Борьба классов и партий за власть обострялась с каждым днём. Происходили дальнейшее размежевание борющихся сил, усиление политической изоляции буржуазии, мелкобуржуазных партий, рост влияния большевистской партии. Буржуазия, возглавляемая кадетами, встала на путь развязывания гражданской войны, взяла курс на установление в стране открытой военной диктатуры. Против революции готовился заговор империалистической буржуазии во главе с генералом Л. Г. Корниловым [верховный главнокомандующий с 18(31) июля]. Этот заговор активно поддерживался реакционными силами Англии, Франции, США. 12—15 (25—28) августа Временное правительство созвало в Москве так называемое Государственное совещание. Его целью была организация и мобилизация всех сил российской контрреволюции во главе с Корниловым, Калединым, Керенским, Милюковым, Пуришкевичем, Родзянко, Рябушинским и др. По призыву большевиков рабочий класс Москвы встретил этот съезд реакционеров и заговорщиков 400-тысячной стачкой протеста (см. Государственное совещание Московское 1917 ). Московских трудящихся поддержали забастовками и митингами протеста рабочие Киева, Харькова, Н. Новгорода (ныне Горький), Екатеринбурга (ныне Свердловск) и др. городов. После Московского совещания контрреволюция, возглавляемая кадетской партией, приступила к практическому осуществлению своих намерений. Центр военно-политической подготовки переворота находился в Ставке Верховного главнокомандующего (Могилёв). 25 августа (7 сентября) генерал Корнилов, подняв военный мятеж, двинул войска (3-й конный корпус генерала А. М. Крымова) на Петроград. Предполагалось также наступление заговорщиков на Москву, Киев и др. крупные города.
27 августа (9 сентября) ЦК РСДРП (б) обратился к рабочим, солдатам и матросам Петрограда с призывом встать на защиту революции. Большевистская партия мобилизовала и организовала массы на разгром корниловщины . Красную Гвардию столицы, насчитывавшую к этому времени 25 тыс. бойцов, поддержали гарнизон города, моряки Балтики, железнодорожники, рабочие Москвы, Донбасса, Урала и др. пролетарских центров, солдаты в тылу и на фронте. Мятеж был подавлен. Ликвидация корниловщины дезорганизовала и ослабила контрреволюционный лагерь, выявила мощь революционных сил, укрепила авторитет большевиков и явилась одним из решающих этапов в борьбе за победу социалистической революции. Она означала непреклонную решимость рабочих, солдат, крестьянской бедноты дать мощный отпор силам контрреволюции, показала гигантский рост влияния большевистской партии на самые широкие слои трудящихся России.
В стране назрел общенациональный кризис, охвативший все сферы социально-экономических и политических отношений. Антинародная политика буржуазного Временного правительства поставила страну на грань национальной катастрофы. Усилилась разруха в промышленности и на транспорте, возросли продовольственные затруднения. Валовая продукция промышленности сократилась в 1917 по сравнению с 1916 на 36,4%. С марта по октябрь 1917в стране было остановлено до 800 предприятий. Резко упали выплавка чугуна, стали, добыча угля и нефти. Осенью на Урале, в Донбассе и др. промышленных центрах было закрыто до 50% всех предприятий. Началась массовая безработица. Одновременно росла дороговизна. Реальная заработная плата рабочих упала до 40—50% по сравнению с 1913. правительство прибегало к эмиссии бумажных денег и новым займам. Если с начала войны по февраль 1917 в обращение было выпущено свыше 8,2 млрд. руб. бумажных денег, то за восемь последующих месяцев их было выпущено на сумму 9,5 млрд. руб. В 1917 выпуск бумажных денег покрывал 65,5% всех бюджетных расходов. Государственный долг России в октябре 1917 возрос до 50 млрд. руб. Из них долг иностранным государствам составлял свыше 11,2 млрд. руб. Страна стояла перед угрозой финансового банкротства.
Для классового самосознания пролетариата осенью 1917 показательны рост активности фабзавкомов, созданных повсеместно на фабриках и заводах, увеличение численности профсоюзов и усиление в них большевистского влияния. В октябре 1917 число членов профсоюзов превысило 2 млн. рабочих и служащих. Забастовочное движение этого времени отличалось исключительным упорством, организованностью и политической целеустремлённостью. В сентябре — октябре бастовали пролетарии Москвы и Петрограда, горняки Донбасса, металлурги Урала, нефтяники Баку, текстильщики Центрального промышленного района, железнодорожники 44 ж. д. В эти месяцы только в массовых забастовках участвовало более 1 млн. рабочих. На многих фабриках и заводах устанавливался рабочий контроль над производством и распределением. Это означало, что рабочее движение поднялось на высшую ступень развития. В результате политической и экономической борьбы рабочий класс практически был подведён к необходимости взять власть в свои руки.
