В 1518 году четырнадцатилетний Мишель поехал учиться в Авиньонский университет, где уже с первых занятий удивил учителей великолепной памятью: юный студент мог наизусть цитировать целые главы после первого же прочтения. Два года спустя Мишель де Нострдам уже изучал медицину в знаменитом тогда университете Монпелье вместе с Франсуа Рабле, кстати, предсказав успех роману «Гаргантюа и Пантагрюэль» и бессмертную славу его создателю.
Проучившись в славном заведении три года, Нострадамус выдержал экзамены на степень бакалавра и получил долгожданную лицензию врача, из-за которой, собственно, и проводил драгоценное время в университете. После этого он поехал в провинцию на борьбу с бушевавшей по стране бубонной чумой.
Молодой доктор, которому на каждом шагу приходилось сталкиваться со снисходительным отношением старших, а потому заведомо «умнейших» лекарей, далеко не всегда ориентировался на то, как было принято лечить в те времена. На практике и в теоретических рассуждениях он считался в основном с тем, что подсказывали ему логика, здравый смысл и приобретенный опыт. Оказавшись в самом центре чумной эпидемии, он быстро разочаровался в малополезных способах коллег, после чего стал врачевать по своим собственным методикам, получая прямо-таки ошеломляющие результаты.
За сравнительно короткое время ему удалось остановить эпидемии в нескольких крупных городах Франции, в том числе Каркассоне, Тулузе, Нарбонне и Бордо. Вместо изнурительных для больных и отнимающих последние силы кровопусканий он «прописывал» гигиену, родниковую воду, свежий воздух и лекарства, сделанные им на основе целебных трав. Эти снадобья представляли собой обычные с виду пилюли, но замешанные на основе розовых лепестков и богатые витамином С. Их врач раздавал пригоршнями на улицах зараженных городов, попутно разъясняя людям правила элементарной гигиены.
После четырех лет суровой практики Нострадамус вновь предстал перед профессорами Монпелье, на этот раз для того, чтобы получить докторскую степень. Это ему удалось без особого труда. Посвятив три следующих года преподаванию в университете, он откликнулся на приглашение прославленного ученого и философа Жюля Сезара Скалигера, чье имя в то время гремело по всему миру, и переселился в Ажен (город к юго-востоку от Бордо), где вплотную занялся медицинской практикой. Там он наконец устроил свое личное счастье, женившись на любимой женщине, которая вскоре родила ему двух очаровательных детей.
Видимо, так устроен этот мир, что за все в итоге приходится платить свою цену. Такой платой, взимаемой за несколько лет безмятежного счастья и обладание пророческим даром, для Нострадамуса оказалась потеря абсолютно всего, что было ему дорого в жизни. Начиная от семьи, в которой он видел смысл своего существования, и заканчивая столь важной медицинской практикой.
Черная полоса в его жизни наступила в 1537 году, когда в Ажене вспыхнула очередная эпидемия чумы. Спокойно и уверенно врач приступил к своим непосредственным обязанностям, а когда на лицах его жены и детей проступили зловещие пятна, он понял, что опоздал: ему, спасшему тысячи жизней, не удалось уберечь самых близких людей.
Но этот удар оказался далеко не последним. Похоронившего семью и убитого горем Нострадамуса ожидали еще и сюрпризы от «благодарных» жителей Ажена, многие из которых были обязаны ему здоровьем. Из-за первых пророчеств и предложения новых способов борьбы с эпидемиями ему даже угрожала казнь на костре. Поэтому явиться на вызов инквизитора Тулузы по обвинению в ереси и связи с дьяволом он не рискнул и под покровом ночи бежал из родной страны в Италию. Там он в течение нескольких лет скрывался от инквизиции, заодно переосмысливая всю свою жизнь.
Именно в этих путешествиях развился и окреп его пророческий дар. Вся прошлая жизнь осталась далеко позади, новая открывалась с чистого листа, и на этом листе уже было начертано слово «Пророк». Впрочем, для самого Нострадамуса этот дар явился не столько каким-то неожиданным открытием, сколько источником новых сил и бесконечной радости новорожденного, освободившегося от пелен и получившего возможность исследовать доселе неведомый мир. Но тут его ожидал еще один поворот судьбы.
