Послышался легкий свист.
Некая неведомая сила подняла меня в воздух, перевернула в горизонтальное положение, и я поплыл в чрево шара.
Удивительно, но в этот момент у меня полностью пропал страх. Чувствовал я себя хорошо, в некотором смысле даже комфортно.
То, что я увидел внутри шара, поставило меня в тупик. Понимаю, мне трудно поверить, однако размеры внутреннего помещения как минимум в четыре раза превышали объем шара, каким я видел его со стороны, стоя на пустоши напротив него. Меня это совершенно поразило. Может быть, через «мыльный пузырь», потом прямо на моих глазах «затвердевший», я попал, как сквозь дырку, в некие иные измерения, в другой мир?.. Кто-то подлетел ко мне, висевшему в горизонтальном положении в воздухе, и надел на мою голову шлем типа мотоциклетного.
В следующую секунду внутри шлема или даже внутри головы раздался писклявый голос:
Не бойся. С тобой не будет ничего плохого. Мы лишь хотим поговорить с тобой, если ты согласен.
Да. Я согласен. Но мне неудобно разговаривать с вами, лежа на спине в воздухе.
Прими удобное для тебя положение. Я почувствовал, что обрел способность двигаться. Приподнялся и сел. Причем сел непонятно на что. Я по-прежнему висел в воздухе, однако теперь в сидячем положении. Попробовал дотянуться ногами до пола, но не смог.
Как долго ты живешь? — спросили у меня.
Сейчас мне шестьдесят четыре года от роду.
Что такое «год»?
Один год, пояснил я, равен одному обороту нашей планеты вокруг Солнца. Лучше было бы, если бы я нарисовал для вас несложный чертеж, показал бы вам все это на схеме.
Писклявый голос приказал:
Делай это на экране.
Откуда-то сбоку выдвинулся и приподнялся серебристый экран большого размера. Я увидел на нем схематическое изображение Солнечной системы.
Голос пропищал:
Можешь вносить в схему поправки, если они понадобятся. Схема взята из твоей памяти. Теперь покажи нам, что значит шестьдесят четыре года.
Я стал показывать и объяснять.
Вскоре меня прервали:
Понятно. Ты можешь объяснить нам вашу систему счета?
У нас десятичная система, сказал я. А появилась она потому, что у человека на руках десять пальцев.
И тут случился конфуз. Показываю я свои руки, а на них лишь восемь пальцев. Два я потерял на фронте.
Долго и упорно разъяснял, почему у меня такие «нетипичные руки», прежде чем мои собеседники, казалось, поверили мне. В ходе объяснений они заинтересовались произнесенными мною словами «фронт», «боевое ранение», «война».
Что такое война?
Я коротко рассказал, как сумел, о войнах и их целях.
Затем последовал вопрос:
Как устроено ваше общество?
Пришлось прочитать лекцию и на эту тему тоже.
Как часто бывают у вас войны?
По-моему, проговорил я, они все время идут на Земле то в одном месте, то в другом… А можно мне задать вопрос вам?
Задавай.
Откуда вы знаете наш язык?
Язык это отражение мыслей. Мысль — это комбинация полей, и во всей Вселенной такая комбинация всюду одинакова. Так же одинаково устроен во всей Вселенной и механизм памяти у мыслящих существ.
Писклявый голос потом сказал:
Мы хотим записать твою память, все, что она накопила за твою жизнь. Ты согласен?
Мне это повредит?
— Нет.
Тогда согласен.
Хорошо. Закрой глаза.
И тут вдруг шлем сжал мою голову так, что перед глазами поплыли желтые круги… Не знаю, как долго продолжалась процедура записывания памяти. Я потерял сознание. Пришел в себя в холодном поту. Сильно ломило в затылке.
Все, пропищал голос. Сейчас мы отпустим тебя. Если захочешь встретиться с нами еще раз, мысленно позови. И мы найдем тебя сами.
С меня сняли шлем, и я поплыл во вновь открывшуюся щель в борту шара. Выплыл из нее и встал ногами на землю. Щелеобразный люк в борту НЛО закрылся.
Затем серебристый шар начал быстро светлеть. Вскоре он снова приобрел прозрачность, стал переливаться всеми цветами радуги. НЛО резко рванулся вверх и в считанные секунды скрылся в небе.
Домой я пришел бледный, разбитый. Ночью меня страшно рвало буквально до судорог. Дочь измучилась со мной. В течение трех последующих дней то и дело падал в обморок, чего ранее никогда не бывало… Так отблагодарили меня гуманоиды за то, что сперли из моей головы всю информацию о прожитой мною жизни!
