Пилот начал правый разворот, а второй пилот обнаружил радарную цель в 60 градусах по правому борту. Самолет продолжал разворачиваться, пока цель не оказалась прямо по курсу и радарный луч не замкнулся на неопознанном объекте. Преследование на высокой скорости продолжалось около 30 секунд. Второй пилот определил, что объект находится примерно в 4 милях впереди и летит на высоте 20 000 футов, практически на одном уровне с самолетом. Позднее он сказал, что видел, как "цель… испускала световые сигналы в четкой последовательности — белый, красный, голубоватозеленый. Это было единственное, что мы смогли опознать. Я служил бомбардиром, радарным наблюдателем и штурманом, но никогда не видел ничего подобного".
В это время служба наземного контроля объявила, что на ее радарном экране виден как самолет, так и неопознанный объект. Затем объект внезапно вышел из радарного захвата на радиолокаторе истребителя, и, прежде чем пилот успел отреагировать, лег на обратный курс. Диспетчер наземного радара, следивший за истребителем и целью, был поражен, когда увидел, как неопознанный объект сделал поворот на 180 градусов и полетел к канадской границе. F-94 устремился в погоню, но безуспешно, так как объект увеличил скорость, двигаясь беспорядочными рывками. Его точная скорость осталась неизвестной, так как радар определял его положение лишь раз в 10 секунд, после кругового обхода радиолуча. Однако в среднем за это время объект пролетал 4 мили (4 мили за 10 секунд = 1440 миль в час). Это вдвое превышало предельную скорость истребителя. Самолет преследовал объект около 20 минут, но затем пилот передал на базу, что у него кончается горючее и он должен совершить посадку. Когда самолет повернул назад, диспетчер наземного радара увидел, что скорость неопознанного объекта неожиданно снизилась до первоначальной.
В архивах проекта "Синяя книга" этот случай числится среди не получивших объяснения. Еще два похожих инцидента с НЛО произошли утром 29 июля возле Розуэлла, штат Нью-Мексико, и в Лос-Аламосе; в последнем случае с авиабазы ВВС «Киртленд» по тревоге был поднят истребитель.
Тем временем в Вашингтоне пресса бурно обсуждала сообщение о том, что пилоты ВВС получили приказ при необходимости открывать огонь по летающим тарелкам. Неужели это действительно так? События выходят из-под контроля? А может быть, одну летающую тарелку уже подстрелили? Все жаждали ответов, и Натан Твининг собирался ответить на некоторые вопросы.
Генерал Твининг, руководивший AM С в 1947 году, оставил этот пост в январе 1948 года (его сменил генерал Бенджамин Гидлоу) и теперь был начальником штаба ВВС. Твининг приказал Сэмфорду собрать пресс-конференцию для разъяснения официальной позиции военно-воздушных сил по отношению к НЛО. Утром 29 июля пресс-секретарь Сэмфорда объявил, что конференция по проблеме летающих тарелок состоится в Пентагоне во второй половине дня. Генерал Сэмфорд собирался ознакомить представителей средств массовой информации с частью того брифинга, который он подготовил для генерала Уайта.
В 16.00 началась самая длинная пресс-конференция после окончания Второй мировой войны. Она продолжалась почти полтора часа. Генерал Сэмфорд привел с собой нескольких экспертов по радиолокации, капитана Руппельта и человека, о котором упоминалось в главе 1, - генерал-майора Роджера Рейми, бывшего командующего 8-й дивизией на авиабазе ВВС «ФортУорт», штат Техас; это он придумал "метеорологический зонд" в качестве объяснения материалов розуэллского инцидента. Теперь он был начальником оперативного штаба ПВО.
Генерал Сэмфорд сообщил собравшимся журналистам, что, поскольку причиной инцидентов не являлось испытание новых видов отечественного оружия, ВВС было обязано расследовать их. Далее он сказал:
"Мы получили и проанализировали от 1000 до 2000 сообщений, поступивших к нам из всевозможных источников. К нашему удовлетворению, в подавляющем большинстве случаев нам удалось найти объяснение описанным событиям и явлениям. Однако в этой огромной массе информации иногда встречались сообщения от достойных доверия наблюдателей, утверждавших, что они видели невероятные вещи. Именно эта группа наблюдений является предметом нашего расследования. На сегодняшний день мы пришли лишь к одному достаточно твердому выводу: эти инциденты не обнаруживают никакой скрытой цели или схемы, которую мы могли бы истолковать как возможную угрозу национальной безопасности США".
