В день, как глас небесных сил,
Радость людям возвестил…
«Слава Богу среди нас!» —
Так звучал небесный глас.
И откликнулось везде:
«Мир и счастье на земле!»
Рождество! Рождество!
Родился Христос!
В Германии по традиции, возникшей ещё в XVI веке, в последнюю неделю ноября во всех городах открываются рождественские базары. Обычно ярмарки занимают главную площадь перед ратушей. Торговцы в живописных средневековых нарядах продают ёлочные игрушки, подарки, имбирный хлеб, горячее вино и жареные каштаны. Самый большой рождественский базар устраивается в Нюрнберге. Здесь, как в старину, пекут домики из имбирного хлеба и заселяют их человечками и зверюшками из чернослива, изюма. А во Франкфурте на площади Ромерберг дважды в неделю играют рождественские песни, а по субботам в церкви Св. Николая показывают представления. В Ротенбурге ярмарка на Романтической дороге сопровождается бесконечными парадами и факельными шествиями. В Баварии по улицам проходят процессии ряженых, у многих — устрашающий вид: лица вымазаны сажей или скрыты под страшными рогатыми масками.
Прежде чем сесть за праздничный стол, вся семья поёт рождественскую колядку:
Ночь безмолвна, ночь святая,
Пастухи с полей спешат,
Херувимы стройным хором
Славу Господу гласят.
Торжествуй, земля!
Веселись, земля!
Немцы на Рождество обязательно подают ярко раскрашенное блюдо с яблоками, орехами, изюмом и пирогами, которые пеклись в предрождественскую неделю. Всё здесь имеет своё, символическое значение: яблоко — символ плода с дерева познания добра и зла, росшего в раю, орехи с твёрдой скорлупой и вкусными сердцевинками означают тайны и трудности жизни, воплощая пословицу: «Бог дал орех, но человек должен расколоть его».
Лучше, чем написал о Рождестве норвежский писатель Ингер Хагеруп, и не скажешь:
Мир в сверкающем наряде,
Замерев, тихонько ждёт.
Снова чудо настаёт
Сотворясь в свой черёд
В каждом доме, в каждой хате.
Колокольный мерный звон
Будит сон прекрасный детства.
Вечно с нами этот сон —
Драгоценное наследство.
Ёлка, детский смех до слёз,
Ни печали, ни тревоги.
К нам являясь, Сам Христос
Покидал Свои чертоги.
Снег алмазами играет,
А земля с улыбкой ждёт.
Сердце помнит, сердце знает,
И, как в детстве, замирает:
Снова чудо настаёт!
Норвежские ребята начинают ждать Рождество за месяц — вернее, за четыре недели до его наступления. Для них это время связано с рождественским календарём, когда каждый день надо открыть в двухслойной картонке с рисунком специальное окошко, за которым часто скрывается шоколадка. Рождественский календарь изобретение недавнего прошлого. Его придумала в конце прошлого века немка фрау Ланг для своего сына, чтобы сделать ожидание Рождества более интересным. Иногда делают «натуральный» календарь — например, втыкают в картофелину спички по числу оставшихся до Рождества дней, делают ножки из палочек, маленький хвостик из закрученной стружки, симпатичную мордочку из картона с розовым пятачком — и рождественская свинка готова. Каждый день ребёнок вытаскивает из спины такого картофельного поросёнка по одной спичке и считает оставшиеся до Рождества дни.
Традиционными рождественскими блюдами в Норвегии является лютефикс — вымоченная в щелочном растворе вяленая рыба, которая напоминает желе и которую едят с горчичным соусом. А второе блюдо — свежая треска или лосось. Даже хлеб старались сделать особенно вкусным.
Для птиц, которым трудно приходится в холода, — в сочельник (эта традиция существует и сегодня) на длинном шесте на крыше вывешивается рождественский сноп.
На Рождество выпекали печенье в виде птички или лошади, коровы или овцы. В магазинах выставлялись марципановые «хрюшки». Хозяйки выпекали пряничные домики, которые могли быть высотой в метр и украшены резными крылечками и печными трубами.
На второй день Рождества начинались шутки и розыгрыши. Молодые люди с утра могли завалить дверь дома снегом и припереть бревном. Могли забить тряпьём каминную трубу или выпустить скот во двор. «Рождественские безобразия» продолжаются в Норвегии и по сей день. Поэтому многие бдительные хозяева не спят в ночь на второй день Рождества, чтобы подловить проказников и сильно их напугать.
В Испании Рождество отмечается очень весело. Большая часть населения выходит на улицы, нарядившись в национальные костюмы, люди поют и танцуют. Перед началом рождественской мессы принято собираться перед входом в храм и танцевать, взявшись за руки. Всю ночь открыты кондитерские лавки, чтобы праздник был не только весёлым, но и сладким.
Жители испанской провинции очень чтут свои собственные традиции. Например, в Валенсии в рождественских процессиях вместе с людьми идут куклы-гиганты, которые потом разыгрывают спектакли. Жители города Алкоя довольствуются представлениями старинного театра марионеток «Тирисити». В город Агост под Рождество торжественно входит Король мавров, и девушки танцуют с ним мавританские танцы.
Готовят обязательно миндальный суп, медово-ореховую халву, рисовую кашу, свинину, ветчину, варёные каштаны.
Во многих местностях Испании на Рождество зажигают большие костры, и молодые парни прыгают через них, демонстрируя перед девушками свою храбрость и ловкость.
В Италии в праздничную ночь ровно в полночь начинается рождественское богослужение. Оно длится полтора часа. В Ватикане мессу служит сам папа римский. В каждом храме ещё накануне обязательно устанавливаются миниатюрные ясли с фигуркой младенца Христа. По традиции, на мессу люди приходят целыми семьями.
Дома устраивается торжественный ужин. На столе должна быть чечевица, белая фасоль, турецкий горох, бобы с мёдом, капуста, рис, сваренный в миндальном молоке, и макароны с сардинками в соусе из грецких орехов. Сохранился обычай подавать на ужин угрей или блюдо из трески, устриц. В рождественский ужин, по традиции, едят освящённого гуся.
