Панепаэль опять поймала образ влюбленных. На этот раз они, взявшись за руки, входили в двери, ведущие в королевские покои.
— Да, странно и удивительно, — согласилась Панепаэль со словами бабушки.
Но та уже сидела за столом и рассматривала колоду карт. Не ту, что принадлежала Панепаэль, а ту, что была у нее. Хотя, если вдуматься, это была одна и та же колода.
Она выложила в ряд карты, сюжеты которых уже сыграли роль в их судьбах. Шут, Маг, Жрица, Императрица, Первосвященник, Влюбленные.
С этими картами Панепаэль была знакома, так сказать, в реальности. Остальные карты представляли для нее загадку, как по внешнему виду, так и по тому, что они предрекали в реальности.
Но у Таймерл был некий замысел. Она хотела ввести девочку в курс событий и, указав на кресло рядом с собой, она достала еще карты, которые пока не попадали в поле зрения Панепаэль.
— Это Скрижали, или, как их еще называют, Младший Аркан, — сказала бабушка, раскладывая перед внучкой карты с изображением Кубков, Жезлов, Мечей и Пентаклей.
— Это те самые Скрижали, которые были украдены?
— Не совсем, это образы тех Скрижалей, которые были украдены.
— Я слышала, — продолжила Панепаэль, — что у них есть имена.
— Верно, — кивнула в ответ бабушка. — У скрижалей есть имена: Жезл Победы, Чаша Удовольствия, Меч Разума и Диск Желания.
— Тогда почему здесь не четыре карты, а десять по четыре? Зачем такая путаница?
— Давно, когда король Оберон только стал Хранителем Скрижалей, он начал изучать их. И каждая Скрижаль показывала ему то, на что она способна. Или на что способен человек, который владеет Скрижалью. У каждой из Скрижалей по десять возможностей. Вот так и возникли сорок карт.
Таймерл достала несколько карт и положила их перед девочкой.
— Вот здесь Селоми, Темный эльф, использовал Жезл Победы для того, чтобы подчинить себе других людей. А тут ты можешь видеть Халлавей, которая использовала Чашу Удовольствия для того, чтобы создать союз.
— А вот здесь что? — девочка показала на одну из карт.
— А это священник Калливан, который использовал запретное знание для того, чтобы воскресить своего погибшего сына. Здесь и поступок, и его последствия.
Панепаэль взяла карты, которые бабушка отложила в сторону. Их было шестнадцать, и на них были изображены разные люди, мужчины и женщины. Карты чем-то напоминали портреты.
— А это что за карты?
— Это карты людей, или человеческие роли, которые присутствуют в той или иной ситуации.
Таймерл задумалась, словно вспоминая что-то из своего прошлого, а потом продолжила свой рассказ.
— Карты, как описание жизни, помогают понять настоящее, разобраться с прошлым и получить подсказки для будущего. В них есть все: победа, любовь, мудрость, удовлетворение. Видя расклад, ты видишь частичку мира так, как его видят карты.
— А эти карты, — Панепаэль указала на 22 карты, из которых шесть она уже знала. — Каков их смысл?
— Это частички Вселенной в человеческих судьбах. Когда они появляются, то показывают нам, что Вселенная от нас что-то хочет, что-то демонстрирует, вмешивается в ход событий. Шут, Смерть, Мир и снова Шут — Рождение… Смерть… Объединение с Богом… И снова рождение.
— Я не верю в перевоплощение, — заметила Панепаэль на слова бабушки.
Таймерл пожала плечами и сказала:
— События происходят не потому, что в них верят или нет, а потому, что они происходят.
— Бабушка, а почему после того, как я обрела эту колоду, со мной стали случаться самые разные вещи, странные вещи, точь-в-точь как те, что нарисованы на картах Старшего Аркана?
— Когда я получила эту колоду, — сказала бабушка, показывая на разложенные на столе карты, — со мной происходило что-то подобное, и тогда я тоже задала этот вопрос.
— И?
— Мне сказали, что так карты учат меня. Нужно не только много знать, но многое пережить, чтобы понимать то, что говорят карты. В них мир, глубина, в них человеческая Жизнь и Судьба.
Таймерл достала одну из карт, на которой был изображен человек, лежащий на воде вниз лицом.
— Кто это? Это Альберих? — взволнованно спросила девочка. — Он умер? Тогда все напрасно?
