В годы 1-й мировой войны 1914—18 Э. представляла собой тыловой район Северного фронта. В армию было мобилизовано около 100 тыс. эстонцев. Развивались отрасли промышленности, связанные с выпуском военной продукции. Эстонская буржуазия поддерживала империалистическую политику царизма и наживалась на войне. Нехватка продовольствия, рост дороговизны, усиление эксплуатации крайне обострили классовые противоречия в Э.
Февральская буржуазно-демократическая революция 1917 началась в Э. 1 (14) марта всеобщей забастовкой таллинских рабочих. 2 (15) марта революционные рабочие, матросы и солдаты взяли власть в Таллине. В начале марта в Э. повсеместно победила революция. 3 (16) марта был избран Таллинский совет рабочих и солдатских депутатов. Большинство в нём принадлежало меньшевикам и эсерам (из 200 депутатов большевиков было 60). В марте Советы возникли в др. городах и населенных пунктах Э. Как во всей России, в Э. сложилось двоевластие. 30 марта (12 апреля) Временное правительство утвердило постановление «О временном устройстве административного управления и местного самоуправления Эстляндской губернии». Южная Э. была присоединена к Эстляндской губернии. Органом временного самоуправления стал Эстляндский губернский земский совет (совещательный орган при губернском комиссаре). 16—17 (29—30) апреля в Таллине состоялась 1-я конференция Северо-Балтийских (Эстонских) организаций РСДРП(б). В начале мая большевики создали в Советах свои фракции. Они работали в профсоюзах, пролетарских культурно-просветельных, молодёжных и др. организациях; создались фабрично-заводские комитеты и отряды рабочей милиции. В апреле — мае во многих волостях были организованы союзы с.-х. рабочих и комитеты безземельных крестьян. При Северо-Балтийском бюро РСДРП(б) образовано Временное Центральное бюро безземельных. В демонстрации 4 июля в Таллине участвовало около 40 тыс. человек 23—27 июля (5—9 августа) в Таллине состоялся 1-й съезд Советов Э., на котором избран Всеэстонский исполком Советов (см. Исполнительный комитет Советов Эстляндии ). 13 и 16 (26 и 29) августа проходила 2-я конференция Северо-Балтийских организаций РСДРП(б). Она избрала Эстляндское областное бюро РСДРП(б). 13—15 (26—28) августа конференция безземельных приняла большевистскую программу. После поражения корниловщины в Э. началась большевизация Советов.
Э. в период Великой Октябрьской социалистической революции и борьбы за Советскую власть (1917—19). В середине октября 1917 все важнейшие Советы в Э. стали большевистскими. 12—14 (25—27) октября 2-й съезд Советов Э. поддержал решение ЦК РСДРП(б) о вооруженном восстании. 16(29) октября в Таллине состоялась демонстрация под лозунгами «Вся власть Советам!», «Долой Временное правительство!». В Таллине, Нарве и Тарту большевики организовали Красную Гвардию; в армейских частях и на флоте формировались боевые отряды. Для руководства вооруженным восстанием на совместном заседании Исполнительного комитета Советов Эстляндии и Таллинского совета 22 октября (4 ноября) образован Военно-революционный комитет Э. (ВРК) (председатель И. В. Рабчинский, заместитель В. Э. Кингисепп), который по указанию Петроградского ВРК 23 октября (5 ноября ) вечером взял под контроль все стратегические пункты в Таллине. 23—25 октября (5—7 ноября) власть в Э. вслед за Петроградом перешла к Советам. Победа социалистической революции в Э. сорвала планы А. Ф. Керенского и П. Н. Краснова направить через Э. контрреволюционные войска на Петроград.
К февралю 1918 Советы были созданы в 4 /5 волостей Э. Осуществлялись революционные преобразования: введён рабочий контроль на крупных промышленных предприятиях, установлен 8-часовой рабочий день, часть предприятий была национализирована; конфисковано свыше 1 тыс. помещичьих имений. 18 февраля 1918 немецкие войска вторглись в Э. В феврале — марте они, несмотря на упорное сопротивление отрядов Красной Гвардии, оккупировали Э. В связи с угрозой захвата кораблей германскими оккупантами по указанию В. И. Ленина был совершен героический Ледовый поход Балтийского флота 1918 (вывод кораблей из Таллина в Хельсинки и оттуда в Кронштадт). Немецкие оккупанты установили в Э. режим террора, отменили законы и постановления Советской власти, восстановили помещичье землевладение. Под руководством подпольных большевистских организаций трудящиеся вели борьбу с оккупантами. 12—14 сентября и 9 ноября в Таллине произошли всеобщие забастовки. В Э. при содействии оккупационных властей в ноябре начало действовать буржуазное Временное правительство (премьер К. Пяте), 19 ноября в Риге представители Германии и эстонской буржуазии подписали договор о передаче власти Временному правительству. Народные массы требовали восстановления Советской власти; Таллинский совет рабочих депутатов обратился за поддержкой к пролетариату России. После аннулирования Брестского мира 1918 Советская Россия усилила помощь трудящимся Э. в их борьбе против буржуазии и интервентов. Формировались эстонские части Красной Армии. 15 ноября в Петрограде Бюро эстонской секции РКП(б) образовало Временный революционный комитет Э., который руководил освобождением Э. 29 ноября 1918 части 7-й армии, в том числе и эстонские полки, освободили Нарву, где в тот же день была провозглашена Эстляндская трудовая коммуна . Власть передана Совету Коммуны (председатель Я. Анвельт, члены: В. Кингисепп, Р. Вакман, А. Вальнер, И. Кясперт, К. Мюльберг, И. Мяги, X. Пегельман, О. Рястас, М. Тракман). Правительство РСФСР декретом 7 декабря 1918 за подписью Ленина признало независимость Советской Э. К январю 1919 Красная Армия освободила большую часть Э. На освобожденной территории вновь стали действовать декреты Советской власти. Но в аграрном вопросе были допущены ошибки (на базе бывших помещичьих имений создавались только государственные хозяйства, земля не была передана крестьянам и др.). Это отрицательно сказалось на союзе пролетариата с трудящимся крестьянством.