Можно смело сказать: много горя испытали жители Прованса в середине XVI века – на их долю выпала одна из самых страшных эпидемий за всю историю Франции. На протяжении нескольких лет чума владела этим краем, и, когда Нострадамус прибыл в город Экс, ему показалось, что он попал в преисподнюю: трупы валялись на улицах, а из окон доносились стоны и плач. Врачей в городе почти не было – они уже или умерли, или подхватили смертельное заболевание, или вовсе бежали из Экса, называя его «проклятым местом».
Не раздумывая, Мишель тут же предложил свои услуги врачу Луи Серра, возглавившему борьбу с легочной чумой. В течение последующих 270 дней он работал день и ночь, борясь со смертельной заразой. По его распоряжению с улиц города убрали трупы, а сами улицы привели в порядок. Всем больным и здоровым было предписано соблюдать строгие правила гигиены, а на знаменитые розовые пилюли врач тратил все деньги, раздавая их бесплатно на улицах.
И на этот раз Мишель повел борьбу с распространением болезни продуманно и умело – и в конце концов снова победил. Ему удалось составить из цветов и лекарственных трав целебное и дезинфицирующее средство и организовать санитарные и профилактические меры. Чума отступила, и Мишель Нострадамус из гонимого скитальца превратился в национального героя. Отцы города назначили ему пожизненное содержание, а благодарные жители буквально засыпали его подарками.
Спустя некоторое время врач продолжил свои путешествия, переезжая из города в город вслед за чумой, пока наконец к 45 годам не почувствовал тягу к оседлой жизни. Обосновавшись в городе Салоне, Мишель в 1547 году женился во второй раз на богатой вдове Анне Понсаль Жемелье, которая родила ему троих сыновей и трех дочерей.
В доме супруги Нострадамус обустроил личный кабинет, куда никто не мог входить. Там он хранил ценные папирусы из египетских храмов, привезенные евреями, изгнанными из Египта. Признанный врач и астролог знал в совершенстве латынь, иврит, древнегреческий и итальянский языки, изучал древнеегипетские и восточные поверья, умел изготавливать действенные лекарства, писал стихи, философские и медицинские труды, ставил химические и физические опыты. Современники сравнивали его огромный багаж знаний и разносторонние дарования с талантом самого Леонардо да Винчи.
Еще в своей магистерской диссертации Нострадамус указал на возможность применения прививок против оспы, что было сделано лишь двести лет спустя Эдвардом Дженнером. Также ученый высказал предположение о наличии у человека двух кругов кровообращения, предвосхитив почти на сто лет открытие Уильяма Гарвея. Нострадамус предсказал использование человечеством электричества, радио, телевидения, паровых машин, самолетов, космических кораблей и т. п. Он за двести лет до Генри Кавендиша описал некоторые свойства электричества.
Росла и его слава как астролога, несмотря на происки завистников и незадачливых конкурентов. Нострадамуса даже пытались убить будто бы за «чернокнижие», хотя сам он был убежденным католиком, не допускающим даже мысли о том, чтобы заниматься черной магией.
Примерно с середины XVI века начинается двойная жизнь повидавшего виды врача, отличного семьянина и заботливого отца. С одной стороны, жители Салона знали доктора как прекрасного специалиста и добродушного человека, обладавшего хорошим чувством юмора, с которым всегда можно было поговорить по душам. С другой – по ночам в окнах этого участливого горожанина долго горел свет, и, присмотревшись, можно было увидеть силуэт склонившегося над бумагами Нострадамуса, писавшего свои бесконечные послания людям, которые еще не родились.
Нострадамус был ростом немного ниже среднего и обладал крепким телосложением. У него был большой и открытый лоб, прямой и ровный нос, серые глаза, мягкий взгляд. Несмотря на солидный по тем временам возраст, он всегда был полон энергии, много смеялся, едко шутил, любил и поощрял искренность суждений. Спал ученый не более 4–5 часов, охотно постился, регулярно бывал в церкви и много ей жертвовал. Словом, вел жизнь, достойную христианина, был милосерден к больным, не имевшим возможности отблагодарить его за помощь.
Современники говорили, что в глубине глаз этого мудрого и сострадательного человека всегда читалась легкая грусть, а может быть, усталость – независимо от того, смеялся ли он, объяснял тайны гороскопа или делился с соседями житейским опытом. Но в то же время эти светло-серые, с теплым оттенком глаза были полны решимости: сказывалась готовность чуть ли не ежедневно заглядывать в самые отдаленные закоулки будущего, со всеми его убийствами, войнами, несправедливостями и судьбами людей.
