А они говорили, что Афины существовали уже десять тысяч лет назад. Это был тогда великий город. И его пытались покорить пришедшие с океана войска атлантов. Афиняне разбили пришельцев, но вскоре после этого произошла страшная катастрофа. Невероятной силы землетрясение и наводнение в один день разрушили Афины, почти все жители погибли.
В тот же день погрузился в океанскую пучину остров, на котором жили атланты. А был этот остров немалых размеров, располагался к западу от Гибралтарского пролива, посередине Атлантического океана. Согласно легенде, рассказанной Солоном, остров получен богом моря Посейдоном в дар от Зевса. Посейдон и основал на острове государство как образец для всего обитаемого мира, который древние греки называли Ойкумена.
Под руководством Посейдона в центре острова построен чудесный город с храмами и дворцами, широким судоходным каналом соединявшийся с морем. Больше тысячи кораблей составляли флот Атлантиды. В центре города стоял храм Посейдона, с облицованными золотом стенами, с потолком из слоновой кости. Вокруг храма — дворцы и дома из белого, красного и черного камня, который добывался в недрах острова.
«Весь этот край, — сообщает Платон, — лежал очень высоко и круто обрывался к морю. Но вся равнина, окружавшая город, сама окруженная горами, которые тянулись до самого моря, являла собой ровную гладь... Эта часть острова обращена была к южному ветру, а с севера закрыта горами. Эти горы... по множеству, величине и красоте превосходили все нынешние; там было большое число многолюдных селений, были реки и озера, и луга.., а равно и леса, огромные и разнообразные».
Многие поколения сменились в счастливой Атлантиде, покуда не истощилась унаследованная от бога природа, — писал Платон. Тогда атланты встали на путь завоеваний других стран. Их колонии возникли в Египте, в Малой Азии, в Италии, Греции. А потом произошла катастрофа...
К сообщению Платона можно было бы отнестись, как к вымыслу, красивой сказке. Но что-то в этом есть такое, что заставляет вот уже две с половиной тысячи лет искать эту легендарную страну, опустившуюся в океан. Говорят даже, что если и не было Атлантиды, ее следовало бы выдумать, потому что существование ее объясняет очень многое в истории человечества.
На две тысячи лет растянулась экспедиция к Атлантиде, и, наверное, давно уже люди отказались бы от ее достижения, если бы не собрано было множество фактов, которые заставляют снова и снова возвращаться к сообщению Платона.
А факты говорят о том, что была катастрофа, было и погружение суши в океан, а главное, — существовало исчезнувшее звено, соединявшее когда-то цивилизации Старого и Нового Света...
Удивительно и то, что в мифах и легендах многих народов мира, живущих в самых разных концах земли, содержится воспоминание о богатой и счастливой таинственной стране, разрушенной в одно мгновение и погрузившейся в море. Так же много общего в конструкциях древних сооружений на суше и морских судов, в обычаях, верованиях и научных достижениях в далеком прошлом у народов, разделенных океанами.
В последние годы морские геологи нашли на дне океанов многочисленные остатки грандиозных построек, но находки эти пока единичны и они разбросаны на больших пространствах. Находят и следы геологических катастроф. Но пока не удается связать все эти факты в одно целое. Существуют только гипотезы, предположения, догадки. Их тоже много. Вот лишь одна из подобных догадок-гипотез, которой придерживаются многие современные искатели затонувшего материка.
Примерно десять тысяч лет назад с землей столкнулся астероид — малая планета. Масса его была чрезвычайно велика — больше двух биллионов тонн. Возможно, падая, этот астероид распался на несколько больших осколков, которые разбросало по всей поверхности Земли. В Атлантическом океане, где земная кора особенно тонкая, она была пробита одним из этих осколков. В результате фонтан магмы из недр, увлекая за собой огромную массу испарившейся воды, взметнулся в небо.
Над Землей пронесся чудовищной силы ураган, а водяной вал затопил все низменные пространства. Вулканический пепел, поднятый в воздух, смешавшись с пылью, обломками горных пород и водяным паром, заполнил атмосферу. Беспросветная тьма скрыла солнце и небо очень надолго — на сотни лет. Настал длительный перерыв в развитии человечества.
