Радионуклиды имеют большой период полураспада (до 30 лет). Они накапливаются в почве, растениях, вместе с пылью распространяются на большие территории. Природе в Чернобыльской зоне понадобится еще очень многого времени, чтобы восстановится и стать безопасной для всего живого.
Радиационное заражение и облучение высокими дозами приводят к развитию лучевой болезни. В тяжелых случаях она заканчивается смертельным исходом. Радиационное облучение в небольших дозах не приводит к смерти за короткое время. Однако оно может проявиться и через 15 лет. Радиоактивные вещества способны накапливаться в организме и вызывать развитие тяжелых заболеваний — лейкозов, рака, поражения нервной системы и др. У людей, пострадавших от радиации, обнаруживается недостаточное кроветворение и значительное ослабление иммунной защиты. Радиация влияет на наследственный материал человека — вызывает мутации, которые сказываются на последующих поколениях. Люди, участвующие в ликвидации аварии на Чернобыльской АЭС, получили огромные дозы радиоактивного облучения. Тех, кто работал в эпицентре взрыва, вряд ли что-либо могло защитить от радиации. Остальная масса ликвидаторов аварии не имела представления о существующей опасности и также была плохо защищена.
После аварии была создана Государственная комиссия, которая выявила множество причин произошедшего, связанных с конструкцией реактора, действиями сотрудников АЭС и др. В первые дни после аварии руководство Чернобыльской АЭС не разглашало сведения о произошедшей аварии. Возможно, своевременное информирование сократило бы масштабы катастрофы.
Землетрясение и авария на АЭС в Японии
В 2011 году сильное землетрясение в Японии стало причиной аварии на АЭС «Фукусима-1». Изначально представители японских властей сообщили, что радиационная авария соответствует четвертому уровню опасности. Через неделю стало ясно, что последствия этой аварии более значительны. Еще через 3 недели аварии на японской АЭС, как и на Чернобыльской в 1986 году, был присвоен седьмой уровень опасности. Это самые крупные техногенные катастрофы в истории человечества.
На АЭС «Фукусима-1» во время землетрясения под воздействием аварийной защитной системы были остановлены три энергоблока. Через час после этого образовалась волна цунами. В результате АЭС осталась без электроснабжения. Запасные дизельные генераторы тоже пострадали. После остановки атомные реакторы длительное время выделяют большое количество тепла. Для работы системы охлаждения реакторов необходимо электричество. Так как АЭС оказалась без энергообеспечения, то реакторы быстро перегрелись и взорвались.
Владельцем «Фукусима-1» является компания ТЕРСО. После отказа в работе дизель-генераторов, ее руководство сразу сообщило правительству Японии о создавшейся аварийной ситуации. После этого были приняты соответствующие меры и началась эвакуация населения сначала из зоны радиусом 3 км вокруг АЭС, затем из зоны радиусом 20 и 30 км вокруг АЭС. Над этой зоной были запрещены авиаперелеты.
По словам председателя Общества по защите от радиации, последствия этой катастрофы будут значительно превосходить последствия аварии на Чернобыльской АЭС. При первой аварии произошел мощный взрыв. При этом радиоактивный столб взлетел в небо на 15 км. Образовавшееся вслед за этим радиоактивное облако большей частью осело на чернобыльской территории. На японской АЭС после взрыва продолжается медленная утечка радиации. Радиоактивные частицы постепенно распространяются на огромные территории радиусом 300–500 км. В населенных пунктах, прилегающих к «Фукусиме-1», проживает больше населения, чем когда-то в Чернобыльской области. По данным Общества по защите от радиации, от аварии на Чернобыльской АЭС пострадали в итоге почти 1 млн человек. Официальных данных по этому факту не имеется. Ожидается, что нанесенный природе и людям ущерб от японской катастрофы окажется намного масштабнее.
Через год после взрыва на «Фукусиме-1» ученые Японии решили понаблюдать за животным и растительным миром в районе катастрофы. Для этого была собрана группа исследователей. Неподалеку от АЭС были обнаружены насекомые с явными признаками мутаций. Прежде всего в поле зрения ученых попали бабочки-голубянки. Под воздействием радиационного облучения изменился их внешний вид. Они стали другой окраски, у них деформированы конечности и глаза. Также в районе пострадавшей АЭС родился кролик без ушей. Ученые очень обеспокоены такими событиями, так как ожидают и более серьезных для живого мира последствий. Прежде всего, перед ними стоит задача выяснить, каким образом последствия радиационной катастрофы отразятся на людях.
