Той ночью мы вместе вышли из дома и, пройдя довольно долгий путь в темноте, пришли на место, где вокруг костра уже собрались какие-то люди. Когда мы приблизились, она сказала мне, что я должен сесть на камень, по форме напоминающий стул и стоявший у одного из краев поляны вблизи от костра.
Я заметил, что плотные облака закрыли свет полной Луны, которая еще совсем недавно освещала нам путь до места назначения. Это придавало происходящему еще более зловещий вид. Вблизи от нашего места находился водопад, производящий характерный шум падающей воды, и вдобавок ко всему, я мог различить пение каких-то ночных птиц, гармонично завершающих всю эту сцену, которая выглядела так, будто была скопирована из еще одного мистического триллера.
При свете костра все присутствующие были похожи на сборище призраков, возникших из другого времени. Я смог разглядеть среди них несколько учеников целительницы, а также был немало удивлен, когда узнал некоторых больных и даже соседей, которых встречал в ее доме. Группа состояла как из стариков, так и из молодых людей — всего было чуть более дюжины человек. Я заметил, что все они с любопытством разглядывают меня, и почувствовал себя не в своей тарелке — я не очень любил находиться в центре внимания.
Это был первый раз, когда я участвовал в церемонии подобного рода. Тревожные предчувствия переполняли меня. Участники принялись что-то напевать очень низкими голосами. Я не мог разобрать слов, однако ритм песнопения гипнотизировал и заставил меня почувствовать какую-то особую печаль, смысла которой я не понимал.
Мне показалось, что прошло довольно много времени, прежде чем глубокая тишина была внезапно нарушена характерным шумом барабанов и горнов. Ритм становился все более исступленным, и тут, словно ниоткуда, из темноты выскочил человек, одетый в шкуру волка. Он сделал несколько оборотов, выполняя какой-то причудливый танец, пару раз перекувыркнулся и затем приблизился к огню. Судя по его манерам и поведению, я понял, что это был шаман.
В следующее мгновение этот человек направился в мою сторону. Не говоря ни слова, он протянул свою руку так, будто собирался поприветствовать меня. Я начал поднимать правую руку, чтобы ответить на его приветствие, однако он схватил меня за левую и с невероятной скоростью сделал глубокий надрез у меня между пальцами, вызвав обильное кровотечение. Меня обуял ужас вперемешку со злостью. Я бы убежал от этого сборища сумасшедших, но я не мог этого сделать из-за глубокого страха, парализовавшего меня.
В этот момент какое-то оцепенение нашло на меня. Я почувствовал, что в глазах у меня темнеет, и понял, что сейчас потеряю сознание, однако немедленно сделал усилие и пришел в себя. Этот шаман подошел ближе и странным, хриплым и низким голосом, похожим на загробный, приказал мне подняться и снять с себя всю одежду, добавив, что я должен оставаться с закрытыми глазами. В его словах была столько силы и власти, что я беспрекословно выполнил все, что от меня требовалось.
Необычность ситуации не давала мне почувствовать смущение от того, что я стоял там совершенно голым перед всеми этими людьми. В этот момент я ощутил, как он слабо дует на мою кожу и растирает меня какими-то пахучими травами, бормоча и произнося что-то непонятное. Таким же образом он очистил меня с помощью дыма и огня — я почувствовал, как он несколько раз провел туда-сюда факелом, едва касаясь моей кожи.
В следующий момент я ощутил, как какая-то теплая и густая жидкость пролилась на мою голову и полностью залила все тело. Ощущение было довольно приятным, как будто меня укрывала защитная мантия. Когда, наконец, он сказал, что я могу открыть глаза, я сделал это и содрогнулся от увиденного — я был весь красным, покрытым кровью, а рядом на камне лежал труп убитого животного. Мне захотелось запротестовать, однако торжественность происходящего препятствовала этому.
После этого меня отвели к водопаду, где сначала провели крещение водой, а затем я выполнил ритуальное водное очищение. Вода была холодной, но так как все мое тело горело от жара, она оставляла очень приятное ощущение. Затем я смыл кровь, которая окрашивала меня в красный цвет, высох, оделся и вернулся, чтобы снова занять свое место возле огня. Как только я сел, участники принялись передавать друг другу корзины, наполненные батончиками с пейотом.
