Барс – зверь–одиночка, мало привязан к определенной территории и почти все время кочует в поисках пиши. С самкой нередко ходят годовалые детеныши, обучаясь приемам охоты. Этот хищник в основном нападает на копытных, но, если их мало, не брезгует и более мелкой добычей – зайцами, грызунами. В африканской саванне его жертвой часто оказываются павианы–бабуины.
Охотясь на копытных, барс устраивает засаду у тропы, водопоя, на солонце, притаившись среди камней, в зарослях, на ветке, подпускает жертву на расстояние одного–двух прыжков (т. е. на 5–8 метров) и затем бросается на нее.
Среди хищных зверей есть немало норников – т. е. таких, которые живут в норах. Но самый выдающийся из них – барсук, относящийся к семейству куньих. Его легко узнать: длиной до метра, с широкой задней частью туловища и клиновидной головой, спина серая, брюхо и лапы почти черные, по бокам белой головы – черные полосы. Весит барсук летом немногим более 10 кг; к осени, когда он залегает в спячку, его вес удваивается.
Живет барсук в средней полосе Евразии от Европы до Японии, предпочитая смешанные или лиственные леса, колки и заросшие овраги в степи. Свое жилище он строит исключительно сам, причем на протяжении всей жизни – почти беспрерывно ремонтирует подземный лабиринт, расширяет и углубляет его, добавляет число отнорков. В старой норе общая длина подземных ходов достигает 35–80 метров, число отверстий–лазов может доходить до 40–50, из них 2–3 главных, остальные запасные. Иногда 2–3 соседние норы соединяются ходами – образуются целые «барсучьи города», заселенные несколькими семьями.
На поиски пищи барсук выходит обычно в сумерки и ночью, предпочитая безлунную тьму. Первое место в его рационе занимают насекомые (главным образом крупные жуки), много он поедает и наземных моллюсков, в еще большем количестве – земляных червей. Иногда он ловит полевок и ящериц, а живя в сырых местах – лягушек. Разнообразны и растительные корма – мягкие зеленые части растений, корневища, плоды. Повадившись ходить на кукурузное поле, барсук многократно посещает его, прокладывая из леса вглубь поля тропинки.
Это животное – парнокопытное и родственно (хоть и отдаленно) стройным газелям и длинношеим жирафам. Однако обликом своим – бочкообразным телом, покрытым толстой голой складчатой кожей, и столбообразными ногами – оно скорее напоминает слона или носорога, тем более что вес крупного бегемота–самца достигает 4,5 тонны.
У бегемота очень большая голова с огромной пастью. Из нее, когда она распахивается наподобие чемодана, тЬрчит пара мощных бивней, которыми исполин вырывает траву и водоросли из грунта; самцы, кроме того, пускают их в ход во время драк из–за самок.
Бегемоты живут почти на всем Африканском континенте вблизи водоемов. Даже на безводных ныне просторах Сахары до недавнего времени они били вполне обычны в оазисах, питаемых водой подземных источников. Толстяки столько времени проводят в воде, что их можно вполне считать полуводными зверями. С этим связаны и некоторые особенности строения гиппопотама: небольшие уши, глаза и ноздри сидят на голове на возвышениях: когда животное полупогружено в воду, только эти три пары «островков» остаются на поверхности.
День напролет звери спят в мелкой воде или на берегу в сырой траве, а ночью пасутся – либо там же, в воде, либо уходят в прибрежную саванну, но не далее нескольких километров. Благодаря огромному весу и массивными костям бегемоту не составляет труда погружаться под воду на 15–20 минут и ходить по дну озера или реки.
Во время влажного сезона, когда травы вдоволь, за одну ночь гиппопотам может поглотить около 40 килограммов. Но это на самом деле совсем немного: любое другое копытное, если бы оно весило столько же, должно было бы съедать раза в два больше зеленой массы. Так что обмен веществ у бегемота организован очень экономно. Поэтому, когда приходит засуха, животное способно без особого ущерба для здоровья голодать несколько недель.
Беззубки относятся к двустворчатым моллюскам, раковина которых состоит из двух половинок (створок), охватывающих тело животного с двух сторон. У многих двустворчатых моллюсков для надежности скрепления створок раковины существует замок – ряд зубчиков, зеркально развитых на правой и левой створках. Беззубки лишены таких зубчиков, за что и получили свое название. Раковины их очень тонкие, со слабым перламутровым слоем..