В настоящее время происходят события, которые при дальнейшем развитии могут перерасти в экологическую катастрофу. Например, потепление климата в результате парникового эффекта или остывание Солнца и возможное в связи с этим похолодание климата на Земле. Однако наступление таких глобальных для планеты катастроф в ближайшее время маловероятно.
К реально существующим природным катастрофам относятся землетрясения, извержения вулканов, падения метеоритов, массивные лесные самовозгорающиеся пожары, наводнения, ураганы и цунами. Они не связаны с деятельностью человека. Эти стихийные бедствия, в зависимости от масштабов, могут приводить к гибели большого числа людей. В некоторых случаях они провоцируют техногенные катастрофы, как это было в случае аварии на японской АЭС «Фукусима-1».
Вулканы
Несмотря на научно-технический прогресс, перед извержением вулкана человек совершенно беззащитен. Как и в прошлые времена, при извержении образуются огромные тучи из вулканических пепла и газов, которые поднимаются в небо на высоту до 50 км. Также извержения вулканов сопровождаются камнепадами, огненными фейерверками, потоками лавы и раскаленных горных пород. Эти природные явления опасны для жизни человека и приводят к огромным экономическим потерям.
Наибольшую опасность при извержении вулкана представляют ударная волна, летящие во все стороны камни и деревья, вулканические пепел и газы, а также излучаемое тепло и пирокластические потоки, состоящие из раскаленных газов, пепла и камней. Скорость последних может достигать 500–800 км/ч, а температура — 1000 °C.
Извержение вулкана способно привести к активизации других природных явлений, представляющих опасность для жизни человека, — пожаров, цунами, оползней.
При извержениях очень крупных вулканов или сразу нескольких раскаленная лава и пирокластические потоки выжигают леса, луга, населенные пункты, приводят к массовой гибели людей. Часто такие катастрофы происходят в странах Средиземноморья, Индонезии, на Гавайских островах, а также в некоторых районах Африки, Северной и Южной Америки. На указанных территориях жителям не хватает полезного пространства из-за наличия множества вулканов. Люди вынуждены строить свои жилища на их склонах. После извержения земля вокруг вулкана на несколько веков непригодна для хозяйственного использования. Однако потом она восстанавливается и становится плодородной.
В 1902 году произошло на острове Мартиника извержение вулкана Монтань-Пеле. Оно привело к гибели 30 000 человек. В 1883 году проснулся в Индонезии вулкан Кракатау. Его извержение вызвало мощное цунами, из-за которого погибло 36 000 человек.
В последние десятилетия вулканических катастроф с таким числом человеческих жертв не происходит, однако вулканы на Земле существуют и периодически проявляют себя.
В результате вулканических извержений не раз обширные территории на Камчатке и Курильских островах превращались в пустыни. Там погибала вся растительность. В 1907 году в южной части полуострова Камчатка произошло извержение вулкана Ксудач. В результате 600 км2 растительности полностью погибло, последствия извержения вулкана отмечались на территории 1,8 тыс. км2.
Вулкан состоит из магмы, жерла и кратера. Слой застывшей лавы от предыдущих извержений образует каменистые склоны, на вершине которых располагается кратер. Из кратера через жерло изливается раскаленная магма, находящаяся в недрах Земли.
Извержения вулканов вызывают образование огромного количества пепла. Он содержится в большом количестве в атмосферном воздухе, попадает в дыхательные пути животных и людей и вызывает удушье. Содержание большого количества пепла в воздухе опасно при перемещении автомобильным или воздушным транспортом. Поэтому в таких ситуациях закрывают аэропорты. Также пепел оседает на крыши зданий, которые не выдерживают его тяжести и рушатся.
Все вулканические выбросы и потоки раскалены. Поэтому возникают пожары (горят леса, здания), все живое вокруг погибает от воздействия высокой температуры.