— Карта Смерти говорит нам о том, что что-то закончилось, но что-то будет продолжено, а что-то родится вновь. Так что каждый следует по своему пути, и как само следование, так и его итог не бывают напрасными. — Тем более, — продолжила бабушка, — пока Жрица и Королева беременна, она не может быть провидицей. И эта обязанность и великая честь возлагается на тебя.
Глава 7
Карта 7. Колесница
Альберих отправляется на поиски.
Прогресс, обязательство, достижение, рывок, ускорение и движение процесса. Реальный успех. Выявление личностного потенциала и его оценка окружающими.
Утро выдалось холодным и морозным. Даже удивительно, как вчерашняя весна превратилась в холодную зиму. За сутки, прошедшие со смерти короля и наступления зимы, весь мир преобразился. Воду сковало льдом, на снегу, покрывшем деревья, образовалась корка. Мир замерз, как замерз его правитель.
Сильный северный ветер растрепал, а в некоторых местах и сорвал, черные траурные знамена. Со стороны могло показаться, что ветер против траура.
Панепаэль прекрасно выспалась и теперь, обретя новые силы и некоторую уверенность в себе, она направлялась в замок, где ее уже ждала Эллин.
Откровенно говоря, Панепаэль не очень хотела встречаться с этой сильной и властной женщиной. Но, как сказала бабушка, Эллин была законом, который следует чтить.
Панепаэль запахнула полу мехового пальто и поглубже спрятала нос в воротник. Еще немного, и они дойдут до восточных ворот замка, а там горит камин, там тепло и комфортно.
В воротах Панепаэль встретил старшина дворцовой стражи, чтобы сообщить ей весьма любопытную информацию.
— Госпожа, — обратился старшина к девочке, — вчера мы получили послание от человека, который подходит под ваше описание Волшебника, Темного эльфа. Он сказал, что будет ждать вас у Западных холмов.
— День только начался, — подумала девочка, — и, кажется, он будет не менее насыщенным, чем предыдущий.
— Мы непременно схватим его. — Старшина немного помолчал и добавил с усмешкой: — Но, наверное, ваши карты уже рассказали вам о том, что произойдет.
Панепаэль посмотрела на него, но не нашла, что ответить на его глупую шутку.
* * *
Эллин и Альберих заканчивали последние приготовления к путешествию. Вернее, в него должны были отправиться Панепаэль и Альберих, а Эллин, как заботливая жена, помогала мужу собраться в дорогу.
Она достала удивительной красоты кулон и одела его на шею Королю. Это был простой, но, в то же время, огромный рубин, подвешенный на крепкой серебряной цепи.
Эллин обняла мужа за шею и сказала:
— Он защитит тебя. Он поможет тебе. Он — часть моего сердца, которое всегда будет с тобой.
После этих слов кулон вспыхнул ярким светом, затем его сияние утихло, но не погасло полностью, оставив небольшое свечение внутри камня.
— Я благодарна тебе за твою помощь, — сказала Эллин, обращаясь к Панепаэль, — это важно не только для меня. Это важно для всех нас.
После этих слов сердце девочки словно начало разрываться на части. Она хотела закричать, сказать, что Эллин больше никогда не увидит Альбериха. Что он погибнет, и она останется одна с его новорожденным ребенком. Она станет вдовой!
Но что-то внутри нее не позволило этого сделать. Может быть надежда на то, что все будет хорошо. А может быть страх того, что она ошибается.
Панепаэль отошла в сторону, чтобы занять себя чудом, которое вряд ли удастся увидеть вновь. Речь идет о волшебной Колеснице, сделанной искусными мастерами, из металла и магии. Колесница была запряжена двумя конями, черным и белым, готовыми рвануть изо всех сил и домчать своего седока туда, куда пожелает его душа.
Девочка всмотрелась в эту конструкцию. В ней была сила, мощь, в ней был заключен огромный потенциал человеческих возможностей и нечеловеческого волшебства. Казалось, что эта вещь вообще не может принадлежать этому миру, и тем более не может управляться существом этого мира.
Альберих поднялся на подножку и обратился ко всем, кто был в это время на Дворцовой площади. В его голосе слышались страх, волнение и неуверенность и в себе, и в исходе дела. Но он — Король, и выбора у него просто нет.
— Я покидаю вас, чтобы уйти на поиски Скрижалей. Без них наше королевство обречено. Это мой долг как короля, и как сына отца, за которого я должен отомстить. Я не беру с собой оружия. Но я беру с собой мудрого и прозорливого помощника, который поможет мне в моем деле. Мы вернемся, и мир воцарится в нашем доме!
