В 725 и 728 гг. майордом Карл совершил два больших военных похода против баварцев и конце концов подчинил их себе. Затем последовали походы в Алеманнию и Аквитанию, в Тюрингию и Фризию.
В европейской истории полководец Карл Мартелл прославился прежде всего войнами против завоевателей-арабов, которые в 720 г. перешли Пиренейские горы и вторглись на территорию современной Франции. Арабское войско взяло приступом хорошо укрепленную Нарбонну и осадило большой город Тулузу.
Вскоре арабская конница появилась на полях Септимании и Бургундии и достигла даже левого берега реки Роны, войдя в земли собственно франков. Карл понял всю опасность вторжения из-за Пиренеев арабов, которые к тому времени успели покорить почти все испанские области. Их войска постоянно пополнялись новыми силами, приходившими через Гибралтарский пролив из Магриба – Северной Африки.
Арабские военачальники славились своим полководческим искусством, а их воины были прекрасными наездниками и лучниками. Войско арабов было частично укомплектовано североафриканскими кочевниками-берберами. В Испании арабов называли маврами.
В 722 г. Карл, прервав военную кампанию в верховьях Дуная, собрал большое ополчение австразийцев, нейстрийцев и прирейнских племен. Причина сбора общефранкского войска была серьезна. В начале того года войско арабов перешло Пиренеи, вторглось в Галлию, разграбило город Бордо, захватило укрепленный город Пуатье и двинулось к Туру.
Франкский полководец решительно двинулся навстречу арабской армии, стремясь упредить ее появление перед крепостными стенами Тура. Он уже знал, что арабами командует опытный Абдеррахман ибн Абдиллах и что его войско значительно превосходит ополчение франков, которое, по данным европейских хронистов, насчитывало всего 30 тысяч воинов.
Франки и их союзники преградили арабской армии путь к Туру в том месте, где старая римская дорога пересекла реку Вьену, через которую был построен мост. Вблизи располагался город Пуатье, по имени которого и было названо сражение, состоявшееся 10 октября 732 г. Битва длилась несколько дней: по арабским хроникам – два, по христианским – семь дней.
Зная, что в войске противника преобладает легкая конница и много лучников, майордом Карл решил дать арабам, которые на полях Европы придерживались активной наступательной тактики, оборонительный бой. Тем более что холмистая местность затрудняла действия больших масс конницы.
Франкское войско было построено для битвы между реками Клен и Вьена, которые своими берегами хорошо прикрывали его фланги. Основу боевого порядка составляла пехота, построенная плотной фалангой. На флангах разместилась тяжеловооруженная конница. Правым флангом командовал граф Эд Аквитанский.
Подойдя к реке Вьене, арабское войско, не ввязываясь сразу в сражение, раскинуло недалеко от франков свой походный лагерь. Абдеррахман ибн Абдиллах сразу понял, что противник занимает очень сильную позицию и его невозможно охватить легкой конницей с флангов. Арабы несколько дней не решались атаковать противника, выжидая удобного случая для нанесения удара. Однако Карл не сдвигался с места, терпеливо ожидая вражеского нападения.
В конце концов, арабский предводитель решил начать сражение и построил свое войско в боевой, расчлененный порядок. Резерв арабов, предназначенный для развития успеха, находился под личным командованием Абдеррахмана ибн Абдиллаха и назывался «Знамя пророка».
Сражение при Пуатье началось с обстрела франкской фаланги арабскими конными лучниками, которым противник отвечал стрельбой из арбалетов и больших луков. После этого арабская конница атаковала позицию франков. Франкская пехота успешно отражала атаку за атакой: неприятельская легкая конница так и не смогла пробить брешь в плотном строю пеших воинов Карла.
Испанский хронист, современник битвы при Пуатье, писал, что франки «тесно стояли друг с другом, насколько хватало глаз, подобно неподвижной и обледенелой стене, и ожесточенно бились, поражая арабов мечами».
После того как пехота франков отразила все атаки арабской конницы, которая линия за линией в некотором расстройстве откатывалась на исходные позиции, Карл решил провести свою атаку. Выбрав удобный момент, он приказал стоявшей пока в бездействии коннице пойти в контратаку в направлении вражеского походного лагеря. Он находился за правым флангом боевого построения арабского войска.
