Маркус схватил ее под мышки и поволок к тропе.
Позади гремели выстрелы и слышались крики. Решительность и жесткие, как тиски, руки Маркуса помогали Элен спускаться. Посередине дроги пожилая женщина испугалась, что у нее начнется сердечный приступ, и, жадно глотнув воздуха, просипела:
— Уходите без меня.
— Нет! — выдавил Маркус сквозь стиснутые зубы.
Достигнув подножия холма, они оглянулись. Деревья и храм на вершине были объяты пламенем. Тени плясали, как мифические чудовища, искры рассыпались, словно фейерверк. Откуда-то понабежали зеваки и заспорили, доберется пожар до чайной или нет. Маркус, поддерживая Элен, протиснулся сквозь толпу к ожидавшему такси.
На счастье, водитель и его друг находились поблизости. Они поспешили навстречу Маркусу и помогли усадить Элен в машину.
Такси устремилось в направлении Муники-Рети. Элен и Маркус мысленно помолились о том, чтобы найти Джоанну живой и невредимой.
Джоанна хотя и умела достойно держаться в любых ситуациях, все же оказалась не подготовленной к шокирующим событиям последних дней. Трясясь в переполненном автобусе, она осознала, насколько присутствие Маркуса поддерживало ее. Тревога за мать, омрачавшая настроение при молодом человеке, без него разразилась настоящей грозой. Где мама? Что с ней? Как она себя чувствует? Эти вопросы грозили свести Джоанну с ума.
Сари, которое должно было служить спасением, сейчас только мешало. Оно сковывало движения, перегревало тело, окутывая до пят. Боязнь быть узнанной заставила Джоанну покрыть концом ткани и голову. Когда рядом освободилось сиденье, девушка буквально рухнула на него и задремала.
В сумерках она прибыла в Муники-Рети. В гостинице ей сказали, что Элен не появлялась. С трудом сдерживая слезы, Джоанна поднялась в номер, приняла душ и переоделась. Вода смыла грязь, но не тревогу. Что же случилось с матерью? У Джоанны было такое ощущение, будто произошло что-то на редкость нехорошее.
Девушка не любила ждать. Ее раздражало даже спокойное пребывание на одном месте (занятия медитацией составляли исключение). Не имея возможности прийти на помощь матери, Джоанна решила помочь ей мысленно. Она начала повторять про себя: «Все будет хорошо». Она попредставляла улыбающуюся Элен со свитком в руках, потом ради разнообразия переключилась на улыбающегося Маркуса. «Все будет хорошо», — снова и снова твердила Джоанна.
Ей не хотелось встречаться за ужином с Раджем и членами его семьи. Милые люди и так смотрели на нее с удивлением и расспрашивали, почему она вернулась без матери и без Маркуса. Джоанна спустилась на дорогу, поймала велорикшу и поехала в город.
Побродив немного в центре, она встретила ровесницу-туристку. Девушки познакомились и отправились в ресторан. За столиком разговор пошел об Индии, о финансовых проблемах и о молодых людях.
— Любовь — это прекрасное чувство, — заявила Джоанна. — Она устраняет все проблемы.
Даф слегка нахмурилась и возразила:
— А я считаю, любовь не более чем иллюзия.
— Почему? — заинтересовалась Джоанна. Даф покраснела и робко продолжила:
— Я знаю, все говорят: влюбившись, ты живешь в мире фантазий, видишь в любимом только хорошее, а ведь у него есть и дурные качества. Нам постоянно внушают, что люди плохие. Вот мы и замечаем в них всякие гадости, вместо того чтобы искать красоту, доброту и тому подобное.
— Да, в этом есть смысл, — откликнулась Джоанна.
— Ища в партнере самое лучшее, мы как раз и стараемся понять его суть, — добавила Даф.
Джоанна подумала о своих отношениях с мужчинами и с грустью осознала, как сильно ей испортили жизнь личностные конфликты. Вот уже больше года у нее не было близкого друга.
«Надо будет как следует покопаться в себе», — решила Джоанна и посмотрела на часы. Ужин затянулся дольше, чем она рассчитывала. Надо было заехать в туристическое агентство и узнать, вернулся ли Кришна с ребятами. Неужели они рухнули в пропасть? Джоанна поднялась из-за столика.
— Рада была познакомиться с вами, — искренне сказала она. — Желаю вам любить и быть любимой.
Джоанна собралась было войти в туристическое агентство и застыла как вкопанная. Через окно она увидела, что с братом Раджа разговаривают индиец и китаец. Судя по позам, разговор шел на повышенных тонах.
