Осенью 1941 г. на местах начался набор добровольцев в ряды легиона. За неполный месяц было завербовано около 1500 человек, которых собрали в Вараждине. Здесь легион должен был быть окончательно организован и подготовлен к боевым действиям. Здесь следует сказать, что его подготовкой занимались не столько офицеры Домобрана, сколько бывшие офицеры армии Украинской народной республики (1918–1920), многие из которых осели в Югославии.
Процесс подготовки легиона продолжался до весны 1942 г., когда он, получив официальное название 1-й роты украинских легионеров (1ša satnija Ukrajinska Legionara), был брошен в бой. Летом 1942 г. украинский легион прибыл в район Принявор — Дервента — Козара. И здесь его бойцов постигло первое разочарование. Вместо того, чтобы отправить их на Восточный фронт, немцы и хорваты решили использовать их для борьбы с сербскими четниками. Более того, из состава Домобрана украинцы были переданы в Усташскую войницу. В результате, началось массовое дезертирство личного состава: в течение года численность легиона сократилась до 150 человек. Тем не менее, украинцы не пользовались такой дурной славой, как их коллеги — усташи: и офицеры, и рядовые вполне корректно вели себя против местного сербского населения. К тому же это был наилучший способ избежать репрессий со стороны четников, которым те могли подвергнуть семьи украинских добровольцев.
До весны 1943 г. легиону удавалось избегать серьезных потерь в своих рядах. Они появились только тогда, когда он был брошен против коммунистических партизан в район Бихача. И эти потери были настолько значительными, что к концу 1943 г. численность личного состава украинского формирования сократилась до 50 человек (всего же потери легиона за всю войну оцениваются в 120 человек). Была объявлена новая мобилизация, но и она не принесла желаемого результата: четники не пропускали украинскую молодежь на призывные пункты.
Весной 1945 г. остатки Украинского легиона начали отступать к австрийской границе вместе с немецкими и хорватскими войсками. Однако сдаться англичанам они не смогли: где-то в Словении украинские легионеры были перехвачены партизанами Иосипа Броз Тито. Дальнейшая их судьба неизвестна, но есть все основания утверждать, что все бойцы легиона были попросту расстреляны на месте. Те же легионеры, которые дезертировали из своего формирования и вернулись домой, были, впоследствии, подвергнуты репрессиям властями коммунистической Югославии, как «украинские фашисты».
С весны 1942 по весну 1943 г. легионом командовал бывший офицер армии Украинской народной республики, имя которого осталось неизвестным. Его сменил инженер Владимир Панькив, который и оставался на этом посту до самого конца войны, а после капитуляции Германии покончил с собой[67].
Из всего сказанного видно, что, несмотря на относительно короткий период своего существования, хорватские вооруженные силы прошли несколько этапов в своей истории и встретили окончание войны, как весьма разветвленная военная организация. Представленная ниже таблица дает общее представление о численности основных родов и видов войск вооруженных сил НГХ в разные периоды их существования:
Хорватские добровольцы в Вооруженных силах
Германии и Италии
22 июня 1941 г. Германия напала на Советский Союз. Одновременно войну СССР объявили также все союзники Германии по Антикоминтерновскому пакту: Румыния, Венгрия и Финляндия. Вскоре к ним присоединились правительства Словакии и Хорватии.
Готовя «крестовый поход против большевизма», Гитлер рассчитывал на широкое использование армий своих союзников и сателлитов. Поэтому все они, кроме Болгарии, послали свои воинские контингенты или непосредственно на Восточный фронт, или в качестве войск по охране тыла. Хорватия, также как и Болгария, не смогла послать на фронт свои вооруженные силы, однако совсем по другой причине: они были необходимы в качестве охраны тыла немцев на Балканах. Тем не менее, правительство НГХ по требованию руководства вермахта отправило на советско-германский фронт ряд соединений, укомплектованных добровольцами.
Через десять дней после нападения Германии на СССР лидер Хорватии А. Павелич выступил по радио с речью, в которой призвал добровольцев из всех видов сухопутных, военно-воздушных и военно-морских сил «принять участие в битве между прогрессивными силами Европы и коммунистическими силами Востока». Вскоре после этого командование Домобрана отдало приказ о начале приема добровольцев. Помимо общих фраз, в целом, повторяющих тезисы Павелича, в этом приказе также разъяснялся порядок формирования будущих добровольческих частей. Прием заявлений, беседы с кандидатами, их медицинский осмотр на предмет пригодности к военной службе проводились в специально созданных штабах, которые находились в следующих населенных пунктах: в Загребе — для летчиков и артиллеристов, в Загребе, Ополье, Сараево и Баня-Луке — для пехотинцев, в Карловаце — для саперов, в Земуне, Макарске и Дубровнике — для моряков. Впоследствии из них были созданы три отдельных легиона: пехотный, авиационный и морской[68].
