Советская власть приступила к социалистическим преобразованиям в области экономики. Вслед за национализацией земли, превращением её во всенародную собственность, переходом в руки Советской власти Государственного банка 14(27) ноября 1917 был принят декрет о введении рабочего контроля над производством и распределением. С ноября началась национализация так называемых казённых предприятий (Обуховский, Балтийский, Ижорский и др. заводы), железных дорог и многих частных предприятий. На государственную и хозяйственную работу были направлены опытные партийные деятели, передовые рабочие. Для руководства народным хозяйством 2(15) декабря был создан Высший совет народного хозяйства (ВСНХ).
Советская власть ликвидировала остатки феодальных отношений, сословности и неравноправий во всех областях общественной жизни. Одновременно с ликвидацией помещичьего землевладения как основы феодальных пережитков были изданы декреты об отмене сословий, чинов и установлении единого гражданства [10(23) ноября], о равноправии женщин и гражданском браке [18(31) декабря], об отделении церкви от государства и школы от церкви [20 января (2 февраля)] 1918 и др.
Учитывая популярность лозунга об Учредительном собрании , Советское правительство в ноябре провело выборы в Учредительное собрание и 5(18) января 1918 созвало его. Поскольку выборы проводились по партийным спискам, подготовленным органами Временного правительства, и в период, когда ещё только шло установление Советской власти и её декреты не были известны значительной части населения, большинство депутатов Учредительного собрания оказалось представителями партий (меньшевики, эсеры, кадеты, националистические партии и организации), свергнутых Октябрьской революцией. Состав Учредительного собрания не отражал нового соотношения классовых сил в стране. Контрреволюционно настроенное большинство Учредительного собрания отказалось признать Советскую власть, утвердить Декларацию прав трудящегося и эксплуатируемого народа. Поэтому 6(19) января по постановлению ВЦИК Учредительное собрание было распущено. Этот акт встретил повсеместную поддержку рабочих, солдат, крестьян и их Советов.
10(23) января 1918 собрался Третий Всероссийский съезд Советов . Одновременно собрался и 3-й Всероссийский съезд крестьянских депутатов. 13(26) января произошло слияние обоих съездов. Это ускорило повсеместное объединение Советов крестьянских депутатов с Советами рабочих и солдатских депутатов, что укрепило политическую основу Советского государства. Съезд принял Декларацию прав трудящегося и эксплуатируемого народа. Декларация определяла главные задачи Советской власти: уничтожение всякой эксплуатации, беспощадное подавление эксплуататоров, установление социалистической организации общества и построение социализма. Съезд законодательно оформил создание Российской Советской Федеративной Социалистической Республики (РСФСР).
Осуществляя социалистические преобразования, ВЦИК и СНК приняли ряд важных декретов. В целях освобождения страны от кабальной финансовой зависимости декретом ВЦИК от 21 января (3 февраля) 1918 были аннулированы иностранные и внутренние займы, заключённые царским и буржуазным Временным правительством. Была проведена национализация торгового флота [23 января (5 февраля) 1918], внешней торговли (22 апреля 1918), частных ж. д. (4 сентября 1918). 28 июня 1918 издан декрет о национализации всей крупной промышленности.
В социалистической перестройке народного хозяйства проявились величайшая творческая инициатива и революционная энергия рабочего класса и всех трудящихся. Обобществление средств производства в промышленности, превращение их в общенародное достояние означали революционный переворот, знаменовавший собой разрушение основ старого, капиталистического способа производства и создание социалистического сектора. В промышленности были ликвидированы буржуазные производственные отношения и созданы новые, социалистические производственные отношения. Обобществление средств производства в сельском хозяйстве, где имелось 15—16 млн. крестьянских хозяйств, не могло быть осуществлено сразу. Национализация земли и обобществление средств производства в промышленности создавали условия для постепенного перевода миллионных масс трудового крестьянства на путь социализма.
С победой Октябрьской революции начались коренные преобразования в области культуры. Школы, высшие и средние учебные заведения, библиотеки, театры, музеи стали достоянием трудового народа. Проводилась работа по ликвидации неграмотности среди взрослого населения. Началась культурная революция. Для коммунистического воспитания и образования трудящихся были привлечены печать, литература, искусство. Достижения науки и культуры поставлены на службу трудящимся. Марксистско-ленинская идеология становится господствующей идеологией в стране.
Уже первые революционные акты Советской власти в корне подорвали силы буржуазии, помещиков, реакционного чиновничества и контрреволюционных партий, сломили экономическую мощь свергнутых эксплуататорских классов, обеспечили сосредоточение командных высот в руках Советской власти, убедительно показали подлинно народный характер Советской власти, у которой нет других интересов, кроме интересов трудящихся.
