Растительность. На большей частью равнин Ц. А. растительный покров разрежен, растительность пустынная и полупустынная, её видовой состав беден. Преобладает кустарничковая растительность (селитрянка, реамюрия, терескен, карагана, боялыч, поташник, джузгун, эфедра). Значительные площади такыров, солончаков. незакрепленных песков лишены растительного покрова. На Тибетском нагорье растительность часто представлена стелющимися кустарничками терескена, а в лощинах, укрытых от холодных ветров, — осоками, кобрезиями, реамюрией, мятликом, типчаком. На С. полупустыни и пустыни замещаются степями, в составе растительности которых преобладают ковыль, чий, вострец, житняк. На сев. склонах гор — участки хвойных лесов из ели, пихты, лиственницы. По долинам многих транзитных рек (Тарим. Хотан, Аксу, Кончедарья), в пустынях и в предгорных оазисах — полосы тугайных лесов с преобладанием разнолистного тополя, лоха и облепихи. По берегам водоёмов — тростниковые и камышовые заросли.
Животный мир. Из крупных животных в Ц. А. наиболее распространены копытные и грызуны. В пустынях Северо-Западного Китая и МНР встречаются дикий верблюд, кулан, лошадь Пржевальского, газели — джейран и дзерен, заяц, сурки, тушканчики, пищухи, песчанки, слепушёнки и др. На Тибетском нагорье — дикий як, кулан, антилопы оронго и ада, горные козлы и бараны, пищухи, сурки, полёвки и др. Из хищников повсеместно распространены волк, лисица, корсак и др.
Об истории географических исследований Ц. А. см. в ст. Азия .
Лит.: Мурзаев Э. М., Монгольская Народная Республика, 2 изд., М., 1952; его же, Природа Синьцзяна и формирование пустынь Центральной Азии, М., 1966; Зарубежная Азия. Физическая география, М., 1956; Синицын В. М., Центральная Азия, М., 1959; Физическая география Китая, М., 1964; Петров М. П., Пустыни Центральной Азии, т. 1—2, М. — Л., 1966—1967.
В. М. Синицын.
Центра'льная Аме'рика, территория, расположенная в южной части Северной Америки, от впадины Бальсас у южного подножия Мексиканского нагорья до Дарьенского залива на С.-З. Южной Америки (иногда границы проводят по Теуантепекскому и Панамскому перешейкам), между Тихим океаном на Ю.-З. и Мексиканским заливом и Карибским морем на С.-В. Общая площадь около 770 тыс. км2 . Эта полоса суши расширяется до 960 км на С.-З., где образует два крупных выступа (п-ов Юкатан и территория Гондураса — Никарагуа), и сужается к Ю.-В. до 48 км на Панамском перешейке. Являясь как бы «мостом» между обоими материками Америки, северная часть Ц. А. имеет во всех компонентах природы больше сходных черт с Северной Америкой, а южная — с Южной Америкой; важным природным рубежом является впадина Никарагуа.
На территории Ц. А. расположены государства: Мексика (юго-восточная часть), Гватемала, Сальвадор, Гондурас, Никарагуа, Коста-Рика, Панама и владение Великобритании Белиз (о политическом делении Ц. А. см. в ст. Северная Америка ).
Население около 25 млн. чел. (1974), включает представителей всех трёх больших рас человечества. Коренное население — индейцы — принадлежат к монголоидной расе ; наряду с характерными американоидными признаками (см. Американская раса ) их отличают малый рост и брахикефалия. Потомки выходцев из Европы относятся к европеоидной расе ; потомки невольников, вывезенных из Африки, — к экваториальной (негро-австралоидной) расе .
Большинство современного населения Ц. А. смешанного, преимущественно индейско-испанского, происхождения. В Сальвадоре, Никарагуа, Гондурасе, Панаме это подавляющее большинство жителей. В Гватемале около половины населения — индейцы, говорящие на своих языках. В Коста-Рике потомки испанских колонистов почти не смешивались с местными индейцами. Для Панамы характерна большая доля негритянского населения (12—15%); кроме того, на части национальной территории, находящейся под юрисдикцией США (см. Панамского канала зона ), концентрируется англоязычное население. См. также ст. Северная Америка , раздел Население.
Берега. Побережье Тихого океана с узкой прерывистой полосой береговой низменности в северной части прямолинейно, в южной — сильно расчленено заливами (Фонсека, Никоя, Чирики, Монтихо, Панамский и др.), образует ряд полуостровов (Никоя, Оса, Асуэро и др.) и сопровождается материковыми островами (Койба, Себако, Рей и др.). Берега Мексиканского залива (залив Кампече) и Карибского моря преимущественно низкие, лагунные (лагуны Каратаска, Чирики и др.), лишь в юго-восточной части основания полуострова Юкатан глубоко вдаётся Гондурасский залив; берега окаймлены мелкими, главным образом коралловыми островками.