Джоанна испугалась и спряталась за дерево. На девушку с любопытством уставился какой-то карапуз. В Индии невозможно укрыться от чужих глаз. А что, если кто-нибудь расскажет преследователям, где она живет? А вдруг мать и Маркус за время ее отсутствия вернулись в гостиницу? Успеет ли она предупредить их об опасности? А что, если?..
Индиец и китаец вышли из агентства и направились к машине. Брат Раджи с криком выскочил за ними, держа в руке мобильный телефон. Китаец вырвал у него трубку и бросил наземь. Джоанна поняла: преследователи нацелились в гостиницу. У девушки задрожала каждая жилочка: «Нет! Нет! Нет!» Что же делать? Джоанна в отчаянии огляделась по сторонам, ища помощи.
Малец по-прежнему взирал на Джоанну, ковыряя в носу. Джоанна порылась в сумочке и нашла ручку с записной книжкой. «Мама и Маркус. Вы в опасности. Спасайтесь. Дж.», — написала она на вырванной странице.
Протянув мальчику листок вместе с несколькими рупиями, Джоанна показала на гостиницу, белевшую на холме.
— Быстро, быстро, — велела она шепотом.
Девушка надеялась на то, что пострел доберется до гостиницы быстрее, чем автомобиль преследователей: все-таки напрямик.
Мальчик умчался, а Джоанна засела в кустах у начала тропинки, которая вела к гостинице, приготовившись ждать незнамо чего. К страху прибавилось чувство вины. А вдруг бандиты схватят и изобьют ребенка? Впрочем, мучиться ей пришлось не слишком долго. Карапуз вернулся минут через пятнадцать.
— Тебя никто не видел? — с улыбкой спросила Джоанна.
Мальчик молча протянул Джоанне ее записку. Девушка догадалась, что малыш не говорит по-английски, хотя, похоже, все понимает. Она взяла записку и погладила по черной головке:
— Спасибо, милый, иди. Мальчик убежал.
Джоанна машинально сунула листок в сумочку: «Значит, ни мамы, ни Маркуса нет в гостинице». Тревога усилилась. А что, если кто-то из них появится в гостиницу, когда там будут эти люди?
Не зная, что предпринять, Джоанна осталась на месте и принялась, отмахиваясь от москитов, наблюдать за гостиницей. В доме погасли огни. Джоанна решила, что преследователи либо затаились внутри, либо спрятались снаружи. «Ох, только бы они не причинили вреда Раджу и его семье», — подумала она.
К гостинице свернула машина. Джоанна не могла разглядеть, кто находится за рулем, но что-то толкнуло ее из кустов. Она ринулась на дорогу. Ноги настолько затекли, что она споткнулась и упала чуть ли не перед капотом. Шофер резко затормозил. Из машины выскочили Маркус и Элен.
— Слава Богу, это вы, — прошептала Джоанна. — В гостиницу нельзя. Они там.
Маркус помог девушке встать. Все забрались в машину, и Маркус приказал шоферу ехать в Дели. Он предполагал, что визг тормозов, свет фар и шум моторов насторожат врагов.
Они ехали всю ночь и не знали, кто следует за ними — злоумышленники или обычные туристы.
Утром они прибыли в аэропорт. От потрясенных пассажиров они узнали о бойне в храме Махатхат. Они купили газеты и прочитали, что погибли одиннадцать монахов, включая главного ламу, монастырь сгорел до основания. Ни одно издание не высказывалось о возможных мотивах преступления.
Измотанным путешественникам удалось взять билеты на ближайший рейс: трое человек не явились на регистрацию. Элен, Джоанна и Маркус поблагодарили высшие силы за заботу. Однако в безопасности они почувствовали себя только тогда, когда самолет оторвался от земли.
Существует закономерность: стоит приобрести машину небесно-голубого цвета, так точно такие же начинают попадаться повсюду; стоит днем поучаствовать в беседе о редких породах собак, и одна из них непременно встретится вечером. Более того, окажется, что псина живет рядом с вами уже много лет, вам просто не доводилось с ней познакомиться.
Маркус не слишком удивился, когда услышал разговор соседей о лечении звуком. Маркус представился им и узнал, что юношу зовут Биллом, а девушку Джилл. Маркус попросил просветить его относительно нетрадиционного метода врачевания. Молодые люди поведали, как используются цимбалы и гонги для ликвидации дисбаланса в энергетическом поле человека.
— Простите, не имею понятия, что такое энергетическое поле, — повинился Маркус.
— Объясняю, — улыбнулся Билл. — Каждый живой организм излучает энергию. У человека это энергия мыслей и чувств. Она-то и составляет персональное электромагнитное поле, или ауру. Я ладонями улавливаю вибрацию, окружающую человека, а вот она, — Билл кивнул на девушку, — видит цвет ауры. Ясно?