В ходе интервенции против Советской России империалисты США и Великобритании оказывали военную и экономическую помощь эстонской буржуазии. 12 декабря 1918 в Таллин прибыла английская эскадра. В Э. были доставлены наёмники из Финляндии, Швеции и Дании. Объединённые силы буржуазной эстонской армии, интервентов и белогвардейцев в начале января 1919 перешли в наступление. К февралю им удалось оттеснить части Красной Армии. В Э. начался массовый белый террор, в феврале подавлено Сааремааское восстание 1919 . После выборов в Учредительное собрание Э. диктатура буржуазии упрочилась. 19 мая 1919 Учредительное собрание провозгласило создание буржуазной Эстонской республики. 5 июня прекратило деятельность правительство Эстляндской трудовой коммуны.
Э. в период буржуазной диктатуры (1919—40). Эстонские коммунисты 19 июля обратились с Манифестом мира и призвали трудящихся к борьбе за заключение мирного договора между Советской Россией и буржуазной Э. За поддержку этого требования 31 августа был разогнан 1-й съезд профсоюзов Э. После разгрома войск генерала Н. Н. Юденича под Петроградом (ноябрь 1919), под давлением народных масс буржуазное правительство Э., несмотря на противодействие Антанты, подписало 2 февраля 1920 мирный договор с РСФСР. 15 июня 1920 Учредительное собрание приняло конституцию Э. Высшим законодательным органом власти являлся однопалатный парламент — Государственное собрание, которое образовывало правительство. Во внешней политике эстонское правительство ориентировалось главным образом на Великобританию. Оторванная от русского рынка, Э. превратилась в аграрно-сырьевой придаток западноевропейских держав. Тяжёлая промышленность пришла в упадок, развивалась лёгкая промышленность. Буржуазная земельная реформа ликвидировала земельную собственность прибалтийских немецких помещиков (было отчуждено 2,35 млн. га земли). Националистическая буржуазия проводила политику аграризации Э. Было создано свыше 50 тыс. индивидуальных крестьянских хозяйств. За счёт разорения трудового крестьянства усиливались крупные кулацкие хозяйства. Среди трудящихся нарастало недовольство политикой буржуазии. Коммунистическая партия и комсомол Э. работали нелегально. КП Э. организовывала народные массы на поддержку тактики единого фронта трудящихся. На выборах в Государственное собрание в 1923 единый фронт получил 10% депутатских мест (все коммунисты). Буржуазное правительство на рост рабочего движения ответило усилением репрессий. В январе 1924 было разгромлено около 300 организаций трудящихся, их актив и депутаты единого фронта трудящихся были арестованы. В условиях экономического кризиса 1923—1924 в Э. осенью 1924 возникла революционная ситуация. Вспыхнуло подготовленное и руководимое КП Э. Перводекабрьское восстание в Таллине 1924 . Но оно потерпело поражение. Буржуазное правительство продолжало проводить политику аграризации Э. В 1925—29 завершена земельная реформа, расширялась кооперация по снабжению крестьянских хозяйств и по экспорту с.-х. продуктов. В годы мирового экономического кризиса 1929—1933 производство промышленной продукции в Э. сократилось на 1 /3 . Зарегистрированных безработных зимой 1932 насчитывалось около 32 тыс. человек (в крупной и средней промышленности было занято 28 тыс. человек), доходы крестьянских хозяйств уменьшились на 1 /2 . Росло недовольство трудящихся буржуазным строем, усилилось влияние КП Э. Буржуазные партии пытались использовать недовольство масс для укрепления власти буржуазии. Лидеры партии аграриев К. Пяте и И. Лайдонер осуществили 12 марта 1934 под лозунгом «защиты демократии» государственный переворот и захватили власть, что означало переход к фашистской диктатуре. В 1934 распущен парламент, в 1935 запрещены все политические партии. Вместо них создана фашистская партия «Изамаалийт» («Отечественный союз»). В 1937 созвано Национальное собрание, которое приняло новую конституцию. В 1938 К. Пяте избран президентом.