Питание беззубок, так же как и других двустворчатых моллюсков, осуществляется путем фильтрации, т. е. процеживания воды и осаждения содержащихся в ней пищевых частиц.
Пищевые частицы, проходя с током воды через жабры, которые состоят из множества продырявленных пластинок, оседают на них и попадают как бы на непрерывный конвейер. Реснички, покрывающие жабры, отсортировывают частички пищи на мелкие и крупные, обволакивают их слизью, слепляют в мелкие комочки и в итоге отправляют в пищеварительную бороздку, по которой они попадают к ротовым лопастям. Здесь благодаря наличию органов химического и механического чувства происходит отделение съедобных частиц от непригодных в пищу. Отобранные ротовыми лопастями пищевые комочки отправляются в рот, тогда как отбракованные частицы, непригодные в пищу, с помощью других ресничек, работающих в противоположном направлении, выбрасываются наружу.
Беззубки являются энергичнейшими фильтраторами. Один крупный моллюск в течение 40 минут пропускает через мантийную полость около 1 литра воды, что составляет около 40 литров воды в сутки. Если учесть количество моллюсков, обитающих в реках и озерах, становится понятной их огромная роль в очищении воды.
Эта жительница северных лесов очень многолика: разные ее географические расы различаются окраской меха и соотношением цветовых вариаций в летнем и зимнем меху. Летом у жительницы европейских лесов верх тела чаще всего рыжий, а дальневосточные и карпатские белки бывают темно–бурыми и даже черными. На зиму рыжие зверьки становятся серыми – от темно–пепельных до голубоватых, а черные такими же остаются и зимой. Окраска хвоста также бывает самой разной: охотники различают «краснохвосток», «бурохвосток», «чернохвосток», причем в каждой популяции в разном соотношении встречаются все варианты. В это разнообразие вносят свою лепту кисточки на ушах: летом они почти незаметны, а к зиме отрастают и тоже бывают разного цвета.
Большая часть жизни белки проходит в кронах – это один из лучших древолазов. Острые когти дают возможность белке бегать по стволу в любом направлении: когда видишь белку, бегущую вприпрыжку по стволу, создается впечатление, что она как бы с силой «вбивает» когти в кору. Зверек не только легко прыгает с ветки на ветку, но и бесстрашно перемахивает с дерева на дерево, длина ее прыжков достигает 10 метров. При этом белка явно «парашютит» расставленными лапками и чуть–чуть рулит пушистым приплюснутым хвостом, плавно снижаясь к точке посадки.
Убежища белки – дупла и наружные гнезда («гайна») – расположены обычно на высоте 8–10 метров от земли. На старых деревьях беличье гнездо размещается у ствола на отходящей от него толстой ветви, а на молодых – в развилке между несколькими сучьями. Каждый хозяин участка сооружает себе по нескольку таких убежищ. Гайно плетется из тонких веток, пока не получится шар диаметром 40–60 сантиметров с толщиной стенок 10–15 сантиметров. Внутренняя полость любого жилища заботливо выстилается мхом, древесными лишайниками, сухой травой. Поэтому даже в самые сильные морозы, когда грызун вынужден сидеть «дома» по нескольку дней, температура там не опускается ниже +10 ... +15 °С.
Взрослые белухи действительно окрашены в белый цвет, но у молодых особей цвет тела иной: новорожденные светло–серого цвета, через несколько недель детеныш становится почти черным и лишь с возрастом животное постепенно светлеет. По строению зубной системы белуха – типичный представитель зубатых китов: в каждой челюсти по 8–10 зубов длиной до 5 см.
Белуха распространена во всех морских бассейнах Северного Ледовитого океана и северной Атлантики; отдельное стадо обитает в Охотском море. Частенько в погоне за рыбой эти киты заходят в опресненные устья рек, а в Енисей, Обь, Амур они иногда заплывают вверх по течению на тысячу и более километров.
В северных морях, омывающих Азиатский континент, белухи на лето равномерно распределяются по всему побережью. А в зимнее время они собираются в местах, где благодаря работе течений поддерживаются постоянные разводья. Иногда мощные ледовые поля запирают стадо в небольшой полынье среди бескрайних сомкнутых полей. Если животные могут поддерживать ее, то остаются на этом «островке жизни» всю долгую зиму. Но иногда подвижки льдов совершенно затирают животных, и тогда... Несколько раз случалось, что ледовая разведка с воздуха обнаруживала стадо белух, запертое мощными заторошенными льдами, и приходилось вызывать ледокол, чтобы вызволить животных из беды.