Я знал о пейоте из литературы, главным образом из книг Карлоса, и хотя я испытывал огромный интерес к этой теме, мне никогда не приходило в голову самому экспериментировать с ним. Страхи и предубеждения переполняли меня, но в то же время меня разбирало любопытство. Когда мне передали корзину, меня все еще одолевали сомнения. Я взял ее и поставил перед собой, подумывая о том, чтобы отказаться, и одновременно желая поэкспериментировать. Не задерживаясь слишком долго на опасениях, я схватил один батончик и принялся жевать. У него был ужасный горький вкус и жесткость, затруднявшая его проглатывание. Желудок оказался наиболее чувствительной частью и яростно протестовал, как будто являлся независимой единицей.
Каждый взял себе по батончику и жевал его в полной тишине. Довольно долгое время мы сидели и жевали эти батончики. С течением времени некоторые вставали и отходили, потому что их начинало рвать, другие разбредались кто куда, третьи оставались просто сидеть с закрытыми глазами. Я сидел и напевал себе под нос очень низким голосом, когда вдруг почувствовал мощное действие растения.
Все мое существо заполнил световой поток, и в этом потоке я разглядел человека или что-то, напоминающее по форме человека, которое жестами приглашало меня приблизиться. Я не чувствовал страха, так как знал, что это видение вызвано принятием растения, мне стало любопытно, и я подошел поближе. То, что я увидел, оказалось весьма необычным существом — оно было зеленого цвета, состоящее как будто из зефирообразной субстанции, однако больше всего поражали его глаза. Оно говорило и его слова как будто сразу возникали в моих ушах. Я чувствовал, что оно было другом, которому я могу доверять. Оно сказало мне свое имя и начало рассказывать мне о моей жизни и о том, как научиться прощать, чтобы стать свободным. Затем оно начало напевать мне какую-то песню, которую я запомнил и до сих пор храню в памяти.
Я увидел, как это существо начало распадаться. Оно стало похожим на сгусток зеленоватого свечения, которое начало рассеиваться среди окружающей растительности пока не исчезло совсем. Постепенно я начал осознавать происходящее вокруг меня.
Уже начинало светать, и в этот момент, шаман, одетый в шкуру волка, подошел ко мне и снял свою маску. Это был тот самый призрак, которого я встретил тогда в склепе! Только необычайность того состояния, в котором я находился, помогла мне избежать нервного потрясения. В этот момент я был сбит с толку как никогда. Я был испуган, но в то же время у меня было чувство, что я очень хорошо его знаю. Я вспомнил, что он появлялся в моих сновидениях.
Шаман представился мне. Он сказал, что его зовут Мельчор Рамос, что он знает о том, что я был принят Хикури, и они приветствуют мое появление среди них. Затем он начал давать мне указания, говоря, что я должен смотреть на огонь до тех пор, пока дьявол Шолосток не возникнет передо мной. Некоторые из участников выложили огромную спираль из раскаленных углей костра, на которую я должен был смотреть.
С некоторой тревогой я начал делать то, что было сказано. Я чувствовал себя так, будто находился во сне. Пока я смотрел на угли, я либо вошел в сновидение, либо потерял сознание, потому что следующее, что я почувствовал, было падением в черную бездну. Внезапно я оказался в устрашающих размеров пещере, высотой порядка нескольких километров, где я мог различить огромные сталактиты и сталагмиты, напоминающие скульптуры существ из другого мира. Стены испускали какое-то призрачное, зеленоватое и фосфоресцирующее свечение, а вверху было что-то совсем невероятное — свод пещеры сиял мириадами звезд. Их было столько и они находились так высоко, что у меня не осталось сомнений, что все это могло быть только сновидением либо сильной галлюцинацией.
Пока я в экстазе созерцал это место, в полумраке походившее на сцену с другой планеты, я думал, что я нахожусь тут один, однако постепенно я начал различать других людей. Внезапно я узнал донью Сильвию и других целителей, как будто возникших из ниоткуда. Было так, словно сам акт моей фокусировки на них заставлял их материализовываться.
Пока я смотрел, голос, похожий на голос дона Мельчора, сообщил мне, что мы находимся в совместном сновидении, и это является самым важным этапом моей инициации. Я смог сконцентрировать свое внимание и увидел, как дон Мельчор говорит со мной. Он сказал, что отвечает за то, чтобы провести меня к тайнам целителей, и что сегодня, как подарок в честь моего появления среди них, он собирается научить меня одному приему входа в сновидение.
