перед ним кто-то стоит, или он всё ещё бредит.
Фигура сделал несколько шагов вперёд:
– Здравствуйте, детектив, – послышался спокойный незнакомый голос.
– Чем могу помочь? – спросил Виктор.
– Позволите мне присесть? Мои ноги очень устали за последние дни.
Детектив указал рукой на стул, стоявший перед его рабочим столом. Когда незнакомец сел, Стабс внимательнее к нему пригляделся. Чёрные одежды и капюшон, из-под которого виднелась лишь длинная борода. Да, Виктор уже видел этого человека в городе, но не мог вспомнить, где именно.
– Я пришёл сознаться в убийстве, детектив, – сказал незнакомец и достал из-за пояса револьвер, положив его на стол.
Виктор бросил осторожный взгляд на оружие. В лучах лунного света он разглядел чёрную рукоять, на которой был выгравирован крест беспорядка.
– И кого же вы убили, сэр?
– Грегора Филлипса. Полагаю, вы уже знаете это имя.
– Конечно. Значит, это вы его застрелили?
– Да, вчера ночью. Из этого самого револьвера.
Стабс скрестил руки на груди. Он бы хотел взглянуть в глаза этому человеку, но видел перед собой лишь чёрный силуэт, тень, пришедшую из его снов.
– Зачем вы сделали это, сэр?
– Из-за того, кем он был. Вы ведь теперь знаете, чем Грегор занимался?
– Знаю. Видимо, благодаря вам.
– И всё-таки, по закону вы обязаны меня арестовать, детектив.
Виктор невольно улыбнулся. Нечасто преступник самостоятельно является в полицию, чтобы сознаться в содеянном. За всю детективную карьеру Стабса такое случилось лишь однажды, когда миссис Норрис пришла и заявила, что зарезала своего мужа, который регулярно её избивал.
– Это единственное преступление, в совершении которого вы готовы признаться?
– Перед вами? Да. Насколько мне известно, этого достаточно, чтобы быть арестованным.
Стабс подался вперёд, положив руки на стол, ближе к револьверу. Кто знает, что у этого парня на уме. «Верь в добрые намерения, но будь готов защитить себя», – всегда говорил его дедушка.
– А что если я откажусь арестовывать вас? Грегор Филлипс был чудовищем. Он вполне мог избежать правосудия, если бы не вы. Я не считаю вас преступником, мистер.
– Вот как? Виктор Стабс, которого я знаю, никогда бы не пренебрёг законом. Вы можете судить, детектив, но никогда не возлагаете на себя такую ответственность. Вы лишь заботитесь о том, чтобы этот самый суд состоялся. Так почему же в этот раз вы готовы оставить убийцу на свободе?
Детектив знал, что сегодня по городу разгуливает немало опасных людей, у которых были свои счёты с ним. Но каждый из них имел массу возможностей разделаться со Стабсом где угодно и как угодно. Для этого было не обязательно являться в полицейский участок.
– Послушайте, сэр, – начал он медленно и напряжённо, – мне неясны ваши мотивы, но просто взгляните вокруг. Посмотрите, что сегодня происходит в мире. По-вашему, убийство такого ублюдка как Грегор Филлипс имеет значение?
– Вам страшно, детектив Стабс, – голос незнакомца оставался спокойным. В нём даже чувствовалось необъяснимая теплота. – Но вы боитесь не меня, хотя я мог бы всадить пулю вам в голову и спокойно уйти отсюда. Такое вас давно не пугает. Вы боитесь завтрашнего дня и мира, к которому не готовы.
– Может, вы и правы. Но я не настолько напуган, чтобы держаться за старый мир с его законами, которые больше ничего не значат. Поэтому я советую вам спрятать ваш револьвер и пойти домой.
– Домой… – незнакомец печально вздохнул, будто это слово вызвало у него тоску. – Скоро я отправлюсь домой. Однако перед этим я должен закончить одно важное дело.
– В таком случае, я вам не помощник, мистер.
– Мне не нужна помощь, детектив. Мне просто хотелось, чтобы вы исполнили свой долг в последний раз.
– Мой долг – защищать невинных граждан. Мой долг – найти тех, кто бесследно исчез. Но я больше не в силах, что-либо сделать. Поэтому больше не ждите от меня исполнения долга.
– Вы говорите мне, что отказываетесь от этой борьбы. Вы говорите то же самое себе. Но вы знаете, что никогда не сможете прекратить борьбу из-за своей настойчивости.
Виктор чувствовал, как пальцы этого незнакомца всё глубже проникают ему в голову. Сомнения детектива в реальности происходящего только усиливались. Виктору казалось, что он спит, а его совесть приняла облик чёрного человека и теперь говорит с ним.
– Проблема в том, – продолжил незнакомец, – что вы спасаете не тех. Исчезнувшие люди уже спасены. Настоящее спасение нужно тем, кто остался. И вам в том числе.
Стабс понимал, что глупо задавать этот вопрос, но всё же:
– Значит, вы что-то знаете о пропавших. О том, где они… Может, просветите и меня?
Со стороны незнакомца послышался тихий снисходительный смешок:
– Я и так сказал вам больше того, чем требовалось, детектив. А теперь я попрошу в последний раз, – человек чуть наклонился вперёд, – пожалуйста, арестуйте меня.
– Нет, мистер. Я не изменю своего решения. Но вы имеете полное право на удовлетворение своей просьбы. Делом об убийстве Грегора Филлипса занимается Лиам Котч. Я передам вас в его руки, и пусть он решает, как с вами быть.
Виктор поднялся из-за стола и покинул кабинет, оставив незнакомца в одиночестве. Ему было плевать, станет ли тот ждать или просто уйдёт. Но оказавшись в общем офисе, Стабс не успел сделать из десяти шагов, как Лиам перекрыл ему дорогу.
– О, я как раз к тебе иду, – сказал он Виктору.
– Иронично. Послушай, у меня…
– Нет, Вик, постой. Ты сейчас снова начнёшь говорить о работе, но нам пора остановиться. Нужно сделать паузу, понимаешь?
– Да, но это важно, Лиам. Сейчас в моём кабинете… – Виктор говорил торопливо, пытаясь поскорее пересказать произошедшее.
– Пожалуйста, Вик, не надо. Чтобы там не было, это уже не имеет значения. Завтра мир изменится, ты сам это сказал.
– Убийца Филлипса! Он здесь! Идём со мной.
Не дав Котчу возможности заговорить, Виктор зашагал обратно к своему кабинету. Его напарник лишь развёл руками и последовал за ним. Но, перешагнув порог, Стабс остановился как вкопанный. В тёмном кабинете не было ни одной живой души. Незнакомец мог уйти, но он не смог бы сделать это незамеченным, так как детективы стояли в нескольких шагах от него. Лежащий на столе револьвер тоже исчез.
– Какого чёрта? Куда он делся? – спросил у себя Виктор.
– Ты устал, друг мой, – сказал ему Лиам. – Похоже, ты уже бредишь.
– Наверное, я брежу, – медленно повторил Виктор.
Лиам положил правую руку ему на плечо и повернул к себе лицом:
– Пойдём домой, Вик. Нам пора отдохнуть. Все остальные уже ушли.
– Домой… – печально повторил Виктор, как и незнакомец несколькими минутами ранее. – Хорошо.
