Ч. Рассел начинает всерьез заниматься написанием пророческих и разъясняющих Библию книг. Эта литература становится все более популярной. Повсеместно появляются группы людей, изучающих Библию. При этом они руководствуются сочинениями Рассела, используют их как религиозные учебники. Формально эти группы не были объединены в одну конфессию, но у них были общие идеи и цели.
В 1881 году Ч. Рассел основал «Общество Сионской сторожевой Башни и трактатов». В 1896 году оно было переименовано в «Общество Сторожевой Башни Библии и трактатов». В дальнейшем это общество послужило началом Церкви Свидетелей Иеговы.
Последователей у Рассела становилось все больше. В результате его общество стало не только агентством по распространению псевдорелигиозной литературы, но и управляющим центром для единомышленников.
Трактование Расселом Библии отличалось от традиционного и выдавало его религиозную безграмотность. Он перестал верить в Святую Троицу и божественность Христа. В результате многолетней работы над Библией он написал «Исследования Священного Писания» (7 томов). Книга начала издаваться в 1886 году, а последний том вышел уже после смерти Рассела. Эти сочинения, содержащие множество противоречий и необоснованных толкований Библии, были очень популярны.
Рассел решает сам определить дату Второго пришествия Христа и конца света. Для этого он использует книгу пророка Даниила. В ней рассказывается о правлении вавилонского царя Навуходоносора, в котором выделяют семь периодов. Рассел трактует семь периодов как семь лет по 360 дней. Таким образом, он приходит к выводу, что правление безумного царя продолжалось 2520 дней. Далее он, как и Уильям Миллер, приравнял дни к годам. Рассел приписывал пророчество Даниила 607 году до Рождества Христова. Определив разницу между числами, он объявил наступление конца света в 1914 году. При этом должны погибнуть все люди, за исключением 144 000 избранных, являющихся членами его общества.
Многие люди подвергали Рассела и его деятельность критике. Однако Ч. Рассел не раз заявлял о том, что имеет большие познания в истории и богословии, что является пастором, может говорить на иврите и древнегреческом языке. Он был разоблачен баптистским пастором Джоном Россом Гамильтоном. Рассел не мог с этим смириться и обвинил Гамильтона в клевете. На суде Рассел дал клятву с именем Божиим, что будет говорить только правду. После этого ему показали греческий алфавит и он не смог назвать даже букв. Это доказывает и то, что не зная древнегреческого и древнееврейского языка, он не мог дать верные толкования библейским текстам.
В 1913 году Ч. Рассел был осужден. Жена обвинила его в измене и разврате. Позднее Рассел опять предстал перед судом. На этот раз его обвинили в мошенничестве и растрате денег из фонда созданного им общества.
В 1914 году предсказание Чарльза Рассела о конце света не сбылось. В результате он потерял многих последователей. Чтобы сохранить свое положение, Рассел объявил о переносе конца света на 1915 год. Однако и на этот раз его слова не оправдались. В следующем году умер сам Ч. Рассел.
Его дело продолжил Джозеф Рутерфорд. Он сразу объявил следующую дату конца света — 1918 год. Разумеется, Армагеддона не произошло. Тогда Рутерфорд перенес гибель человечества на 1925 год. Многие поверили этому пророчеству и даже забросили свои фермерские хозяйства. По прошествии 1925 года даты конца света не назначались относительно долго (до 1942). В ожидании конца света и последующего за этим Божиего Царства на земле, члены «Общества…» выстроили в Сан-Диего красивый особняк, в котором до конца своей жизни благополучно жил их наставник. В 1931 году он пожелал выделиться из последователей Рассела. Секта получила новое название — Свидетели Иеговы. Она отрицает многие догматы христиан, в том числе о бессмертии души. Свидетели Иеговы не молятся за умерших. Они говорят, что Бог не может бесконечно мучить людей и ада нет. Просто те, кто разделяет их веру в Судный день, получат спасение и будут вечно жить. Люди же с иной верой просто исчезнут. Сектанты не поклоняются иконам с ликами Святых и кресту. Они отмечают только один праздник — поминовение смерти Христа.
1891 год — предсказание Джозефа Смита
Очередной конец света в 1891 году предсказал Джозеф Смит (1805–1844). Это религиозный деятель из Америки. Он является основателем и первым президентом Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. В 1844 году он был кандидатом на пост президента США.
