В 1976 году очередную попытку проникнуть в заветный город предприняли французы. Они вели переписку с йеменскими властями долгих 7 лет, пока не добились разрешения на посещение развалин одним человеком, которому было дозволено лишь осмотреть их. И тогда в Мариб решили послать парижского фотографа из журнала «Фигаро» — мастера съемки скрытой камерой.
Ему удалось увидеть и сфотографировать массивные колонны разрушенных храмов и дворцов, а также несколько скульптур, относящихся к VI–IV векам до н. э. Одни были сделаны из мрамора, другие — из бронзы, третьи — из алебастра. Некоторые фигуры имели явно шумерские черты, другие — парфянские. Все они находились внутри развалин. Фотограф заснял и выбитую на камне своего рода охранную грамоту: «Люди Мариба возвели этот храм под покровительством своих богов, царей и всего народа государства Саба. Кто повредит эти стены или унесет скульптуры, тот погибнет сам, а его род будет проклят».
Осколок барельефа с высеченным на нем текстом находился внутри разрушенного здания. Здесь же какие-то люди в лохмотьях укладывали в мешки обломки камней и кирпичей. Как раз после съемки текста фотографа попросили уехать. У него сложилось впечатление, что в Мариб европейцев не пускают не из-за того, что он объявлен священным для мусульман местом, а потому, что здесь находится частная каменоломня какого-то местного феодального клана. По словам фотокорреспондента «Фигаро», ему удалось сфотографировать лишь сотую часть возможного. Он признался, что так работать — все равно что промчаться на мотоцикле по залам Лувра…
Через некоторое время поработать в Йемене пригласили целую группу горных инженеров из стран Европы, США и Саудовской Аравии. В эту сугубо техническую команду без лишнего шума было включено несколько археологов. Первое, что они обнаружили, приехав на место, — это обилие забытых оазисов и древних поселений вокруг них. Пустыня, овеваемая восточными легендами и знойными ветрами, в давние времена далеко не везде была безжизненной. Там были пастбища, охотничьи угодья, прииски драгоценных камней.
Среди прочего на севере Йемена археологи нашли 10 участков с отвалами шлаков. По плавильным печам они определили, что там перерабатывали добротную медную руду, делали бронзу. Слитки из Сабы шли в страны Африки, Месопотамию и даже в Европу. Правда, залежей драгоценных металлов там не обнаружили. Тогда откуда же везли золото царю Соломону?
Вернемся к Священному писанию: «Царь Соломон также сделал корабль в Ецион-Гавере, что при Елафе, на берегу Чермного моря[68], в земле Идумейской. И послал Хирам[69] на корабле своих подданных корабельщиков, знающих море, с подданными Соломоновыми… И отправились они в Офир, и взяли оттуда золота четыреста двадцать талантов, и привезли царю Соломону» (III Цар 9, 26–28). Библия несколько раз ссылается на загадочную золотоносную страну, но не определяет ее поточнее…
В 1931 году в Саудовскую Аравию приехал английский геолог Кеннет Твитчелл. Он исследовал места, недалеко отстоявшие от древних центров цивилизации, справедливо полагая, что если к поискам подходить серьезно, то и на истоптанных дорогах можно отыскать драгоценные месторождения.
Во время поездки в священный мусульманский город Медину, кочевники показали ему заброшенное урочище Джебель-Махд-эд-Дахаб, что в переводе с арабского означает «Золотая колыбель». В этом пустынном, забытом всеми месте геолога поразило количество ям и пещер — тысячи и тысячи полузасыпанных песком, а то и вовсе пропавших рудников испокон века были здесь. Кроме того, он случайно откопал сильно пострадавший от времени жернов для перетирания руды. Археологи, осмотрев находку, заключили: жернову никак не меньше 2000 лет, и служил он именно для отделения золота от породы!
Мистер Твитчелл торжествовал: для него было очевидным, что при примитивных технологиях той эпохи в «колыбели» должно оставаться еще полным-полно желтого металла. Он решил создать здесь горнорудный синдикат. Эмир Сауд не возражал, хотя отнесся к затее весьма вяло: какой рентабельности ждать от рудников, истощившихся тысячи лет назад? Между тем, дело закипело, новорожденный синдикат выпустил первые акции…
Предприимчивый янки не прогадал: за 14 лет (с 1937 по 1951 год) он выкопал из горы около 60 т золота! Правда, это всего лишь 4,5 т в год, то есть в 4 с лишним раза меньше того, что привозили царю израильскому финикийские корабельщики.