Рельеф. Большую часть Ц. А. занимают средневысотные горы, входящие в систему Кордильер (Южная Сьерра-Мадре, Сьерра-Мадре-де-Чьяпас и др.). Преобладают сильно раздробленные горные массивы, прорезанные глубокими ущельями рек, иногда с участками сглаженных плоскогорий, чередующиеся с тектоническими впадинами. От границы Мексики, где поднимается наиболее высокая вершина Ц. А. — вулкан Тахумулько (высота 4217 м ), до западной Панамы с тихоокеанской стороны к ним причленяется Вулканический хребет с множеством действующих вулканов, в том числе возникших в историческое время (Санта-Мария, Атитлан, Санта-Ана, Косигуина, Поас, Ирасу и др.). Крупные низменности находятся лишь на С. — аккумулятивные Табаско и Москитовый берег (Москития) и полуостров Юкатан, сложенный преимущественно известняками с широким развитием карстовых процессов и форм.
Геологическое строение и полезные ископаемые. В северной части располагаются относительно стабильные блоки Центральноамериканского массива и Юкатанской плиты, южная часть занята складчатым поясом Кордильер .
Центральноамериканский массив образован сложноскладчатым комплексом метаморфических пород палеозоя и, возможно, докембрия (граувакки, кремнистые сланцы, диабазы, амфиболиты, гнейсы), несогласно перекрытым каменноугольно-пермскими и триасово-юрскими континентальными отложениями, а также меловыми известняками. Широко распространены девонские, каменноугольные и меловые гранитоиды.
Юкатанская плита является эпипалеозойской платформой; состоит из складчатого основания, сложенного метаморфическими породами, палеозойского и, возможно, докембрийского возраста, и несогласно перекрывающего его почти горизонтального чехла осадочных пород мезозоя и кайнозоя (до 6 км мощностью): красноцветные отложения триаса, эвапориты и известняки юры и мела, палеоген-неогеновые терригенные осадки.
Складчатый пояс Кордильер в весьма редуцированном виде продолжает структуры Кордильер Мексики; к Ю.-В. от перешейка Теуантепек он отделяется от Центральноамериканского массива передовым прогибом Чьяпас, выполненным морскими и континентальными отложениями палеогена и неогена. В основании этого пояса местами обнажается метаморфический складчатый комплекс палеозоя, который перекрыт на территории Гватемалы позднепалеозойской молассой. Главное место занимают мезозойские, преимущественно меловые карбонатные и флишевые толщи, вмещающие крупные тела гипербазитов. В южных районах в мезозое широко развиты продукты подводного вулканизма основного состава, формировавшиеся в океанических условиях. Эти районы характеризуются развитием соляных куполов. Основная складчатость относится к позднему мелу — раннему палеогену. Полоса складчатых меловых и более древних пород образует пологую дугу и уходит на С.-В. под воды Гондурасского залива.
На различных более древних структурах располагается пояс неогеновых и современных вулканов, который протягивается от Мексики до Панамского канала вдоль Тихоокеанского побережья, параллельно Центральноамериканскому глубоководному жёлобу. С молодой вулканической и тектонической активностью связано образование Панамского перешейка, отделившего Карибское море от Тихого океана.
Из полезных ископаемых Ц. А. известны руды золота и серебра, представленные средними (Эль-Росарио в Гондурасе) и мелкими (Пис-Пис, Ла-Лус в Никарагуа) по размерам гидротермальными месторождениями, приуроченными к меловым интрузиям, и россыпями (Коко в Никарагуа), а также мелкие месторождения сурьмы, ртути. С телами гипербазитов связаны мелкие месторождения хромитов; с вулканическими интрузиями неогена — крупные меднопорфировые месторождения Панамы (Серро-Колорадо и Серро-Петакилья). К соляным куполам перешейка Теуантепек приурочены залежи нефти и газа.
В. Д. Чехович.
Климат. Ц. А. лежит в тропическом (до впадины Никарагуа) и субэкваториальном климатических поясах. В связи с положением в низких широтах (7—22° с. ш.) она получает много солнечного тепла (радиационный баланс, свыше 80 ккал/см2 в год, 1 ккал = 4,19 кдж ) и имеет высокие температуры в течение всего года (средняя температура самого холодного месяца на низменностях от 22—24 °С на С. до 26 °С на Ю., самого тёплого 26—28 °С; в горах на высоте 1000—2000 м на 5—8 °С ниже). На северо-восточных, наветренных (по отношению к пассатам с Мексиканского залива и Карибского моря) склонах — постоянно влажный климат, осадков выпадает от 1500—2000 мм в год на С. до 3000 мм (местами до 7000 мм ) на Ю. На подветренных тихоокеанских склонах осадки связаны с летними циклонами на С. и экваториальными муссонами на Ю., зима обычно сухая, за год выпадает 1000—1800 мм осадков. Внутренние котловины и параллельный пассатам низменный С.-З. полуострова Юкатан получают менее 500 мм осадков в год. На юге Ц. А. экспозиционные различия стираются и на тихоокеанском склоне зимний сухой сезон выражен слабо.
