домой с Кудыкиных гор.
Пантелею хотелось поболтать с чужестранцем. Но Иван ничего не знал о Кудыкиных горах, и разговор не клеился.
Юноша отказался от предложенной стариком обглоданной краюшки и угостил своим караваем. Хлеб насущный деду понравился. Он тщательно разжевал кусок, подержал во рту и звучно проглотил.
– Гожий хлеб, гожий! Давно я такого не едал. А что, парень, хошь, пошли ко мне. Тут уже недалеко.
Вечерело, и Иван принял приглашение Пантелея. Поднялись. Старик вздохнул:
– Эх, ножки мои больные, стуженые!
Но на коня сесть отказался. Так и пошли по дороге седой старик и юноша, ведущий под уздцы вороного жеребца.
Глубокой ночью путники добрались до дома Пантелея. Жил он на краю небольшой деревушки в старой избе. Вошли в темную горницу. Старик щелкнул огнивом и зажег огарок свечи. Бедность и запустение обступили царевича, потянули из мрачных углов грязные лапы. Стены зашевелились и зашуршали. Это затормошились в щелях тараканы.
Изба у Пантелея топилась по-черному. Поэтому и печь, и потолок, и стены потемнели от сажи. Кроме печи, лавок и стола, в избе ничего не было. Но повсюду – и на лавках, и на столе, и на полу – лежали книги: десятки, сотни.
Иван от изумления даже рот раскрыл. Вот так диво! Много ли он на своем веку повидал книг? Ну судебник у батюшки, сонник у матушки. А тут тьма книг больших и маленьких, рукописных и печатных, в переплетах и без.
– И ты, дедушка, все это прочел?
– А как же! Прочел и на ус намотал. Вишь, какие у меня усы длинные? – засмеялся старик. Удивление юноши льстило ему.
Стали укладываться спать. Старик лег на полу, укрывшись худым армяком, а царевич устроился на лавке и заснул под шуршание тараканов.
В доме деда Пантелея не было ни маковой росинки. Поэтому завтракали скудно – хлебом насущным и водой колодезной. После немудреного перекуса Иван спросил старика:
– Дедушка, ты, часом, не чернокнижник?
Старик рассмеялся:
– С чего ты взял?
– Книг у тебя больно много.
– Разве книги у одних чародеев бывают? Мне книги не для колдовства нужны, а для мудрости. Много книг – много мудрости.
– Так ты мудрец? Мне-то тебя и надобно! – обрадовался царевич.
Пантелей снова рассмеялся:
– Ну какой же я мудрец. Я мудрец против овец, а против мудреца я и сам овца. Есть мудрецы и помудрее меня. А я только начетчик – человек начитанный, в книгах сведущий. Настоящей мудрости я еще не приобрел.
– Дозволь все-таки задать вопрос.
Старик важно уселся на лавку, картинно подбоченился и разгладил бороду.
– Ну задавай!
– Что такое вера?
Насмешливая улыбка исчезла с губ Пантелея. Лицо стало строгим. Глаза потемнели.
– В твои годы, Иван, парни по гулянкам бегают да голубей гоняют. А ты один по чужим странам разъезжаешь да мудреные вопросы задаешь. Зачем тебе знать о вере?
– Славный царь Додон велел мне поездить по белу свету, найти самую наилучшую веру и привезти в его державу.
Старик нахмурился.
– Дело это многотрудное и многоскорбное. А ты молод и неопытен. Справишься ли? Сдюжишь ли?
– Помоги, дедушка, и я справлюсь. Научи! Расскажи, что такое вера?
– Отвечу тебе не от своего скудоумия, а словами великого мудреца, жившего давным-давно. Вера есть уверенность в том, что мы ожидаем, и подтверждение того, чего мы не видим. Понятно?
– Красиво, но непонятно.
– Скажу проще: вера – это уверенность в ком-то, доверие. Вот ты кому-нибудь доверяешь?
– Доверяю! Батюшке, матушке, бабе Яге и тебе, дедушка.
– А как ты думаешь, любят ли тебя родители?
– Любят! А матушка крепче всех.
– А откуда ты, сидя в моей убогой хижине, знаешь, что они тебя любят?
– Как же, всегда любили. Нынче же, как мы расстались, наверное, от тоски изнывают.
– А как ты думаешь, батюшка и матушка тебе добра желают или зла?
– Думаю, всегда желали и желают только добра.
– Вот, ты уверен в них, уверен в их любви. И эту любовь ты за сотни верст чуешь. Стало быть, ты доверяешь родителям. А есть такие люди, которым ты не доверяешь?
Иван вспомнил братьев и кивнул.
– Вишь, одним ты доверяешь, другим – нет. У одних людей ты из рук, не задумываясь, и яд примешь. А другие тебе чистой воды поднесут, а ты усомнишься: «Не отравлена ли?»
– Значит, вера зависит от того, кому я верю, кому доверяю?
– Да, но это вера человеческая, доверие к людям. А царь Додон тебя за другой верой послал.
– За какой же?
– За божеской. Каждый народ по-своему в Бога верует, по-своему Его называет, по-своему Ему молится.
Слово «Бог» Иван слышал впервые. И никто в сказочном царстве никогда не слышал этого слова. Звучало оно непривычно – коротко и грозно. Как окрик. Как приказ.
– Дедушка, а кто такой Бог?
Пантелей вздохнул.
– Тяжело с тобой, парень. Темный ты. Ох, темный! Совсем дикий народ у царя Додона.
– Ты не бранись, а лучше о Боге расскажи.
– Да как я тебе о Нем расскажу? Как я тебе расскажу о земле, о воде, о небе, о солнце? Слов таких нет в языке человеческом. А коль для этого нет слов, то для Бога – тем более. Ибо Бог превыше человека. И человек своим немощным умом не может понять и объяснить Его.
– Значит, Бог – не человек?
Старик заерзал на лавке.
– Вестимо, не человек. Бог не зверь, не птица, не рыба. В одной древней книге хорошо написано: «Бога никто не видел никогда». Он существо непостижимое и непознаваемое. Он сотворил всех нас, весь мир, видимый и невидимый. Он бессмертен и вечен. Он всемогущ и всесилен. Он могучее и сильнее любого царя. Потому о Боге говорится: «Блаженный и единый сильный Царь царствующих и Господь господствующих». Разумеешь?
Иван кинул и живо вообразил Бога великим государем. Седой, длиннобородый, осанистый, Он сидит в царских палатах на престоле и в венце. Вкруг него стоит грозная стража – светлообразные рынды на плечах топорики держат.
Пантелей вдохновенно продолжал:
– Все на свете зависит от Него, света. Он распоряжается нашими судьбами. В Его руке жизни славных царей и простых мужиков, новорожденных младенцев и столетних стариков, твоя и моя. По Его воле восходит и заходит солнце, сменяют друг друга времена года.
Иван представил, как Бог задумывается над картой белого света. На ней видны все города и деревни, все дома, все люди. Как игрок над тавлеями, склоняется над картой Бог. Берет в руки человечка. Хмурит высокое чело. Какую ему судьбу назначить? Одарить жизнью