Социалистическое по своему характеру движение рабочего класса вело за собой демократическое движение крестьянства. До октября 1917 произошло около 4250 крестьянских выступлений против помещиков. Если в августе зарегистрировано 690 крестьянских выступлений, то в сентябре — октябре их было свыше 1300. Посылка Временным правительством карательных отрядов только ожесточила крестьян: участились поджоги, захват и разгром имений, начались расправы с ненавистными помещиками. На сторону революции перешли миллионы солдат, особенно Петроградского, Московского и др. гарнизонов, Северного и Западного фронтов, матросы Балтийского флота, которые через свой выборный орган Центробалт в сентябре открыто заявили, что они не признают власти Временного правительства и никаких его приказов исполнять не будут. Усилилось национально-освободительное движение угнетённых народов окраин. Временное правительство не решило, да и не могло решить национального вопроса. На местах был оставлен почти без изменения старый аппарат угнетения, враждебный коренному населению. Великодержавная политика вызывала глубокое недовольство народов на окраинах страны. В национальных районах возникли буржуазно-националистические организации: Центральная рада на Украине, Белорусская рада, Национальные советы в Прибалтике, Закавказье, «Шура-и-Ислам» в Туркестане. Национальная буржуазия стремилась использовать национально-освободительную борьбу народов в своих узко классовых целях. Националисты пытались отвлечь трудящихся от общероссийской революционной борьбы. Для захвата власти они формировали национальные (украинские, мусульманские, молдавские, эстонские) воинские части. Национально-освободительное движение не было и не могло быть единым по своему классовому составу и политическим устремлениям. Обнаружились два резко противоположных направления — буржуазно-националистическое и революционно-демократическое. Большевики разоблачали контрреволюционную сущность буржуазного национализма, содействовали классовому размежеванию внутри национально-освободительного движения, стремясь овладеть его революционно-демократическим направлением. Последнее, объединявшее рабочих, сознательных трудящихся крестьян, революционно-демократический слой местной интеллигенции, становилось всё более массовым. В противовес органам буржуазных националистов создавались революционно-демократические национальные организации.
Только ленинская партия имела программу подлинного разрешения национального вопроса . Большевики связывали его решение с борьбой за диктатуру пролетариата, за республику Советов. На 1-м Всероссийском съезде Советов Ленин заявил: «Пусть Россия будет союзом свободных республик» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 32, с. 286). Активная деятельность большевистских организации Прибалтики, Украины, Белоруссии, Молдавии, Кавказа, Поволжья, Средней Азии, Сибири обеспечивала единство борьбы российского рабочего класса и пролетарских и полупролетарских масс угнетённых народов за власть Советов.
С разгромом корниловщины наступил новый этап в большевизации Советов. До этого на большевистских позициях стояли Советы Иваново-Вознесенска, Риги, Кронштадта, Орехово-Зуева, Красноярска, с августа — Екатеринослава, Луганска и др. городов. Во время ликвидации корниловщины и после началась массовая большевизация Советов в центре и на местах. 31 августа (13 сентября) Петроградский Совет рабочих и солдатских депутатов , 5(18) сентября Московский совет рабочих депутатов приняли большевистские резолюции о власти. Большевиками было завоёвано большинство в Советах Брянска, Самары, Саратова, Царицына, Минска, Киева, Ташкента и др. За один день 1(14) сентября ВЦИК Советов получил от 126 местных Советов требование взять власть в свои руки. По указанию ЦК РСДРП (б) местные партийные организации развернули кампанию по перевыборам в Советы. Перевыборы дали возможность большевикам завоевать большинство в Советах. Во многих городах страны председателями Советов были избраны видные партийные деятели: в Москве — В. П. Ногин, Баку — С. Г. Шаумян, Самаре — В. В. Куйбышев, Челябинске — С. М. Цвиллинг, Шуе — М. В. Фрунзе и т.д. Процесс большевизации Советов крестьянских депутатов шёл медленнее. В порядок дня вновь был поставлен лозунг «Вся власть Советам!», так как теперь большинство их возглавлялось большевистской партией. Но теперь лозунг «Вся власть Советам!» призывал к борьбе за превращение революционных большевистских Советов в органы восстания против Временного правительства, в органы борьбы за установление диктатуры пролетариата.