В начале XIX века семья Смитов переехала в США из Шотландии. Смиты поселились в небольшом городке Пальмира.
Смитам нелегко жилось в то время, им пришлось заниматься тяжелым физическим трудом. С собой они привезли все необходимое для новой жизни. У них были не только орудия труда, воля к жизни, но и своя вера. Поэтому в местах их поселения быстро стали появляться различные секты. Сторонники каждого религиозного направления пытались привлечь к своей вере как можно больше новых людей. Это происходило не только при помощи проповедей, но и запугивания страшной загробной жизнью и проклятия инаковерующих. Повсеместно строились храмы, церкви, часовни.
Семья Смитов стала посещать пресвитерианскую церковь. Джозеф Смит много размышлял на религиозные темы. Он не мог понять, почему все проповедники верят в Иисуса Христа и при этом борются друг с другом.
Однажды ночью 21 сентября 1823 года у Джозефа случилось необычное видение. Он молился в своей комнате и впал в транс. Вдруг его комнату наполнил свет. Из потока света вышел ангел. Как и говорилось в религиозных писаниях, он был в белом одеянии и босой. Ангел назвался посланником божиим Моронием. Далее он рассказал Джозефу, что недалеко от дома, в котором живут Смиты, спрятан каменный сундук. В этом сундуке хранится книга, тексты в которой выгравированы на пластинах из золота. В них содержится вся история американского континента, начиная с происхождения. В том же сундуке, по словам ангела, находится нагрудный щит, украшенный двумя камнями — Уримом и Туммимом. Они помогут сделать перевод древней книги на современный язык. Также в тайнике должен быть божественный компас.
Далее ангел Мороний еще дважды являлся Джозефу. В последний раз он повторил предыдущие сообщения и предупредил, что о священных реликвиях в сундуке никому нельзя рассказывать, иначе Джозеф погибнет.
Южнее Пальмиры, недалеко от поселения Манчестер, находился холм Кумора. С его северной стороны был обрыв. Именно в том месте Джозеф нашел спрятанные реликвии. Все было именно так, как описал Мороний.
Джозеф хотел вынуть предметы из каменного сундука, но вдруг почувствовал удар. Он сделал вторую попытку, но вновь ощутил на себе неведомую силу. В третий раз его ударило так сильно, что он отлетел в сторону.
В то же время неизвестно откуда рядом появился ангел Мороний. Он дал Джозефу наказ ежегодно приходить на это место в этот же самый день. Однажды наступит момент, когда он сможет взять священные реликвии. Это время наступило через 4 года.
В сентябре 1827 года божий посланник Мороний вручил Д. Смиту золотые скрижали с письменами и щит с волшебными камнями. При этом он предупредил двадцатидвухлетнего юношу, что если он неправильно распорядится сокровищами, то дорого за это заплатит.
Таким образом описываются события в книге Мормона, которая является священной для Церкви Христа Святых последних дней. Неизвестно, происходило ли это на самом деле. Однако это принимают на веру множество мормонов, проживающих в штате Юта.
С помощью камней с нагрудного щита Джозеф Смит сумел за 21 месяц перевести часть текстов, содержащихся на золотых пластинах. В июне 1829 года он получил разрешение ангела Мормония и показал свои находки трем почтенным лицам. Эти люди поклялись в том, что видели золотые пластины и выгравированные на них тексты.
Через два дня Смит показал священные реликвии еще восьмерым людям. Они также письменно засвидетельствовали этот факт. Клятва этих людей имеет большое значение, так как в то время был распространен религиозный фанатизм и везде царил страх перед Судным днем и последующим наказанием.
Сам Смит описывал свои находки таким образом: золотые листы в книге были скреплены тремя кольцами. Книга имела размеры 15х20 см. Толщина книги была 15 см. Золотые пластины были немного тоньше изготовлявшихся в то время стальных листов. Третья часть пластин очень легко поддавалась перелистыванию. Остальные листы были запечатаны одним блоком. Д. Смит сделал оттиски с золотых пластин и много позднее учеными было установлено, что на них выгравированы иероглифы, подобные египетским.
Современные мормоны обязаны соблюдать здоровый образ жизни, им не разрешается употреблять алкоголь, наркотики, чай и кофе. Среди них запрещены разводы и аборты. Трудолюбие и стремление к материальному благополучию у мормонов всячески поощряются.