Виктор Данилович Буриков, старейший ростовский журналист, скончался в январе 1985 года в возрасте 80 лет, проболев три месяца. Смерть наступила в результате медленного, постепенного паралича рук, ног, потом сердца.
За месяц до своей кончины Буриков заявил друзьям, собравшимся у его постели, примерно следующее:
Ребята, я знаю, что скоро умру, и терять мне, кроме жизни, нечего. Выслушайте меня внимательно. Врачи ошибаются. Я умираю вовсе не от старости, а потому, что меня заразили неведомой болезнью инопланетяне. Раньше я не хотел рассказывать об этом, поскольку надеялся выздороветь. И мне не хотелось, чтобы прокатился по городу слушок мол, впал я в старческое слабоумие, несу всякую бредовую чепуху. Но выздороветь мне, понял я, не удастся. Стоя на пороге смерти, хочу поведать вам об истинной причине того, как я на этом пороге очутился.
«Случай Бурикова» я расследовал лично.
Ростов-на-Дону мой родной город. Там, на юге России, я родился и вырос. Там по сей день живут мои друзья детства, жила моя мать, которая недавно скончалась. И я частенько, когда позволяют житейские обстоятельства, наведываюсь в родные края… Летом 1985 года, то есть спустя шесть месяцев после смерти Бурикова, я впервые услышал от своих земляков гулявшие по городу слухи о предсмертной исповеди этого несчастного человека.
Мне удалось разыскать и опросить трех знакомых Бурикова, слышавших его предсмертную исповедь. Все они в своих показаниях подчеркивали тот факт, что, несмотря на преклонный возраст, Буриков был человеком острого ума, обладавшим хорошей памятью и завидной ясностью речи. Мои собеседники настаивали: до самого последнего момента умирающий держал себя как человек здравомыслящий.
Журналист подробно описал своим друзьям место, на котором он повстречался с экипажем «летающей тарелки». Вместе с родственниками Буриков, если верить его рассказу, отправился в тот памятный для него октябрьский день 1984 года на левый, низменный берег Дона. Этот берег с его пляжами традиционное место отдыха ростовчан, живущих на правом берегу реки на так называемых ростовских холмах, где, собственно, и расположен город Ростов. Попутная справка: вдоль бесконечного пляжа по левому берегу Дона тянется роща, почти столь же бесконечная.
Погода была чудесной на дворе стояло бабье лето. Пока его родственники возились с сумками, раскладывая на траве нехитрую снедь, Буриков в одиночестве пошел прогуляться по роще.
Он миновал в роще одну полянку, вторую, вышел на третью и… ахнул! Посередине поляны стоял, опираясь на три тонкие ножки, дисковидный летательный аппарат размером метров семь-восемь в диаметре!
Итак, Буриков увидел «летающую тарелку». В ее борту виднелся распахнутый люк, из которого был спущен на землю короткий трап. В ту же секунду он ощутил, как все его тело словно бы налилось свинцом. «Хочу пошевелить рукой или ногой, а не получается», вспоминал он позже.
Знакомые симптомы, не правда ли?
В следующий момент Буриков почувствовал, как его подхватили сзади под локотки и, не мешкая, понесли по направлению к «тарелке». Краем глаза он увидел его несут необычно высокие, выше двух метров ростом, парни в светло-серебристых комбинезонах, обтягивающих их тела, как перчатка руку. Костюмы без каких-либо намеков на шов или стык переходили в шлемы, плотно облегавшие головы. Лица были защищены прозрачными стеклами.
Виктора Даниловича внесли в «тарелку» и опустили лицом на пол. Раздался чуть слышный гул. «Тарелка», по ощущениям Бурикова, полетела… Прошло не более трех-четырех минут, уверял в дальнейшем Буриков своих друзей, и тут гул оборвался. Престарелого журналиста опять подхватили под локотки и вынесли из НЛО вон.
Пейзаж, открывшийся его взору, Буриков определил как похожий на кавказский. Горные вершины высились вокруг, а между ними пролегала узкая долина. По долине бежала мелкая горная речушка. А на ее берегах торчали тут и там «летающие тарелки», много «тарелок» штук семь или восемь, как две капли воды похожих на ту, на которой Бурикова сюда, «на Кавказ» доставили. Между ними бродили «марсиане» в светло-серебристых костюмах. Один из них подошел к журналисту и начал тыкать ему в голову какой-то проволокой, закрученной винтом, смахивающей на штопор.
Ощущение было таким, рассказывал потом Виктор Буриков, будто проволока проникала сквозь лобовую кость прямо в мозг. В моменты ее прикосновения ко лбу огненные струи пронзали мою голову.