Конные франки под предводительством графа Эда Аквитанского нанесли с флангов два таранных удара, опрокинув противостоявшую им легкую конницу, устремились к арабскому походному лагерю и овладели им. Арабы, деморализованные известием о гибели своего вождя, не смогли сдержать натиск противника и бежали с поля битвы. Франки преследовали их и нанесли беглецам немалый урон. На этом сражение близ Пуатье завершилось.
Оно имело очень важные последствия. Победа майордома Карла положила конец дальнейшему продвижению арабов в Европе. После поражения при Пуатье арабская армия, прикрывшись отрядами легкой конницы, покинула французскую территорию и без дальнейших боевых потерь ушла через горы в Испанию. Но перед тем как арабы окончательно покинули юг современной Франции, Карл нанес им еще одно поражение. Сражение состоялось на реке Берр, к югу от города Нарбонны.
Победа над арабами прославила полководца франков. С тех пор он стал называться Карлом Мартеллом. Сражение при Пуатье известно еще и тем, что оно было одним из первых, когда на поле битвы вышла многочисленная тяжелая конница. Именно она своим ударом обеспечила франкам полную победу над арабами.
Победа в битве при Пуатье стала самой значительной в полководческой биографии Карла Мартелла. После нее он одержал еще несколько больших побед. В 736 г. войско франков под его командованием совершило удачный поход в Бургундию и принудило ее силой оружия признать над собой власть Франкского королевства.
Затем Карл Мартелл завоевал области на юге Франции. Он решительно подавил восстание против господства франков в Провансе. После этого установил свою власть дальше к югу, вплоть до города Марселя на берегу Средиземного моря. Местное население обложили данью, и на этих землях было расселено немало свободных франков, которые силой своего оружия обеспечивали порядок и послушание власти короля, или, точнее, майордома.
Карл Мартелл покровительствовал распространению христианства среди племен язычников. Однако католическое духовенство в его государстве не любило правителя, так как для укрепления страны он конфисковал часть церковных земель и раздал их франкской знати в бенефиции – в пожизненное пользование на условиях обязательного несения королевской военной службы. Так в стране франков с легкой руки Карла Мартелла стали появляться феодалы.
При Карле Мартелле военное искусство франков получило дальнейшее развитие. Это было связано прежде всего с появлением тяжеловооруженной конницы франкской знати, ставшей в недалеком будущем рыцарской. Однако основой боевой мощи армии продолжала оставаться пехота, состоявшая из свободных крестьян. В то время военнообязанными являлись все мужчины королевства, способные носить оружие.
«Песня о Роланде», это сокровище французского исторического эпоса, донесла до нас сведения о действительных, пусть и поэтизированных событиях европейского Средневековья. В песне воспет рыцарь Роланд, прообразом которого стал маркграф Бретани Хруотланд, один из крупнейших феодалов Франции, прославленный в войнах сподвижник франкского короля Карла Великого.
Исторические события 778 г. в «Песне о Роланде» даны с большими искажениями, но все же они рассказывают о сути подвига королевского рыцаря, который превратил его на многие века в романтического героя, идеал бесстрашного, благородного и безупречного рыцаря не только Франции, но и всей средневековой Европы.
Карл Великий, стремившийся воспользоваться любым поводом для расширения своих владений, решил вмешаться в междоусобную борьбу двух мусульманских правителей – Ибн аль-Араби и Абдеррахмана, поддерживая первого из них. Войско франкского короля перешло Пиренеи и оказалось на земле Испании, где в стране мавров шла кровавая междоусобица, мало чем отличавшаяся от подобных событий в «цивилизованных» христианских государствах.
Оказавшись во владениях мусульманского правителя Абдеррахмана, франки с боя взяли несколько укрепленных городов. В этом им помогали войска мавров Ибн аль-Араби. Поход Карла Великого грозил затянуться, если бы не один случай. Когда союзники подступили к одному из самых больших городов на испанской земле того времени – Сарагосе, взять ее штурмом они не смогли. Тогда началась ее осада без особых перспектив на скорый успех предприятия, обещавшего богатую военную добычу.