Прошло еще много лет, и уже совсем недавно правительство Саудовской Аравии решило еще раз обследовать лежащую под боком долину. Совместные исследования Управления геологии США и генерального директора минеральных ресурсов Саудовской Аравии показали: около 3000 лет назад на территории между Меккой и Мединой располагались богатейшие золотоносные рудники, дававшие половину всего тогдашнего объема золотодобычи! В 1974 году руководитель новой экспедиции заявил: «Все собранные нами данные подтверждают, что здешние копи некогда были так богаты золотом, что, вернее всего, и послужили источником легенды о стране Офир».
Чем же обосновывали свою точку зрения геологи?
Во-первых, долина Золотая колыбель лежит не в глубинах Африки, а на известном с древности караванном пути, пересекающем весь Аравийский полуостров. Этому пути уже больше 4000 лет, а уж во времена царя Соломона, то есть 3000 лет назад, он был оживленной дорогой, и район рудников был доступен. Не исключено, что и сам путь проходил там именно из-за важности этих рудников для аравийцев.
Во-вторых, холмы вокруг Золотой колыбели усыпаны каменными молотами для дробления породы. Их там насчитывают десятки тысяч. А это означает, что в течение столетий здесь не переставая трудились сотни рудокопов.
Учитывая количество шахт, молотов, отвалов породы и прочих следов многовековой деятельности старателей, специалисты подсчитали, сколько золота можно было добыть в том месте. Удалось выяснить, что в среднем в каждой тонне породы содержалось более половины унции золота, а точнее — 20 г металла. Объем породы в отвалах достигал, как минимум, миллиона тонн. То есть минимальная сумма добычи достигала 20 млн г. А это более 20 тонн!
Правда, в Библии сказано, что цари Израиля Хирам и Соломон получили из Офира больше 1000 талантов золота, то есть 30 т. Скорее всего, это преувеличение, но не сказочное. Цифры вполне сопоставимы. И если ученые не ошиблись в расчетах, то оказывается, что таинственная страна Офир находилась не в глубинах Африки, а рядом с домом царя Соломона.
Предок Александра Сергеевича Пушкина Абрам Петрович Ганнибал, по одной из версий, был сыном эфиопского князя. Традиционная родословная связывает родину петровского арапа с севером Эфиопии. Если этот род имел какие-либо брачные связи с правящей династией, что достаточно вероятно, то «кровь царицы Савской и Соломона» текла и в жилах классика русской литературы.
Во второй половине I тысячелетия до н. э. цари Сабы теряют контроль над многими территориями, а доминирующая роль в Южной Аравии переходит к Катабану — аравийскому государству, расположенному к югу от Сабейского царства. В I веке до н. э. контроль над Марибом устанавливает Химьяр — еще одно древнее царство, существовавшее около 110 года до н. э. — 599 год на юге Аравийского полуострова.
Аксум же, наоборот, — процветает. Аксумское царство в II–XI веках раскинулось на территории современных Судана, Эритреи, Эфиопии, Йемена и Аравии. В IV веке при царе Эзане Аксум господствовал в Северо-Восточной Африке и регионе Красного моря, соперничая с Византией. Под его властью находилась огромная территория вдоль побережья Красного моря и часть Йемена на Аравийском полуострове. Расположившись на важнейших торговых путях из Египта, Византии, Сирии, Ирана, Ирака в Индию и Китай, аксумиты вели торговлю рабами, золотом, слоновой костью, благовониями и ароматическими смолами, изумрудами, а также африканскими зверями и их шкурами.
Из официальных исторических источников впервые Аксум упоминает «Перипл Эритрейского моря» — самая старая из дошедших до нас лоций. В этом греческом документе 60 года до н. э. Эритрейским — то есть эфиопским — морем назван, ни много ни мало, Индийский океан. Это лишний раз подтверждает, что народам Средиземноморья Эритрея-Эфиопия-Аксум была известна в первую очередь благодаря тому, что через ее порты велась транзитная морская торговля с Индией. Именно на доходах от нее и поднялось Аксумское царство, став к III веку одной из «мировых держав» — наряду с Римом, Ираном и Китаем. Негусам — правителям Аксума — была подвластна огромная территория от Сахары до Красного моря и даже часть аравийского побережья. Правда, городов в этом государстве было немного. Кроме самой столицы мы знаем названия всего трех — Адулис, Колоэ и Маста, причем местоположение последней археологам и историкам не удалось указать и по сей день. Бо́льшая часть населения страны занималась сельским хозяйством, города же были прежде всего центрами транзитной торговли.
