Вскоре мы уже добрались до деревни. Передали воду Софье и отправились отдыхать.
Как ни странно, но вечером к костру и шашлыкам пришла Ленка. Довольная, улыбающаяся, без признаков бреда и сумасшествия, она просто села и сказала: «Жрать хочу, как из пушки».
На следующее утро мы одарили Митрофаныча водкой из своих запасов. А Софья, когда мы спросили, чем бы отблагодарить, просто рукой махнула и посоветовала не лезть в воду, не зная броду. Ну мы покумекали и оставили ей все наши запасы конфет и шоколада. Может, это и невеликий был подарок, но старушке понравился. Так и закончилось наше знакомство с Золотой Бабой. Больше мы к этой теме не возвращались и старались даже не думать о ней, чтоб вновь не накликать какую беду.
Вот уже девять дней, как мы отплыли от поселка Чусового. Еще дней пять, и будем в Перми. Шли рекой уже долго, устали и решили срезать путь, свернув в одну из проток, кажется, где-то за Черемшанкой, чтоб напрямки дойти до Катаево. Местные сказали, что там есть протоки, и мы точно пройдем. Резвая речка несла нас до тех пор, пока не сузилась до полутора метров. Остановились, выгрузились и решили остаться на ночевку тут, а пока мы с девчонками готовим еду, ребята проведают, есть ли волок до следующей протоки. Волока не было. Мы поняли, какие мы дураки, но переть против течения обратно показалось еще большим идиотизмом. Мы рассмотрели карту и решили пройти до реки Чусовой пешком. По карте выходило не более тридцати километров. Разобрали и запаковали байдарки — слава богу, они теперь не такие тяжеловесные, как раньше. Поставили палатки и расположились на ночевку. Перед сном, как обычно, нарассказали друг другу массу страшилок, но ничего сверхъестественного за ночь не произошло. Встали, начали готовить завтрак и. обомлели: кто-то хорошо пожрал наши припасы. А что не сожрал, то разорвал. Более того, в палатке для оборудования наложил вонючую кучу. Круто! Мы стояли просто обомлевшие от такой наглости и беспардонности.
— Не понял! — Димка повернулся к Юлику, нашему криминальному репортеру из «Делового Петербурга»: — Цезарь, а ты не хочешь мне объяснить, что это такое?
Дело в том, что Юлик как раз вчера был ответственным за упаковку материального и пищевого барахла.
— Дим, ты хочешь сказать, что это моих рук дело? Хм. Зверюшка, наверное, какая-то покопалась. Хотя мы ж ничего не слышали.
— Это какая же такая зверюшка-тварюшка могла столько схомячить и столько насрать?!
— вскричал Димка. — Простите меня, пожалуйста, за невысокий слог.
М-да, зверюшка-тварюшка попалась знатная, и сожрала она почти недельный запас продуктов, а что не сожрала, тварь, то раскидала. Чехлы и байдарки были порваны во многих местах. Те, кто оставил свои рюкзаки в этой камере хранения, долго будут их штопать. Да и вещи, по большей части, тоже оказались раскиданы и разорваны.
— Так, народ, готовим хавчик из того, что есть, и начинаем ремонтировать то, что подлежит восстановлению.
Целый день мы провозились с ремкомплектами для байдарок, с нитками, иголками, зашиванием и штопаньем. Сделали небольшой перерыв на обед. Надо сказать, что многие из нас были в юности походниками, и за годы путешествий у всех выработалась правильная привычка: кто дежурный по следующему дню, тот весь паек на завтрак, обед и ужин складывает в свою палатку, чтоб не тормошить рюкзаки на складе.
В общем, на этот день едой мы были обеспечены. Уже смеркалось, когда мы заштопали всё: и джинсы, и свитера, и байдарки. Опять все сложили и решили шмотки на всякий случай закинуть на дерево, а от еды и так остались крошки. После зверюшки-тварюшки даже крупу для каши собирать не хотелось. Мало ли чем эта, хм. болеет. На ночь решили развести несколько костров и впервые выставили часовых — решили, что дежурим час через час. Несмотря на дежурство, а может быть именно ему и благодаря, ночь прошла спокойно. Проснулись рано. Вышли около девяти утра — собранные, голодные и злые.
Часа через полтора решили сделать привал и наловить хотя бы рыбы. Остановились. Кстати, протоку мы все же нашли, но такую мелкую, что байдарки собирать просто не было смысла.
Так вот, остановились и решили попробовать выловить рыбу, как у нас в Карелии зимой ловят.
