Вечером мы встретились у Алмазного Фонтана.
– Ты сейчас особенно красива, – сказал я волшебнице. В ее длинных светлых волосах засверкали алмазные нити, когда она повернула ко мне голову. Задумчивый взгляд, легкая улыбка.
– Скажи, ты любишь меня? – спросила она тихо.
– Я не знаю тебя настолько хорошо, чтобы дать уверенный положительный ответ. Мы встретились совсем недавно. Ты с каждым днем все ближе мне, Виктория. Без тебя мне теперь одиноко, ты нужна мне. Наверное, я начинаю тебя по-настоящему любить. А ты?
Она загадочно улыбнулась.
– А я тебе не скажу. Хорошо?
– Ну и не говори, вредина!
– Маох, не обижайся, я просто не хочу портить того, что есть, я… боюсь в это поверить.
– Почему ты никак не можешь поверить в хорошее? Ведь это так просто – живи счастливо и все!
– У тебя такой опыт побед, что тебе все кажется простым. Тебе легко говорить. А ты сможешь проплыть по бушующему морю десять километров? Что, не сможешь? Это же так просто! Море доброе, оно тебе поможет… То-то, у каждого свои проблемы.
– Да, ты абсолютно права. У каждого свои задачи, и они всегда трудны. Но мы должны их решить, чтобы потом никогда к ним не возвращаться.
– Вот я и пытаюсь понять себя, – немного погрустнев, ответила волшебница. – Ладно, с этим я разберусь сама. Хорошо, что ты со мной. Ты очень нужен мне.
– Я стараюсь помочь тебе, но мне ужасно обидно за то, что хоть я и рядом, но ничего больше не могу сделать для тебя. Я с тобой, но бессилен!
– Нет, ты очень помогаешь мне. Ты просто не можешь пока этого понять. Поверь мне, это так.
– Конечно верю.
– И давай уйдем куда-нибудь вдвоем.
– Куда-нибудь далеко-далеко?
– Да!
– А твое хранилище артефактов надежно охраняется? Там лежит Ложка, а в замке предатель.
– Да и пусть! Ложка со мной, а в хранилище магическая подделка.
– А если он догадается?
– Ну и пусть Тлалок не думает, что меня так просто обмануть.
– Какая ты хитрая, Виктория! Все время говорила, что доверяешь Лавиашу, а сама…
Она засмеялась.
– А что ты мне подсказывал? Думал, я ничего не знала? Полетел в Вирджинию! Ха-ха! У меня же работают чары Природная Осведомленность, я вижу по всему миру. Извини, Маох, но я хотела сама.
Мы переместились на берег широкой, как море, реки. Эта территория еще никому не принадлежала. Здесь было красиво – с небольшого холма, на который мы взошли, далеко-далеко, до самого горизонта простирались спокойные воды реки, летали розовые чайки и иногда что-то кричали. За спиной, там, где холмы переходили в лес, стояли высокие деревья с толстыми, в два-три обхвата, стволами, непохожие на другие деревья в лесу. В реке мы играли в догонялки. Я никак не мог угнаться за принцессой, плавала она очень хорошо. Я немного завидовал ее умению быть мягкой, расслабленной и при этом не терять контроля над ситуацией. У меня так не получалось – сама перестройка на такое сочетание мягкости и воли требовала напряжения сознания, я деформировал себя, стараясь быть таким, как она.
– Нет, мне трудно в воде, я ее не понимаю. Хочу, но не могу понять.
– У тебя все получится. Пока отдохни, а я еще поплаваю.
– Только недалеко!
– Не беспокойся, – она засмеялась. – Со мной ничего не случится.
Я собирал дрова для костра, а она плавала. Вдруг я почувствовал призыв со стороны реки. Я обернулся и увидел… Человек плыл, нет, не плыл, а скользил по волнам, не делая никаких силовых движений. Его тело словно сроднилось с волнами, оно двигалось по ним столь естественно, что само походило на волну. Человек улыбался, ему было хорошо. Видение погасло. Затем, оказавшись с рекой один на один в телепатическом контакте, я услышал: «И ты так смог бы».
Фрагмент 456
Вернулась принцесса. Красивая такая, стоит на песке и выжимает влагу из волос.
– Ты сам догадался о костре?
– Нет, прибежали твои слуги из дворца и сказали. А сам бы я разве смог такое придумать?
– Ну ладно, не выпендривайся, собрал и молодец. Сейчас зажгу.
Волшебница приготовилась произнести заклинание Хаоса, но я прервал ее.
– Погоди. Ты как хочешь разжечь?
– Молнией, как же еще?
– Да ты что? Все гораздо проще, смотри!
Я коснулся ромбика Огненного Меча, он вспыхнул и принял свой боевой вид. Пламя сразу заиграло на сухих ветках, когда я прикоснулся к ним мечом.
Мы долго сидели возле костра и смотрели на волны. Теплый ветер с реки развевал ее золотистые волосы, в глазах горело заходящее солнце. Я залюбовался. Она повернулась ко мне со смущенной улыбкой.