И все же некоторые люди спаслись и, взяв с собой растения и животных, отплыли на лодках и плотах в открытое море, где, подхваченные течением, достигли новых стран. Там они спрятались в пещерах и пережили ужасные времена.
Археологи нашли такие пещеры, где многие поколения людей жили столетиями. Слой за слоем оставляли они следы своей жизни: пепел костров, кости животных, орудия охоты и труда, захоронения и, самое интересное, — рисунки на стенах пещер, которые просто поражают исследователей своей удивительной точностью и высоким качеством исполнения и прорисовки. Среди них попадаются достаточно точные изображения лодок и даже парусных судов...
Это только одно из предположений. Поиски Атлантиды продолжаются...
Тысячелетие без открытий География по-арабски Прорыв на Запад из Китая Итальянцы в Золотой орде Путешествие братьев Поло Снова на Восток «Роман о Великом хане» Мореплаватели из фьордов Страна Ледяная и страна Зеленая За пять веков до Колумба Викинги в Америке За сотни лет до норманнов От Арктики до Африки
Утверждение христианства в Европе на несколько столетий затормозило развитие науки, как-то угас интерес к путешествиям, мореплаванию, к поиску новых стран. Инквизиция жестоко расправлялась с теми, кто допускал малейшее отклонение от библейских истин. А если ученые, обитавшие в монастырях, и занимались географией, то, в основном, с целью приведения географических знаний в соответствие с текстом Священного Писания. Можно было пользоваться только сочинениями на латинском языке, и из всей греческой литературы на латинский были переведены только труды Платона. Лишь в XII веке появились в христианской Европе сочинения Птолемея, да и то в переводе не с греческого, на котором они писались, а с арабского.
В первом тысячелетии нашей эры гораздо больше открытий делают арабы и китайцы. Еще за 250 лет до нашей эры в Китае был изобретен компас, а европейцы об этом узнали не скоро и начали его широко использовать только в XV веке.
Удивительно примитивными были средневековые «монастырские карты», имевшие вид круга, в котором океан окружал сушу, внедряясь в нее буквой «Т». Вверху над ней
— Азия, внизу — разделенные вертикальной ножкой еще два континента — Европа (слева) и Африка (справа). Это была, по сути, схема, иллюстрирующая Священное Писание. В центре этой карты-круга был Иерусалим, а далеко на востоке, за краем Азии, помещался рай.
С такими картами путешествовать, конечно, было трудно, но все же некоторые отваживались. Елена, мать римского императора Константина Великого, который ввел христианство в качестве государственной религии в 326 году, одной из первых посетила «святой город» Иерусалим, а другая римлянка Сильвия Аквитанская — побывала в Египте, Аравии и Месопотамии. Все это Сильвия описывала, вернувшись в Рим. Поскольку она не только видела, но и написала что-то вроде отчета о виденном, ее считают первой женщиной-географом.
Число паломников в «Святую землю» становилось все больше, и для них был составлен рукописный путеводитель (книги тогда еще не умели печатать). Трудности пути усугублялись тем, что «святые места» находились в руках арабов, мусульман. В 1096 году христиане предпринимают крестовый поход для отвоевания у мусульман «Гроба Господня». На протяжении 74 лет состоялось восемь таких военных походов. Они ни к чему не привели, но сыграли и какую-то положительную роль. Соприкоснувшись с арабским миром, европейцы обогатились новым знанием, пробудился интерес к неведомым землям. Но крестоносцы несли с собой разрушение, и самым ужасным, непоправимым из них было уничтожение Александрийской библиотеки, содержавшей около миллиона древних египетских и греческих рукописей.
Крестоносцы
Другим результатом крестовых походов было прекращение мусульманами торговли с Европой. Путешествовать в Африку и Азию стало делом нелегким и опасным. На протяжении семи веков приходилось довольствоваться сведениями из «Христианской топографии» Косьмы Индикоплова, совершившего путешествие на побережье Индии, Цейлона, Аравии и Северной Африки в VI веке.