Генерал Сэмфорд дал несколько ясных ответов на вопросы репортеров. Дискуссия сосредоточилась вокруг инцидентов в районе Вашингтона, хотя у Сэмфорда и его "команды поддержки" было недостаточно информации для того, чтобы определить их причину. Генерал Рейми предоставил некоторую информацию о вылетах истребителей, а Сэмфорд, опираясь на заключение специалистов по радиолокации, высказал мнение о том, что причиной появления радарных целей является "температурная инверсия" в атмосфере. Некоторые журналисты попытались нажать на него, требуя четкого ответа вместо «мнения», но генерал отказался дать четкий ответ. Зато он сказал, что ВВС "проводит тщательную проверку всех поступающих сообщений".
Генерал Сэмфорд отверг теорию внеземного происхождения НЛО, намекнув на то, что все инциденты, не получившие объяснения, были результатами природных феноменов. Однако он отказался пояснить, о каких именно природных феноменах идет речь; каждый раз, когда ему задавали вопросы о конкретных инцидентах, он ссылался на недостаток информации. На пресс-конференции не было очевидцев, даже сотрудников проекта "Синяя книга", которые находились на контрольно-диспетчерском пункте авиабазы ВВС «Эндрюз» во время радарных наблюдений НЛО 26 и 27 июля. (Как мы помним, они говорили о "7 хороших, плотных целях", а не об атмосферных возмущениях или "радарных ангелах".)
Из-за отсутствия очевидцев репортеры не могли устроить генералу "очную ставку" со свидетельскими показаниями. Некоторые представители прессы знали о свидетельствах пилотов ВВС и других военнослужащих, а также о появлении НЛО в окрестностях "жизненно важных учреждений". Они спросили генерала об этом, но он опять сослался на нехватку информации. От него смогли добиться лишь признания, что около 20 % сообщений об НЛО остается без объяснений, но это признание само по себе было довольно красноречивым.
На следующий день на первых полосах центральных газет под броскими заголовками появились статьи, сводившие все инциденты в окрестностях Вашингтона к. простому ответу, так необходимому для командования ВВС: воздух над земной поверхностью сильно нагрелся от летней жары, что привело к температурным инверсиям, которые в свою очередь стали причиной появления неопознанных радарных целей — больше ничего. Большинство журналистов, скептически относившихся к летающим тарелкам и склонных верить мнению специалистов, приняли этот простой ответ, хотя и с некоторыми исключениями.
В нескольких газетных статьях отражалась точка зрения меньшинства, а именно: официальные лица пытаются ввести общественность в заблуждение. Знаменитый журналист-обозреватель Дрю Пирс указал на то, что представители ВВС впервые признали совпадение радарного обнаружения с визуальными наблюдениями неопознанных объектов. Пирсон не побоялся предположить, что эти объекты происходят с другой планеты. Другие «несогласные» журналисты не заходили так далеко, но критиковали ВВС за похвальбу своими научно-техническими достижениями, хотя было ясно, что феномен летающих тарелок не нашел удовлетворительного объяснения.
В последующие недели и месяцы некоторые ученые и специалисты по радарам публично оспаривали объяснение вашингтонских инцидентов, однако их аргументы не обладали весом и убедительностью официального заявления генерала Сэмфорда и его подчиненных. Никто, кроме высокопоставленных чиновников ВВС, не обладал достаточно полной информацией, поэтому объяснение генерала нельзя было подвергнуть тщательной проверке.
Много лет спустя диспетчеры службы контроля над воздушным движением, принимавшие участие в инцидентах 26–27 июля 1952 года, в интервью с журналистами единодушно отвергали официальное объяснение. Они утверждали, что были хорошо знакомы с радарными образами, возникающими при аномальном распространении радиоволн, и что неопознанные объекты на экранах радаров ничуть не напоминали эти образы.
Возможно, командование ВВС посчитало, что прессконференция генерала Сэмфорда произвела недостаточно сильное впечатление на общественность. Генерал Ванденберг, отвечавший на вопросы журналистов на следующий день, выразил озабоченность в связи с продолжением "массовой истерии вокруг летающих тарелок". Ванденберг заверил, что объекты не являются внеземными кораблями или секретным оружием. Он сказал, что ВВС в течение нескольких лет исследует поступающие сообщения, и пока не удалось обнаружить никаких убедительных доказательств. Потом на телеви дении выступил генерал Рейми. Он повторил все сказанное Сэмфордом во время пресс-конференции и признал, что командование ВВС было вынуждено выступить с поспешными объяснениями, чтобы предотвратить массовую панику.