Раньше, чем в других родах войск, началась организация Хорватского пехотного легиона (Hrvatska Pješačka legija). Легион был окончательно сформирован 16 июля 1941 г. и стал называться 369-й усиленный хорватский пехотный полк (Verstärkten Kroatischen Infanterie Regiment № 369), то есть он не был частью хорватских вооруженных сил, а находился в составе германских сухопутных сил и подчинялся ОКХ[69].
Что касается национального состава полка, то все его солдаты и офицеры (начиная с командира полка и, заканчивая последним командиром отделения) были хорватами. Большинство из них уже имели некоторый боевой опыт. Немного позже, после прибытия полка на Восточный фронт, в его состав была включена группа опытных немецких офицеров и унтер-офицеров. Они не назначались на командные должности, а играли роль военных советников, помогая личному составу полка в окончательной подготовке и «акклиматизации на линии фронта»[70].
Призвав добровольцев вступать в Хорватский легион, руководство НГХ предполагало, что наберется около 3900 человек — как раз столько, чтобы укомплектовать часть полкового типа. Однако к 15 июля 1941 г. набралось уже 9 тыс. добровольцев. Из-за такого неожиданно большого количества, приемные комиссии были вынуждены поднять уровень их пригодности. В результате, ко времени отправки на фронт, личный состав полка насчитывал 3895 офицеров, унтер-офицеров и рядовых[71]. Впоследствии полк неоднократно получал пополнение из Хорватии в виде маршевых рот, и уже на фронте его личный состав несколько увеличился[72].
Легион был сформирован согласно штатному расписанию германской армии как стандартная часть полкового типа. Перед отправкой на фронт он имел следующую структуру:
штаб полка;
комендантская рота;
3 пехотных батальона: два первых были набраны из хорватов, а третий — из боснийских мусульман; каждый батальон имел по 3 пехотные роты;
пулеметная рота;
противотанковая рота;
хозяйственная рота
артиллерия полка состояла из трех батарей 105-мм орудий (всего 18 орудий).
В это же время был организован запасной батальон полка. Сразу же после своего создания он был переведен в Штокерау (Австрия), где его основной задачей стала подготовка пополнения для полка в виде маршевых рот[73].
Первоначально командиром полка был назначен оберст[74] Иван Маркулья, его 22 сентября 1942 г. сменил оберст Виктор Павичич, который до этого находился на должности начальника Военной академии Домобрана. Наконец 17 января 1943 г. последним командиром был назначен оберст-лейтенант Марко Месич, командовавший до этого артиллерией полка.
После окончательной организации полк был переведен в Доллерсхайм (Германия), где его довооружили и экипировали, а его бойцы приняли присягу на верность «фюреру, поглавнику, Германии и Хорватии». Оттуда полк, через Венгрию и Бесарабию, был отправлен в немецкую группу армий «Юг» на Украину[75].
После прибытия на Восточный фронт легион 9 октября 1941 г. был присоединен к немецкой 100-й егерской дивизии 17-й полевой армии, а уже 13 октября принял участие в своем первом бою на восточном берегу Днепра. В дальнейшем, Хорватский легион наступал вместе с этой дивизией, в результате чего принял участие в боях в районе следующих населенных пунктов: Петрушаны, Кременчуг, Полтава, Первомайск, Кировоград, Петропавловск, Тарановка, Гришин, Сталино и Васильевка. Когда в декабре 1941 г. в этом районе началось советское контрнаступление, легион был отведен к Сталино, где и занимал оборону вплоть до января-февраля 1942 г.
После начала немецкого наступления на южном участке Восточного фронта, легион в составе 100-й егерской дивизии уже 6-й полевой армии продвигался вдоль реки Дон. На этом направлении в боях 25–27 июля в районе колхоза «Пролетарская культура» и поселка Селиваново хорваты понесли первые тяжелые потери: с их стороны было убито 46 и ранено 176 человек. Об ожесточенности боев этого периода говорит тот факт, что многие из них заканчивались рукопашными схватками. 26 августа из Германии прибыло первое пополнение для легиона, а сам он был отведен в Глазков на отдых и перевооружение. Легион оставался здесь до 26 сентября 1942 г., когда получил приказ выступать на Сталинград.