– Что с тобой?
– Любуюсь – ты фантастически красива! Я просто без ума от тебя.
– Да? Ты тоже ничего.
Она обняла меня, и мне приятно было чувствовать на плече ее влажные волосы.
– Виктория, а ты сильная волшебница?
– Сильная, а что?
– Значит, ты смелая и любишь приключения?
– Обожаю! Все время быть во дворце скучно, а война и политика мне надоели.
– Тогда давай ночью найдем какое-нибудь интересное место, незнакомое ни тебе, ни мне.
– Отлично! Полетели!
Было уже темно и прохладно, когда мы нашли хорошо сохранившийся покинутый замок. Волшебница сразу определила, что на первом этаже лежит золото и магический лук, охраняемые созданиями магии Жизни – Единорогами. Мы опустились на одну из четырех сторожевых башен замка. Опоры и настил крыши из речного тростника почти везде обвалились.
– Тебе нравится здесь? – спросил я шепотом, чтобы придать оттенок таинственности словам.
– Да, хорошее место. Вот именно здесь, не внизу, а на башнях без крыши. Здорово, выше только небо. Смотри, сколько звезд!
Все небо было в звездах. Так много я не видел никогда. Несколько близких спиральных галактик показывали нам свои закрученные рукава. Мерцали далекие сверхгиганты. Светящиеся разноцветными огнями пылевые туманности поражали своей формой.
– Впечатляют наши древние боги? – заметив мой интерес к туманностям, спросила принцесса, – Вот это так и называется – Грифон, а это – Дракон, а вон то – Кольцо Счастья.
Я опять залюбовался ею. Она была красивей сейчас, при свете звезд даже больше, чем днем. Я подошел и обнял ее сзади, поцеловал в шею, окунувшись в душистые волосы. Она закрыла глаза и глубоко дышала. Я и раньше обнимал ее, но никогда не чувствовал нежного трепета ее тела, его влекущего тепла и мягкости. Она повернулась ко мне и головой прижалась к моей груди. Своими заботливыми, милыми руками, которые я так полюбил, она обняла меня за плечи. Мы встретились глазами, полными любви. Эту ночь, Ночь Любви, мы провели на вершине сторожевой башни, под звездным небом, на речном тростнике…
Утром я проснулся первым. Чувствовал себя как никогда хорошо. Принцесса еще спала. Я наклонился и поцеловал ее в щеку. Она была прекрасна. И вдруг я увидел кожаный мешочек, вместе с ее поясом лежавший неподалеку на тростнике. Я развязал узелок и открыл мешочек. Оранжевый свет Ложки Обжоры парализовал меня. Я выронил мешочек, и жуткая сила этого предмета исчезла. Вот это да! Подержал в руках собственную смерть! Не каждый день случается такое. Пока она спит, я спрячу Ложку в одном из ее городов. Я люблю принцессу, но очень опасаюсь за возможные действия Лавиаша. Надеюсь, она еще не проснется до моего возвращения. Я быстро. Вместе с кожаным мешочком я взлетел в небо и со всей доступной мне скоростью полетел в Алияз, ближайший к нам город ее империи…
Фрагмент 457
«Его нет. И нет Ложки. Что это за подлость? Почему? Почему именно сейчас?» – ей было больно и обидно. Она не могла поверить, что все пережитое ею – неправда. Но все было так. Это не имело права быть обманом. ОНА ЛЮБИТ! Он единственный, первый, кто пробудил это чувство. Ну разве плохо было – жила спокойно, влюблялась в саму себя, управляла империей, имела все. Ей хотелось плакать, и чем больше, тем лучше. Но гордость на этот раз сыграла положительную роль – она не плакала. Что-то будоражило и волновало ее кровь, ей было сладко и мучительно больно, ее всю насквозь прожигало неистовое пламя. Хотелось теперь все поскорее забыть, чтобы ничто не трогало больше. «Теперь все пройдет, все будет по-старому, беспокойство забудется», – думала принцесса. Но лучше всего она понимала, что ЭТО НЕ ПРОЙДЕТ, а будет жить в ней постоянно.
Она появилась в Вариануме. Ее ожидал Лавиаш.
– Принцесса, я хотел вас предупредить раньше о готовящейся измене, но вы слишком доверяли Маоху Вентлийскому.
В его руке была Ложка Виктории – магический предмет, сотворенный с целью имитации Ложки Обжоры.
– Я проник в хранилище, чтобы достать это без вашего разрешения, могущественная. Я хотел защитить вашу честь. Но опоздал.
Скорбно помолчав, он перешел в наступление.
– Вам тяжело сейчас, это чувство мне знакомо. В юности я часто страдал от измен. И все проходило, все застилалось белым покрывалом спокойствия и уверенности. Я становился сильнее, и потом меня это уже забавляло. А любовь – капризная богиня, и горько страдают те, к кому она приходит. Вы скоро забудете все.