С первых же дней своей деятельности Советское правительство начало борьбу за мир. Миролюбивая политика стала незыблемой основой всей его дальнейшей внешней политики. 9(22) декабря 1917 в Бресте начались переговоры о заключении мира с Германией и её союзниками. В ходе этих переговоров выяснились далеко идущие экспансионистские устремления германского империализма. Однако Советское правительство было вынуждено пойти на тяжёлые условия мира, чтобы получить передышку, укрепить Советскую власть, создать вооруженные силы. В ЦК партии и СНК шла острая борьба по вопросу о заключении мира. Против ленинской линии на заключение мира выступила группа «левых коммунистов» во главе с Н. И. Бухариным. Они повели пропаганду «революционной войны» против германского империализма. Не менее авантюристическую позицию занял Троцкий, выступивший с формулой «ни мира, ни войны». Троцкий, возглавлявший в Бресте советскую делегацию, отказался подписать условия мира; 10(23) февраля 1918 мирные переговоры были прерваны. Воспользовавшись этим, германское командование нарушило перемирие и 18 февраля начало наступление по всему фронту. Старая армия отступала, а новая армия ещё только создавалась. Немецкие войска оккупировали Прибалтику, значительную часть Белоруссии, вторглись на Украину и угрожали Петрограду. Над Советской Республикой нависла грозная опасность.
Коммунистическая партия и Советское правительство призвали народ к отпору захватчикам. 21 февраля было опубликовано воззвание СНК «Социалистическое отечество в опасности!». Рабочие и трудовое крестьянство поднялись на борьбу с германскими империалистами. День 23 февраля 1918 стал днём рождения Красной Армии. Героическим сопротивлением отрядов Красной Гвардии и первых частей молодой Красной Армии наступление противника на Петроград было приостановлено. Германское правительство согласилось на возобновление мирных переговоров. 3 марта был подписан Брестский мир 1918 . Советская Россия вышла из 1-й мировой войны, получила мирную передышку.
Программа начала социалистического строительства была изложена Лениным в работе «Очередные задачи Советской власти» (апрель 1918). Неотложными общенародными задачами Ленин считал: организацию всенародного учёта и контроля, проведение хозрасчёта, борьбу за повышение производительности труда, организацию социалистического соревнования, воспитание новой, пролетарской дисциплины.
В деревне политика Советской власти, прежде всего, была направлена на осуществление аграрных преобразований Октябрьской революции — Декрета о земле; были проведены конфискация и распределение помещичьих земель. В процессе дальнейшего развёртывания социалистической революции на селе обострялась классовая борьба между крестьянской беднотой и кулачеством. Весной, особенно летом и осенью 1918 кулачество встало на путь открытой борьбы с Советской властью, большое колебание проявило среднее крестьянство. В условиях общего упадка хозяйства антисоветский саботаж кулаков, утаивавших хлеб и срывавших государственные хлебные заготовки, привёл к голоду в промышленных центрах. Рабочие с семьями покидали города, численность фабрично-заводского пролетариата по сравнению с 1914 уменьшилась в 2 раза.
Борьба за хлеб стала борьбой за спасение Советской Республики. Ленин говорил, что борьба за хлеб — это в итоге борьба за социализм. 13 мая ВЦИК и СНК приняли декрет «О предоставлении народному комиссару продовольствия чрезвычайных полномочий по борьбе с деревенской буржуазией, укрывающей хлебные запасы и спекулирующей ими». Ленин призвал рабочих объявить «крестовый поход» против кулаков, сплотиться с деревенской беднотой во имя спасения Советского государства. С конца мая 1918 начали создаваться особые продотряды из самых сознательных рабочих, которые направлялись в хлебопроизводящие губернии. 11 июня был принят декрет об организации на селе комитетов бедноты . Организация комбедов означала дальнейшее углубление социалистической революции в деревне. С прибытием в деревню рабочих продотрядов и с организацией комбедов борьба с кулачеством вступила в новую фазу. Социалистическая революция дошла до самых глухих сёл. С помощью продотрядов комбеды не только оказали огромную помощь в решении продовольственного вопроса, но начали перераспределять кулацкую землю и инвентарь. Социально-экономическое лицо деревни изменилось: удельный вес крестьянской бедноты, составлявшей 65% в 1917, к концу 1918 уменьшился до35%; середняков вместо 20% стало 60%, а кулаков вместо 15% стало 5%. С конца 1918 крестьянин-середняк стал ведущей фигурой на селе. Были сильно подорваны политические и экономические позиции кулачества. Упрочился союз рабочего класса с беднейшим крестьянством, укрепилась диктатура пролетариата.