Значится, делается это так: поставили две сетки на расстоянии пятнадцати метров вверх по течению и столько же вниз. Протока узкая, берега с нычкой, как под Приозерском, — то есть как норки под берегами (у нас в этих норках форель хоронится, а что тут, мы еще не знали). Так вот, сетки поставили и начали палками по берегу бить. Сначала сверху вниз по течению, до первой сетки, а потом уже и внутри сеток. Минут через двадцать сетки вытащили. Итог — таймень килограммов на десять и несколько хариусов. Таймень — это самая крупная рыба семейства лососевых. Хорошо, что тварюшка-зверюшка соль жрать не стала. Рыбу, даже самую мелкую, выпотрошили и слоями сложили. Слой соли — слой рыбы. Упаковали и дальше пошли. Тайменя засолили отдельно семужным посолом: соль и немного сахара — вкуснятина редкостная. Отошли от места метров на пятьдесят. Сгрудили рюкзаки и тихонечко двинулись обратно. Если тварюшка на наш хавчик позарилась, то, скорее всего, поплелась за нами дальше в надежде на поживу. В принципе, мы уже догадывались, что за дрянь к нам прицепилась. Та самая, которая может идти за жертвой до тех пор, пока та не упадет от усталости.
Итак, мы подобрались обратно и затаились. Ветер дул в нашу сторону, так что мы даже не боялись спугнуть тварюшку. И она пришла, или он пришел. В общем, из леса показалось мохнатое существо на кривоватых лапах, сантиметров шестьдесят в холке, а сзади болтался хвост. Если вы еще не поняли, о ком я говорю, то сообщаю: это была росомаха. Самая мерзкая, хитрая, двуличная зверюга, которая не побоится сцепиться за кусок еды даже с мишкой. И не побоится вовсе не потому, что такая сильная, а просто потому, что мозгов нет. И еще она, как скунс, выпускает что-то столь вонючее, что с ней предпочитают не связываться ни рысь, ни даже волки, если их меньше пяти. И вот эта тварь повисла у нас на хвосте. Теперь каждый из нас понимал, что спокойные деньки до людского жилья нам вряд ли светят. Эта дрянь сожрет все, что мы сможем поймать, собрать, убить. Она будет тащиться за нами до конца свой территории, а это порой 70–80 километров. Трындец, приплыли. Нет, мы понимали, что напасть она вряд ли нападет, потому как эти тварюшки все-таки нападают только на ослабевших, одиноких животных, а мы шли группой. Но жизнь эдакая «штука на лапах с когтями» попортить может изрядно. Уже подпортила. Да и вообще, если озлобится, то запросто может прыгнуть с дерева и — пиши пропало. Да-да, они еще и по деревьям лазать умеют.
— Так, народ, хоть и как фрики будем выглядеть, но, пока эта тварь за нами шагает, давайте-ка каски на головы и спасжилеты на себя. Какая-никакая, а защита, если у тварюшки ум за разум от голода замкнет. На ночь несколько долгоиграющих костров по кругу и, как прошлой ночью, дежурства. Пока до людей не дойдем.
Димка первым подал пример, и скоро мы все выглядели как бог знает кто. В разгрузках, сверху спасжилеты, рюкзаки и в касках. М-да, точно фрики!
Весь день тварь мелькала в тридцати — сорока метрах от нашей группы, то появляясь, то пропадая. А потом к ней присоединилась вторая. И вот это было уже серьезно! Макс пальнул по одной из росомах, которая рискнула приблизиться метров на десять, из ракетницы, но не попал. Жаль. К тому моменту, спустя уже пять часов, мы перестали воспринимать их как милых животных. Ну вот представьте: за вами в течение всего дня бочком скачет некое существо, которое до этого сожрало ваши запасы, о котором ходят истории как о самом опасном хищнике и которого боятся даже волки и медведи. Представили? Ну и как вам?
А уж когда мы остановились на привал, и эти зверюшки стали мелькать по краю поляны, мы поняли, что так или иначе от них надо избавляться. Понятное дело, что наши пневматические пуколки их только разозлят. Хотя-я, как размечтался Юлик, если попасть в глаз. Ну, в общем, понятно, что это был не вариант.
Арбалет? Но это тоже должно быть точное попадание. Яд? Какой? У нас с собой только таблетки для обеззараживания воды.
После обсуждения ситуации стало просто страшно ложиться спать. Как ночевать, когда рядом — эти твари? Загрызут и костей не оставят. Так, на всякий случай, для эрудиции: эти жЫвотные сжимают зубки с такой же силой, как если на вас надавят девятьсот килограммов веса. Представьте теперь, как почувствует себя ваша нога, если ее сжать с такой силой. Представили? А теперь поняли, как ночевать, зная, что такая тварюшка поблизости ждет и уже прокручивает в своем скудном умишке сцены, как она вас схомячит?
— О, придумал, — возбужденно вскочил вдруг Юлик. — Я придумал, что надо сделать! — Он аж заметался по полянке.
