Одним из наиболее острых вопросов был вопрос о войне и мире. Нота министра иностранных дел П. Н. Милюкова 18 апреля (1 мая) о стремлении Временного правительства продолжать войну «до победного конца» вызвала возмущение и послужила поводом к открытому антиправительственному выступлению революционных масс. 20—21 апреля (3—4 мая) рабочие и солдаты Петрограда (около 100 тыс. чел.), а вслед за ними и др. городов, руководимые большевиками, провели демонстрации под лозунгами: «Долой войну!», «Вся власть Советам!». Выступление народных масс вызвало кризис Временного правительства (см. Апрельский кризис 1917 ). Из его состава под давлением революционных сил были выведены П. Н. Милюков и А. И. Гучков (военно-морской министр). Эсеро-меньшевистские лидеры пошли на создание коалиционного кабинета министров. 5(18) мая было сформировано первое коалиционное Временное правительство (председатель — князь Г. Е. Львов). В состав правительства наряду с представителями буржуазно-помещичьих партий (кадетами и октябристами) вошли меньшевики (И. Г. Церетели, М. И. Скобелев) и эсеры (А. Ф. Керенский, В. М. Чернов). Создание коалиционного правительства не изменило ни его классовой природы, ни проводимой им антинародной политики.
3(16) июня 1917 в Петрограде собрался Первый Всероссийский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов. Большевистская партия имела на съезде всего 105 делегатов, в то время как меньшевики 248 и эсеры 285. Съезд большинством голосов принял эсеро-меньшевистские резолюции и, в частности, резолюцию о доверии Временному правительству. Большевики во главе с Лениным разоблачали на съезде политику соглашателей. Влияние большевиков в массах усиливалось. По всей стране нарастало недовольство трудящихся политикой правительства. 18 июня (1 июля) около 500 тыс. рабочих и солдат столицы вышли на демонстрацию под лозунгами: «Вся власть Советам!», «Долой войну!», «Долой десять министров-капиталистов!» (см. Июньский кризис 1917 ). Выполняя волю американских, английских, французских, а также российских империалистов и заручившись поддержкой съезда Советов, Временное правительство 18 июня (1 июля) начало наступление на фронте, которое вскоре провалилось (см. Июньское наступление 1917 ). Весть об этом наступлении и его провале активизировала борьбу пролетариата и солдат. 2(15) июля начался новый (июльский) кризис Временного правительства (см. Июльские дни 1917 ). 3(16) июля в Петрограде стихийно начались демонстрации рабочих и солдат, требовавших перехода власти в руки Советов. ЦК РСДРП (б) возглавил движение масс, с тем, чтобы придать ему мирный и организованный характер. 4(17) июля в Петрограде была проведена мирная демонстрация (участвовало более 500 тыс. чел.). По приказу Временного правительства, с ведома эсеро-меньшевистских лидеров ВЦИК Советов на демонстрантов было совершено вооруженное нападение юнкеров и офицеров. Было убито 56 и ранено 650 чел. Июльские события явились последней попыткой революционных масс мирным путём решить вопрос о власти. 4(17) июля демонстрации происходили в Москве и др. городах. Эсеро-меньшевистский ВЦИК Советов опубликовал воззвание, в котором заявлял: «Мы признали Временное правительство — правительством спасения революции. Мы признали за ним неограниченные полномочия и неограниченную власть». Началась полоса репрессий. 5—6(18—19) июля были совершены налёты на редакцию и типографию газеты «Правда», на особняк Кшесинской, где помещались ЦК и Петроградский комитет большевиков, закрыты некоторые большевистские газеты. 7(20) июля было опубликовано постановление правительства об аресте и привлечении к суду Ленина. Как и при царском режиме, ему пришлось перейти на нелегальное положение. Начались аресты большевиков, разоружение рабочих, расформирование и отправка на фронт революционных воинских частей Петрограда. 12(25) июля Временное правительство издало закон о введении смертной казни на фронте. 24 июля (6 августа) закончилось формирование второго коалиционного правительства (председатель — Керенский), в которое вошли кадеты, меньшевики и эсеры. Двоевластие закончилось. Исчезла на данном этапе возможность мирного пути развития революции. Власть перешла полностью в руки контрреволюционного Временного правительства. «Контрреволюция, — писал Ленин, — организовалась, укрепилась и фактически взяла власть в государстве в свои руки» (там же, т. 34, с. 1). Предательство эсеро-меньшевиков привело к тому, что Советы во главе с эсеро-меньшевистскими лидерами уже перестали быть органами власти, они превратились в придаток контрреволюционного Временного правительства. В связи с этим Ленин поставил вопрос о временном снятии лозунга «Вся власть Советам!».
С ликвидацией двоевластия развитие революции вступило в новую фазу. Всесторонний анализ сложившейся в стране обстановки привёл Ленина к выводу о необходимости перехода партии к новой тактике борьбы. Эту новую тактику Ленин разработал в июле в тезисах «Политическое положение», в статьях «Три кризиса», «К лозунгам», «О конституционных иллюзиях» и др. Ленин обосновал курс на вооруженное восстание как единственное средство достижения победы революции в сложившихся условиях. Предлагая снять лозунг «Вся власть Советам!», ранее выражавший установку на мирное развитие революции, Ленин разъяснял, что это не означает отказа от борьбы партии за Республику Советов. Он был убеждён, что Советы, освободившись от засилья мелкобуржуазных партий, станут подлинными органами борьбы за диктатуру пролетариата. Выводы Ленина легли в основу решений Шестого съезда РСДРП (б) , проходившего полулегально в Петрограде 26 июля — 3 августа (8—16 августа) и представлявшего уже до 240 тыс. членов партии. Ленин руководил съездом через ЦК партии, находясь в это время в подполье (в Разливе). С докладами на съезде выступали Я. М. Свердлов, И. В. Сталин и др. Съезд принял новую тактику партии, разработанную Лениным, нацелив партию на подготовку вооруженного восстания для установления диктатуры пролетариата. На съезде была утверждена экономическая платформа партии, выдвинутая Лениным ещё в Апрельских тезисах. Съезд особо подчеркнул значение союза пролетариата с беднейшим крестьянством как главного условия победы социалистической революции. Избранный съездом, ЦК РСДРП (б) во главе с Лениным обратился к народу с Манифестом, в котором призвал готовиться к решающей схватке с контрреволюцией.
«Ленинская партия показала в 1917 году великий пример исторической инициативы, правильного учета соотношения классовых сил и конкретных особенностей момента. На разных этапах революции партия применяла гибкую и разнообразную тактику, использовала мирные и немирные, легальные и нелегальные средства борьбы, проявила способность сочетать их, умение переходить от одних форм и методов к другим. В этом — одно из принципиальных отличий стратегии и тактики ленинизма, как от социал-демократического реформизма, так и от мелкобуржуазного авантюризма» («50 лет Великой Октябрьской социалистической революции». Тезисы ЦК КПСС, 1967, с. 8).
Борьба классов и партий за власть обострялась с каждым днём. Происходили дальнейшее размежевание борющихся сил, усиление политической изоляции буржуазии, мелкобуржуазных партий, рост влияния большевистской партии. Буржуазия, возглавляемая кадетами, встала на путь развязывания гражданской войны, взяла курс на установление в стране открытой военной диктатуры. Против революции готовился заговор империалистической буржуазии во главе с генералом Л. Г. Корниловым [верховный главнокомандующий с 18(31) июля]. Этот заговор активно поддерживался реакционными силами Англии, Франции, США. 12—15 (25—28) августа Временное правительство созвало в Москве так называемое Государственное совещание. Его целью была организация и мобилизация всех сил российской контрреволюции во главе с Корниловым, Калединым, Керенским, Милюковым, Пуришкевичем, Родзянко, Рябушинским и др. По призыву большевиков рабочий класс Москвы встретил этот съезд реакционеров и заговорщиков 400-тысячной стачкой протеста (см. Государственное совещание Московское 1917 ). Московских трудящихся поддержали забастовками и митингами протеста рабочие Киева, Харькова, Н. Новгорода (ныне Горький), Екатеринбурга (ныне Свердловск) и др. городов. После Московского совещания контрреволюция, возглавляемая кадетской партией, приступила к практическому осуществлению своих намерений. Центр военно-политической подготовки переворота находился в Ставке Верховного главнокомандующего (Могилёв). 25 августа (7 сентября) генерал Корнилов, подняв военный мятеж, двинул войска (3-й конный корпус генерала А. М. Крымова) на Петроград. Предполагалось также наступление заговорщиков на Москву, Киев и др. крупные города.
